Чтение онлайн

Навратил заставил себя улыбнуться:

Пока что мы установили, что высшие формы жизни на Кварте не исключены. Минуту назад спустились на воду в море и плывем к берегу. Видно, что он покрыт буйной растительностью. Что в ней скрывается, пока неизвестно.

Спасибо за сообщение. Возвращаемся на «Луч». До свидания на Кварте!

Их ждет хорошенький сюрприз! – вздохнул Навра – тил. – Единственной нашей надеждой теперь остается Кварта.

Действительно – единственной, потому что большая часть запасов уничтожена, – добавил Чан-су. – Думаю, продуктов нам хватит не более чем на два месяца.

* * *

Берег уже настолько приблизился, что стали видны детали. Над морем нависали дикие скалы, которые не давали возможности причалить. Над ними на широкой горной равнине росли низкие деревья с толстыми чешуйчатыми стволами и крупными листьями.

Покачиваясь на поплавках, «Стрела» медленно продвигалась вдоль берега. Грубер непрерывно измерял глубину ультразвуковым сонаром, чтобы ракетоплан мог вовремя обойти подводные скалы и отмели.

Температура воздуха? – спросил Навратил.

Тридцать восемь градусов, – ответил Мадараш. – Зимы здесь не дождешься.

Уровень радиоактивности невысокий, – объявила Сво – зилова, не поднимая головы от экрана детектора.

А как вода в море?

По предварительным данным содержит те же соли, как и морская вода на Земле, но имеет немного больший удельный вес, – возможно, за счет тяжелого водорода.

Это было бы для нас очень выгодно... А анализ воздуха, Северсон?

До сих пор я не нашел никаких следов ядовитых примесей.

Несмотря на это, будет лучше, если мы выйдем на берег в скафандрах. Исследование следует повторить несколько раз. Береженого – бог бережет! Мы в незнакомой среде и не знаем...

Смотрите, смотрите! – внезапно воскликнул Мадараш, размахивая только что проявленной кинопленкой. – Это кадры неосвещенного полушария Кварты.

Но на них нет ничего особенного! – разочарованно сказал Северсон, просмотрев снимки.

Вы говорите – нет? А посмотрите через лупу!

Свет! – удивленно воскликнула Свозилова. – Бесспорно, этот свет зажжен мыслящими созданиями! Я всегда говорила, что здесь мы найдем людей...

Только не спешите так, девушка! – улыбнулся Нав – ратил. – Пока я с ними не поговорю, – не поверю. Для ученых всегда должно действовать правило: не утверждать, а исследовать...

Алена нахмурилась:

Вечно вы испортите человеку радость!.. Ну, тогда подождем и увидим, кто был прав... Вот только соберем вертолет.

Она не успела договорить, как «Стрела» вдруг рванулась и помчалась вперед так, что поплавки едва касались воды.

Что случилось? Почему вы прибавили скорость? – крикнул Мадараш Краусу.

Посмотрите направо, – мрачно отозвался тот. – Видите островок? Мы на него чуть не налетели. Вынырнул прямо перед ракетопланом.

Навратил взял бинокль и стал внимательно рассматривать черный предмет.

Кажется, это не островок, а спина какой-то огромной рыбы. Затормозите.

Может, и так, но встреча с этим чудовищем тоже была бы не из приятных.

Живой островок быстро удалялся, затем исчез под водой.

Наверное, весело здесь будет, если так красиво начинается, – мрачно пошутил Навратил. – Во всяком случае, изучение жизни квартянского моря оставим на потом, когда немного осмотримся. А сейчас, Краус, кратчайшим путем к суше!

– Верно, – согласился профессор Мадараш, самый рассудительный участник экспедиции. – Восемь лет прожили без твердой почвы под ногами, пора уже и встать где-нибудь на якорь.

* * *

Лаборатория доктора Заяца на братиславской Петржал – ке, как никогда, полна движения и шума. В самой просторной комнате группа инженеров под руководством знаменитого ученого заканчивает монтировать удивительный аппарат, похожий и на атомный реактор, и на циклотрон для ускорения заряженных частиц атомов.

Доктор Заяц в последний раз проверяет аппаратуру. Все в порядке.

Напряжение! – командует он дрожащим от волнения голосом и впивается взглядом в контрольные экраны. – Сто двадцать тысяч... сто восемьдесят тысяч... двести тысяч... – шепчет он, и его глаза сияют. – Стоп!

Доктор Заяц направляется к квадратной металлической пластине, закрепленной над конструкцией, не спеша вытаскивает из кармана свинцовый шарик величиной с теннисный мяч, несколько секунд держит его над аппаратом и выпускает.

Шарик будто потерял свой вес. Он снижается медленно, как мыльный пузырь.

Ура-а-а! – раздается в лаборатории. А доктор Заяц бежит к видеофону и быстро набирает номер.

Всемирная Академия?.. Прошу академика Хотенко – ва!

Ну, какие новости? – появляется на экране лицо академика. – По выражению ваших глаз вижу, что неплохие.

Да. Взрыв атомной бомбы в Африке направил меня на верный путь. Я все время ломал себе голову, почему это мой гравиметр так сильно реагировал на взрыв. И вот у меня возникла идея... А впрочем, это слишком сложная вещь. Расскажу позже.

Ну, а результаты, результаты?

Мое предположение подтвердилось.

Я хочу видеть все собственными глазами. Приеду к вам немедленно.

Не прошло и получаса, как Хотенков уже был в лаборатории Заяца.

Ну? – спрашивает он взволнованно, с интересом поглядывая на удивительное сооружение в центре лаборатории.

Вместо ответа Заяц берет гостя под руку и ведет к аппарату. Глазами ищет что-нибудь стеклянное, чтобы опыт произвел большее впечатление. Его взгляд падает на лежащую на рабочем столе радиолампу. Доктор берет ее, несколько секунд держит над блестящей металлической плитой, потом выпускает... и засовывает руки в карманы халата.

Радиолампа висит в воздухе почти неподвижно, – во всяком случае, глаз даже не замечает, что она снижается.

Академик Хотенков следит за этим чудом, затаив дыхание.

Доктор Заяц достает из ящика стола еще один металлический шар и молча подает его академику. Тот взвешивает шар в руке:

Свинец!

Заяц забирает шарик, становится на стул возле конструкции, поднимает предмет повыше. Собирается уже выпустить шарик из рук, но вдруг ему в голову приходит что-то другое:

Прошу, дайте мне стремянку!