Чтение онлайн

– Давайте столы со стульями на свежий воздух вытащим. Что там париться, в будке?

Сказано - сделано и уже ведётся неспешный разговор. Грог, как всегда, пользуясь ситуацией, решил не оттягивать дело в долгий ящик, а немедленно расспросить трактирщика о близлежащей местности:

– А что тут есть интересного поблизости?

– Впереди и левее, от Сатира, Торговая Пустошь, - поведал Мираж, лениво посматривая в ту сторону, где, по его мнению, шли неправедные торги.
– Кто-то называет пустошь Блошиным рынком. И то верно - туда тащат всё, что сумели отодрать, у зазевавшегося соседа. Стражники неоднократно проводят рейды, но, всё безрезультатно. Скупка краденного, в наших местах, никого не удивляет и молчаливо поощряется, как продавцами, так и покупателями. Замкнутый круг: сегодня ты спёр у соседа и продал на рынке, а он пошёл эту вещь покупать. Затем он у тебя, что-нибудь сопрёт, и вот уже ты топаешь на рынок. Обогащаются только скупщики. В этой части страны держите ухо востро! И то сказать - парнокопытные! И непарнокопытные...

Мираж запутался в определениях, но быстро взял себя в руки, и, не давая слушателям опомниться, продолжил:

– За торговой поляной находится деревня "Обдираловка". Ну, вы уже поняли, что вам там делать нечего, к тому же - там ничего нет. Деревня... От неё до Сатира идёт "Короткая Дорога", а за ней сады, но говорят загадочные - сам я, там, ни разу не был. Захотите узнать, придётся идти в Обдираловку, но, я бы не советовал... На север от нас "Нефилимская Дорога", идущая от Сатира до Нефилимска, а слева от неё "Гоблинский Полигон". Пересказывать весь географический атлас не имеет смысла, вы его всё равно не запомните. Лучше всего, купите в Кентавре карту - в библиотеке.

Если кого-то отговаривать от посещения запретного места, то это желание становится маниакально-навязчивым. Бориса с Пинком немедленно отправили готовить аэростат к полёту, отведя ему сегодня чисто разведывательную функцию. Не прошло и получаса, как над ютом бригантины поднялась оболочка воздушного шара, повергая в смятение команду корабля, которая кроме мусорных куч Приозёрска, почти ничего не видела, а когда аэростат поднялся в воздух - на корабле поднялась паника. После того, как кто-то крикнул, что это спасательное средство, а бригантина вот-вот взорвётся - команда попрыгала за борт. Пришлось Грогу навестить пирс и прочитать лекцию деморализованным матросам, а Пинку, на баркасе, отвезти их назад - к месту несения службы. Набившись в гондолу, как сельди в бочку, компания молча наблюдала за проплывающими внизу полями и деревьями, пока не приземлилась в деревне. Памятуя о сказанном и во избежание воровства, в корзине оставили Жору с Люськой, да ещё Бориса, который, в связи со своим мумифицированным состоянием, страдал отсутствием аппетита. Остальные же отправились в местный трактир, так как у Миража, кроме заплесневелых бутербродов, в меню больше ничего не оказалось. Деревня располагалась на торговом пути, развилкой расходящейся к разным городам, поэтому звуки волынки были слышны, ещё на подлёте. Трактир назывался "Три Шкуры" и Авантюрист сразу же провёл параллели, между наименованием кабака и названием деревни. Интерьер помещения разнообразием не баловал. Грог про себя отметил, что сходство убранства с Повальскими тавернами, просто поразительное. Вначале, нужно было осмотреться и, заняв стол в углу, товарищи молча разглядывали посетителей, среди которых, попадались торговцы восточного типа, и слишком восточного, по меткому замечанию Борна. Женщины зевали от скуки, привлекая внимание упомянутых торговцев, но огромная масса Дроута, облачённая в тролличьи доспехи, неизменно остужала пыл, даже самых горячих восточных голов. Заказав, наконец-то, приличный обед, можно было расспросить трактирщика о судьбе деревни и откуда прилипло такое название. Трактирщика звали Скорняк, вероятно намекая, всё на те же шкуры и способ их обработки, совместно с карманами клиентов.

