Чтение онлайн

Из-за угла на полной скорости вылетел поезд. На фоне его до неприличия громкого гудения и стука по рельсам не был слышен сплошной вопль сталкеров, всего в метре от которых мчался устрашающий состав. Орех не выдержал и начал стрелять. Одна из пуль попала по колесу. Поезд проехал мимо, и гул, производимый им, полностью стих.

Выбитое пулей «калаша» колесо несколько раз подскочило на месте, подобно монетке на столе, покрутилось и со звоном успокоилось на шпалах.

Сталкеры молча уставились на колесо. Борланд бросил болт, который звякнул по колесу и отскочил в сторону.

— Настоящее, — сказал он.

Патрон поднялся. Взгляд его ничего не выражал. Губы его дрожали.

— Я большой, — произнес он. — Я не должен бояться.

Он повернулся и пошел дальше по тоннелю.

— Стой, — произнес Орех. — Нас подожди.

Патрон не слышал его. Он шел посередине тоннеля.

Орех вскочил и кинулся к нему, пока Марк поднимал остальную команду.

— Патрон, подожди! — кричал Орех. — Вместе пойдем!

Они уже скрылись из зоны действия фонарей.

— Я большой, — повторял Патрон, глядя в никуда. — Я не должен бояться.

— Да, большой! Патрон, мне тоже страшно, но нам нельзя разделяться! Ты слышишь?! Патрон, стой!

— Я большой, — говорил Патрон.

— Да, большой, очень большой!…

— Я не должен бояться.

— Стой, Патрон! — кричал Орех, стуча кулаками по костюму наемника, в который был облачен Патрон. — Да, ты большой! Ты должен нас защитить! Патрон, стой! Нам нужна защита! Ты большой, ты защитишь!

Марк подбежал и оттащил кричащего Ореха в сторону.

— Я большой. Я не должен бояться.

Не переставая повторять, Патрон скоро скрылся в темноте.

Орех в отчаянии смотрел на него.

— Он ушел, Орех, — сказал Марк.

— Но мы пойдем за ним!

— Да, пойдем. Борланд! Ну тащи сюда всех!

Сталкеры снова пошли вперед быстрым шагом. Оцепенение постепенно отступало.

— Марк, это все было по-настоящему? — спросил Эльф.

— Мне плевать, — ответил сталкер. — Но если выбирать, где и как умереть, то здесь я не хочу. Бродить после смерти живым мертвецом?

— Нужно было плюнуть и сдаться военным, — сказал Орех.

— Нужно было, — подтвердил Борланд. — Что толку думать об этом сейчас? Однако, Патрон куда-то исчез…

Он прервался. Тоннель расширялся. Железная дорога разделялась на три линии, каждая из которых шла в свой тоннель. Сталкеры остановились.

— Что за чертовщина тут творится? — прошептал Борланд.

— Будем разделяться? — спросил Сенатор.

Борланд покачал головой, затем только понял, что его жест не виден.

— Нет, — сказал он. — Разделяться нельзя. И двух минут не продержимся. Эх, где ты, моя крыша, когда ты так мне нужна…

Сзади послышались чьи-то подпрыгивающие шаги. Сталкеры обернулись.

— Ну все, Орех, держись, — сказал Борланд.

— Что я? — спросил парень напуганно.

— Машинист поезда щас надерет тебе задницу за отстреленное колесо.

Сталкеры засмеялись. Смех так успокаивал.

В свете фонарей возникла ладная девичья фигурка.

— Привет! — жизнерадостно сказала прибывшая.

На вид ей было не более семнадцати лет.

— Здравствуй, — ответил Орех.

— Вы за мной пришли? — спросила девушка.

— Эммм, — промычал Борланд.

— Ну, простите меня, — сказала она жалостливо. — Я больше не буду.

Тут же на ее лице возникла радость.

— Давайте так, — предложила она. — Вы ничего не скажете маме! Вы скажете, что не нашли меня! А я сама пойду за вами и выйду как ни в чем не бывало! Как будто сама пришла. А?

И она лукаво подмигнула.

— Надо подумать, — Борланд изобразил задумчивость.

— Ну пожааалуйста! — девушка подбежала к нему и взяла за щеки теплыми нежными руками. — Вы такой сильный, мужественный! Хотите, я вас поцелую?

И она, встав на цыпочки, прикоснулась губами к щеке Борланда.

— Я всегда хорошо училась, — объявила она. — Сказать вам секрет?

— Какой? — спросил Борланд.

Девушка лукаво улыбнулась и покачалась на месте танцующими жестами.

— Если я буду себя хорошо вести, то меня досрочно примут в комсомол! — поделилась она радостью.

Орех уронил автомат.

— Да, да, именно так! — зарделась девушка, бросив лукавый взгляд на Ореха. — Ну так что? Вы выведете меня отсюда?

— Мы не знаем, куда идти, — ответил Орех.

Девушка повернулась и посмотрела на него через плечо.

— Это плохая шутка, — сказала она недовольно.

— Да, товарищ сержант, плохая, — сказал Марк, гневно посмотрев на Ореха. — За такие шуточки ответите после окончания операции.

Орех открыл рот и Борланд наступил ему на ногу.

— Гражданочка, — сказал он. — Будьте добры ответить на пару вопросов.

— Конечно, мой офицер! — промурлыкала она.

— Какое сегодня число?

Девушка надула губки.

— Ну вот, — пробубнила она. — Двадцать шестое апреля, конечно!

— Спасибо, — сказал Борланд. — И, будьте добры, еще вопрос. В каком, по-вашему, направлении следует выходить из этого места?

Девушка изобразила задумчивость и тонким пальчиков показала на правый тоннель.

— Вот туда, — ответила она и расцвела в улыбке. — Там безопасно.

Марк кивнул. По его лицу скатилась слеза.

— Спасибо, — сказал он. — Мы ничего не скажем маме. Можешь быть спокойна.

Девушка радостно засмеялась, захлопала и убежала обратно.

Сталкеры смотрели ей вслед.

— Мы ведь сможем вывести ее? — безнадежно спросил Орех. — Мы ведь не оставим ее умирать?

Борланд покачал головой.

— Прости, малыш, — сказал он. — Она мертва уже двадцать пять лет.

Потом сталкеры шли по тоннелю. Они шли долго, не произнося ни слова, не глядя друг на друга, не зная, сколько прошло времени — десять минут, час или десять часов. Они просто шли по шпалам, не встретив на своем пути ни единой аномалии, ни одного живого существа. И затем они увидели впереди себя огонек. Еще через некоторое время перед их измученными лицами предстал Патрон с факелом в руке.