Чтение онлайн

И как-то эта новая цель сама собой слилась для него с гонкой на буерах, хотя, конечно, победа здесь не так уж и влияла на то, насколько его уважают и будут уважать. Но — нужно было. И та история столетней уже давности все равно не забывалась, вот хоть ты кол на голове теши, ныла, как больной зуб. Как там говорилось? «Если у тебя в детстве не было велосипеда, а потом ты заработал на гараж с десятью люксовыми тачками, то все равно в детстве-то у тебя велосипеда не было!» Вот и Мишка так. Самому за себя… нет, не смешно. Совсем не смешно.

В общем, если бы ему кто в нормальном состоянии ума и сердца сказал, что он вот так за здорово живешь примет помощь незнакомого, в первый раз увиденного мага, даже имени его не спросив — Михаил бы этого человека на смех поднял. Он только здесь, на Биполярке, начал людям руки жать, не прочтя сперва досье. И сперва все время подавлял внутри импульс охрану вперед пустить. Не было здесь поначалу у него охраны. Да и теперь не особо была. Что там, всего населения колонии — меньше двухсот тысяч человек, у них даже в городе преступления по большей части из серии «ушел из бара, не расплатившись, потому что друзья пьянчугу увели».

Убивать, конечно, убивают, но больше тоже по пьяни, из-за ссор, в разгар драки — но Михаил старался до драк не доводить, не то что в своей настоящей молодости.

Однако в этот раз он даже не подумал, что от чужого постороннего мага может исходить какая-то опасность. Наоборот, в нем горело и билось одно — двадцать километров до финиша! Скорее, скорее! И еще — как обидно будет отдать победу этим напыщенным чинушам из Главного банка (тоже мне «Главный банк» — первые название застолбили, вот и главные… мы еще посмотрим, кого Михаил национальным регулятором сделает!)

Плевать, если даже этот чудик больше хвастается, чем умеет — пусть хоть балластом сидит, лишь бы был второй член экипажа. Меньше двух точно некомплект.

Однако коротышка в черном оказался молодцом.

Было видно, что с парусами он управляться умеет, хотя и подзаржавел слегка — но, главное, команды Михаила слышал даже сквозь ветер, отлично понимал и выполнял толково. Может быть, чуть помедленнее, чем мог бы Ильяс, но сносно. Опять же, сам иногда догадывался, что надо делать, и начинал вытравливать или подтягивать шкоты еще до того, как Михаил успевал отдать команду.

А самое главное — он оказался чудовищно силен физически! Нет, Михаил и сам видел, что парень поперек себя шире, и не в том смысле, что толстяк, а в том, что шкапчик такой… ну, комодик — при его-то росте. Чуть повыше гнома из кино, вот так примерно. Но он вообще не ожидал, что в человеческих силах, например, схватить за конец опорной лыжи и загнуть его, помогая буеру проскочить мимо неведомо откуда взявшейся скалы, что вынырнула из метели опасно близко к левому борту.

Хорошо, упругая пластмасса выдержала, не треснула!

И главное, магические детекторы молчали, что на лодке, что на самом парне. А парень, кстати, натурально был молодой, не омоложенный, это Бастрыкин тоже оценил. Пусть всякие там говорят о «старых глазах», ерунда это все — у молодого тоже может быть умный и цепкий взгляд. А вот движения не подделаешь. Из того, кто живет первую молодость, энергия так и прет, движения мощные, нерасчетливые, с запасом. Потом все начинают экономить. Даже маги, которые поддерживают себя вечно юными. Этот парень не экономил, вкладывался щедро во все, что делал. Точно не старше двадцати пяти натуральных, а скорее чуть моложе.

Но оценил это Бастрыкин даже не краем мозга, а вообще совершенно автоматически, просто привычкой «разбираться в людях». Оценил и сложил в папочку, потому что все остальное, что в нем было, стремилось поскорее к финишу, и плевать, кто там ему помогает и почему, хоть демон из Ледяного Ада!

Очень важно было первым пересечь финишную прямую, именно вот на этом кораблике с названием «Первопроходец»!

И они ее пересекли! Буер пронесся под алой лентой с надписью «Финиш», видной даже сквозь метель, под вой ветра и лихо развернулся боком. Пока устанавливали тормозные колодки да сбрасывали парус, к ним как раз добежал главный судья — Павел Волитин, с обледеневшими бровями, весь закутанный в толстую овчинную шубу.

— Ну вы даете! — воскликнул он. — Ну вы и рискнули, мужики!

— Да, поездочка была та еще, — небрежно откликнулся Михаил. — Какие мы по счету?

Но он уже знал, что первые. Вот просто знал — и все.

— Единственные и неповторимые! — заржал Пашка. — Все остальные сошли с дистанции! Либо магию применили, либо спасателей вызвали! Либо просто сказали, что нафиг куда-то лететь, когда рук не видно!

— Ого! — воскликнул Мишка. — Слушай, а я члена экипажа-то поменял! Ильяса спасатели забрали. Правилами, кажется, не запрещается при сохранении командира…

— Да, да, слышали уже, — перебил его Пашка. — Нам спасатели сказали. Ну и где этот твой герой?

— Что? — удивился Мишка.

Обернулся.

Коротышки-комодика как след простыл.

— В тепло, наверное, уже пошел, — пожал плечами Пашка. — Пошли знакомиться! У нас там уже грог и глинтвейн греются, на выбор!

Грог и глинтвейн оказались вкусные, а вот низенького мага нигде не обнаружилось.

Его вообще нигде не обнаружилось.

Мишка его искал на следующий день. Не столько чтобы поделиться призом, хотя это тоже, — еще не хватало обвинений, что он что-то там прикарманил! (Хотя все равно планировал на благотворительность отдать.) Но просто. Ведь реально, даже имени не спросил!

Спасатели, с которыми был маг, тоже терли в затылках. Они тоже как-то… не спросили. Да, раздолбайство, но само получилось… он из бара пришел, причем привел его Саня, и вроде как хорошо его знал, вот они и подумали, что все в ажуре.

Саня тоже оправдывался: «Да не знал я его так уж хорошо, но он уже несколько дней в баре примелькался! Внешность у него заметная, выглядит, как борец-тяжеловес, а сам мелкий, рыжий, шопипец…. Сидел, компотик пил, не пиво даже! В дартс я с ним играл! Нормальный такой парень! Сказал, что не местный, недавно прилетел! Его все просто Лисом звали!»

Но на последних двух метакосмических судах, что привозили пассажиров, не было никого с такими приметами. И уж тем более — мага. Маги все наперечет, все-таки их сильно меньше.

Значит, что? Значит, парень прилетел своим ходом. На драконе — или у него собственное мелкое суденышко. Но драконы на Старой Терре тоже все наперечет, как и суда, способные передвигаться через Междумирье. Их бы предупредили. Нет, маг-то мог и сам построить, из любого мусора, а потом колдовать все время, чтобы не задохнуться и лететь с нормальной скоростью. Но большинство предпочитали покупать комфортабельные. Или в аренду брать. Или вообще покупать билеты на рейсовые.