– Откуда у деревни такое название?
– ненавязчиво, задал вопрос Авантюрист.

– А, - промычал Скорняк.
– Давно это было. Тогда ещё не существовало рядом города Сатира, а только деревня Непарнокопытовка досаждала вонючим дымом из печных труб, но, караванные пути уже были. И вот на этих самых путях, хозяйничали разбойники, обдирая проезжих торговцев, как липку. Для страны торговля - важная статья дохода, плюс подати с продаж. Вот и пришлось королю строить город Сатир, в котором размещён большой гарнизон солдат, которые и патрулируют все дороги, от самого Нефилимска и дальше, вплоть до паромной переправы на столицу. Кентавр находится на правом берегу, при впадении реки "Голубая Вода" в "Море Погибших Русалок". В этом месте в неё вливается приток "Нефилимская Нить", которые, вместе - создают устье "Голубой Нефилим". Вообще - страна изобилует поэтическими названиями. Вот и нашу деревню окрестили, в память о разбойниках - "Обдираловка", соединяющую два тракта: "Хищный" и "Потрошитель".

– Действительно - поэтично!
– умилился Грог.
– А что это за таинственный сад?

– Так вы действительно в этой стране никогда не были и ничего о ней не слышали?
– удивился трактирщик.

– Ну да, - в свою очередь удивился Авантюрист.
– Стал бы я тут расспрашивать, если бы всё знал...

– Если вы не слышали, то знайте - в нашей стране растёт много плотоядных деревьев, которым, закусить кентавром - делать нечего!
– продолжил Скорняк.
– У нас есть фруктовый сад, состоящий, в основном, из одних яблонь. Все они мирные растения, которые и тлю не обидят, а вот плоды на них, вырастают с хищническими наклонностями.

– В отличие от гигантских плотоядных растений, у хищных фруктовых деревьев, агрессивны только плоды?
– удивилась Сюзи, вмешиваясь в разговор.

– Вот именно, - подтверди трактирщик.
– Агрессивны, даже будучи оторванными от родительницы. Один гоблин пытался откусить от яблока кусок, но, фрукт его опередил, откусив зелёному нос. У нас тут смотровая вышка есть, стоящая посередине деревни. Мы на неё, как в театр ходим и оттуда, местные аборигены наблюдают за тем, как гоблины штурмуют фруктовый сад, неся невосполнимые потери.

– Как это?
– недоверчиво спросила Руди, искоса поглядывая на Скорняка.
– Слышь, Эллима, что рассказывают?

– Слышу, - отозвалась эльфийка.
– А действительно - как?

– Так!
– несколько возбуждённо подтвердил свои слова трактирщик.
– У гоблинов сейчас проходят общевойсковые учения. Пойдёмте на вышку - сами увидите.

Мужская часть коллектива полезла на смотровое сооружение, а барышни оккупировали гондолу воздушного шара, подначивая Пинка подлететь поближе. Забравшись в корзину аэростата, они, тем самым, лишились комментариев гида, а в прочем, они и не требовались. Миранда, поначалу, жалась в угол. Никогда прежде, она не то, что не летала на воздушном шаре, а даже не видела, ничего подобного. Эллима болталась на стропах как обезьяна, а фея Ламуна сама была готова, вот-вот улететь. И только Руди с Адой сохраняли невозмутимость: вторая по причине врождённой и приобретённой стойкости, а первая была мыслью в Приозёрске.

– Видишь, они построились каре и приготовились штурмом брать фруктовый сад!
– в запале крикнул Скорняк с вышки.
– В зависимости от того, насколько успешно пройдёт операция, она может перерасти в боевые действия. Разнообразием тактических приёмов гоблины не балуются и можно предположить, что, в последующем, планируется атаковать огород с мандрагорой.

