Чтение онлайн

— Согласен, — сказал Киерен. Несколько секунд мы молчали. — Знаешь, когда тебя похитили, Поппи хотела сразу рвануть в столицу и сжечь королевство дотла, лишь бы добраться до тебя.

Я невольно улыбнулся, глядя на неё. Вот она, моя девочка.

— Ей было плевать на корону и армию, — продолжил он. — Она думала только о том, как добраться до тебя. Но знала, что не может бросить свои обязанности. Понимала, что происходящее больше, чем вы двое. Она осознавала: если пойдёт прямо к тебе, поставит под угрозу не только твою жизнь, но и жизни бесчисленных других. Она собралась, потому что её сердце было — и остаётся — достаточно большим и для тебя, и для народа. И ты не так уж от неё отличаешься. Ты заботишься о жителях Солиса.

Я раскрыл рот, но он не дал мне вставить слово:

— Я знаю тебя. Уклонение от обязанностей со временем тебя догонит. Может, не сейчас, но догонит.

Я захлопнул рот.

— Ты Король, — сказал он, пока мой взгляд следил за полоской лунного света у подножия кровати. — Готовился ты к этому или никогда не хотел короны — это в твоей крови. Тебе нужно увидеть, что случилось с этими Вознесёнными.

Я провёл рукой по лбу и тяжело выдохнул.

— Должно быть, тебе порядком надоело удерживать в узде и меня, и Поппи.

Киерен хмыкнул, подходя ближе.

— Кто-то же должен это делать.

— Я… — прикусив губу, я покачал головой. — Оставить её… даже мысль…

— Знаю. — Его ладонь легла мне на плечо. — Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Делано — тоже. — Он запнулся и добавил с лёгкой усмешкой: — А если она проснётся, пока тебя нет, я могу просто вырубить её, прежде чем она поймёт, что тебя рядом нет.

Я фыркнул.

— Никогда бы ты так не сделал.

На его лице мелькнула ухмылка.

— Зависит от того, с каким количеством вопросов она проснётся.

Я рассмеялся:

— Мы были бы по-настоящему благословлены, если… — Резко втянул воздух, осознавая, что это может быть вовсе не благословение. Поппи может проснуться не с любопытством, а без памяти о том, кто она.

Мы оба умолкли, глядя на Поппи. Невысказанные мысли повисли в воздухе густым, удушливым туманом.

— Иди, — тихо сказал Киерен. — С ней всё будет в порядке. Если что-то случится, я сразу дам знать.

Я провёл большим пальцем по её пальцам и на миг закрыл глаза. Я знал, что должен сделать.

Пренебрежение обязанностями перед королевством рано или поздно стало бы для меня непереносимым. У меня были обязательства — несколько миллионов таких обязательств. Пришлось повторить это про себя несколько раз, чтобы убедить себя — или хотя бы заставить сдвинуться с места. Раньше, до Поппи, меня не нужно было так долго уговаривать. Но теперь она была моей главной обязанностью.

Я поднялся и наклонился, мягко коснувшись её приоткрытых губ. Потом сделал то, чего не хотел, но должен был.

Потому что Киерен был прав.

Я — Король.

Хочу я этого или нет.

Рыжеволосый стихиец-атлантиец, ехавший рядом со мной, на редкость молчал — а уж он-то обычно молчуном не был.

Эмиль присоединился к нам с Хисой, когда мы покинули Уэйфэр, и терпкий лимонный привкус тревоги собрался в горле, когда я взглянул на него. Не мог представить, что могло произойти с Вознесёнными, чтобы встревожить его или Хису.

Мой взгляд скользнул вперёд, к городу, когда показался Золотой мост, его позолоченные стороны мерцали в лунном свете. Дорогу обрамляли деревья жакаранды, их обычно розово-лиловые цветы в сиянии луны казались бледно-серебристыми, пока впереди не проступили ряды величественных особняков.

Что-то в воздухе изменилось, когда стройные, стрелой взмывающие деревья сменили жакаранды и мы приблизились к Люкс. Воздух стал… тяжёлым. Не влажным — скорее будто Сетти пробирался сквозь густой гороховый суп.

— Чувствуешь? — тихо спросила Хиса, и я впервые услышал у неё такой мягкий тон.

— Определённо что-то не так, — ответил я, поправляя капюшон, скрывающий моё лицо. — Но не пойму, что именно. — Я глянул на Эмиля, пока плотные облака заслоняли луну. — Ты?

Он кивнул, а Хиса оглядела тени, цеплявшиеся за каменные стены дворов.

— Чувствую. — Он чуть поднял голову. — Похоже, и они это ощущают.

Я проследил за его взглядом и невольно напрягся в седле, когда увидел с десяток смертных, стоявших небольшими группами на верандах в домашних халатах. Они перешёптывались, провожая нас взглядами: кто-то — с тревогой, кто-то — откровенно враждебно.

Я прекрасно знал, что чувствует Поппи в толпе.

Одного взгляда на них хватило, чтобы тревога захлестнула меня, а во рту появилась горечь злости. Отведя взгляд, я быстро воздвиг в сознании плотную стену, отсекая их, пока внутри оставались только мои собственные эмоции.

Я не понимал, как Поппи справлялась с этим. Если бы я не умел ставить ментальные блоки, поток чужих чувств просто задушил бы меня. А она училась глушить их сама, методом проб и ошибок — некому было научить. Я знал, что моя жена сильна, но это напоминание стало почти благословением. Если она прожила столько лет, борясь с чужими эмоциями, она сможет вернуться к нам такой, какой была.

Эфир пульсировал в груди, внезапное ощущение настороженности поднялось во мне. Инстинктивно я поднял взгляд к небу, видя лишь тьму облаков.

Но я чувствовал что-то.

Вытянув шею, я уловил движение вверху и прищурился—

Огромные крылья прорезали облака, словно лезвие дым, рассеивая тьму ночного неба. Дракен летел прямо на нас, как выпущенная стрела, и лунные лучи сверкали на его пурпурно-чёрной чешуе.

Чувствуя, как подступает паника, я крепче сжал поводья Сетти. Не прошло и удара сердца, как раздались крики — Ривер нырнул вниз.

Порыв ветра с рёвом пронёсся по дороге, взметнув полы моего плаща, когда крылья дракона скользнули над крышами домов по обе стороны улицы.

Голова Эмиля дёрнулась вверх.

— Что за… — Он выругался, когда шипастый хвост Ривера просвистел в каких-то дюймах над нашими головами, чуть не сбив Хису с седла.

— Ублюдок, — пробормотал я. Сетти фыркнул и раздражённо встряхнул гриву.

Громкое, хрипловатое, похожее на смех рычание донеслось от дракона, когда он резко взмыл вверх, заставив смертных в панике броситься в дома.

Эмиль медленно повернул ко мне голову, подняв брови.

— Кажется, я только что увидел всю свою жизнь перед глазами.