Нападением на фруктовый сад руководил старый гоблин, у которого зелёная кожа, уже давно покрылась белесоватыми пятнами, как у созревшего табачного листа. Его речь была криклива, переходя порой в нечленораздельное повизгивание, смешанное с похрюкиванием, а озвученные мысли отличались резкостью суждения. Вождь взахлёб отдавал команды, при этом - безумно крича и, судорожно сглатывая слюну, отчаянно жестикулировал. Непонятное гоблинское наречие, северо-западного округа Козлотопья, в переводе не нуждалось - в принципе. И так было ясно: куда, кому идти и что делать. С пронзительным визгом, стая зелёных пошла в атаку, круша всё на своём пути и уворачиваясь от острых зубов. Челюсти яблок имели заточку, как у бритвы и не прощали малейшего промаха. Занесённая для удара дубина, неосторожно заехала по стволу яблони, стоящей позади воина, освобождая дерево от плодов. Они попадали со своих мест молниеносной лавиной, в один момент похоронив под собой гоблина. Он даже пикнуть не успел, но пару яблок, ему, всё-таки, удалось прихватить с собой в астрал... Снизу доносился писк, визг и гоблинская ругань. То ли хруст зубов, от ударов гоблинских дубинок, то ли звук разбитых вдребезги плодов, доносился до слуха наблюдателей, но, Борис, по-своему, прокомментировал возможный исход сражения:

– Они, если что и соберут, то только испачканное в земле повидло.

– Сдобренное зубной эмалью, - добавил Грог.

Рэндор с Пинком усмехнулись, а Борн задал справедливый вопрос, обращаясь к Скорняку:

– А, правда - чего они атакуют, с такой яростью? От плодов, ничего же не останется!

– Так они уже и не помышляют отведать яблочек - они мстят!

Трактирщик многозначительно поднял указательный палец вверх,

обведя стоящих торжественным взглядом и добавил:

– Вон, видите, упавшие яблоки гоблина доедают, а потёртый временем и набегами сюртук, лежащий тут с позапрошлой битвы - доедает чёрная моль.

– Почему чёрная?
– не поняла Руди, у которой с чёрным цветом, последнее время, вызывались нездоровые ассоциации.

– Потому что она поедает не только шерсть, но и все ткани подряд. Гусеницы, даже под землёй грызут погребальные одежды, а взрослые моли, в отличие от обычных сородичей, имеют ротовое отверстие и не брезгуют даже гривами живых кентавров. Так что, берегите своего единорога.

Сюзи обняла Жору за шею, давая понять окружающим, что его они никому не отдадут и для коллектива, единорог больше, чем просто друг: кому сын, кому брат и так далее... На фоне этих нахлынувших чувств, друзья, под предводительством Дроута, потянулись в трактир...

– Есть истинные ценители этих яблочек!
– донёсся им вслед голос Скорняка, который замешкался на вышке, забыв про свой трактир.
– Не какие-нибудь любители! Они плоды собирают, облачаясь в полные кольчужно-латные доспехи и издали, напоминают съехавшихся на турнир рыцарей. Обычно, яблоки сушат или мочат, а один компот сварил; так у него это напоминало аквариум с хищными рыбами...

...

Впоследствии, Грогу ещё долго снились кошмары, в которых матросы дрались, стенка на стенку, со вшами, которые имели такие зубы, что половина команды, после схватки, умирала от кровопотери. Истекая кровью, они оборонялись клизмами, наполненными чемеричной водой. Метко прыская вшам в глаза, морякам, иногда, удавалось попадать им прямо в рот - в те моменты, когда паразиты шли в решительную атаку, под ободряющий возглас: "Ура!" Один раз вши пришли не одни. Им на подмогу подтянулась дивизия хищных яблок...