Чтение онлайн

– Мы изучаем планеты с целью их освоения. Если условия подходящие, то высаживаем переселенцев.

– А на нашей планете вас привлекли залежи платины?

– Да, – ответила Тайна, – но если вы отпустите всех нас, мы не упомянем о платине, и объявим планету бесперспективной для освоения. Вас оставят в покое надолго, а может, и навсегда.

Снова пауза. Кто-то размышлял над словами Тайны. И снова зазвучало в голове:

– Есть более рациональное решение – уничтожить вас, тогда ваши правители не станут больше отправлять сюда посланцев. Мы будем уничтожать вас до тех пор, пока нашу планету не признают опасной и непригодной для проживания вашего населения.

– Но наши корабли, находящиеся сейчас на орбите, вернутся домой, и Правительство Земли узнает, что ваша планета – настоящее сокровище. Поверьте, вам не поможет ничто. Ради этого будут мобилизованы все резервы нашей планеты. Оружие у нас – мощнейшее, мы уже подчиняли себе многих строптивых правителей других планет. Подумайте об этом.

– Тебя не зря назначили главной: ты умеешь говорить. Я подумаю над этим…

– Скажите только – жив ли Дэн?

Ответа не последовало. Сеанс связи резко прекратился.

Какое-то время пленницу не беспокоили. «Кормушка» работала исправно. Тайна терпеливо ждала.

Внезапно командир вновь услышала голос.

– Мы должны знать своих врагов хорошо. Поэтому я и говорю с тобой. Возможно, что у вас есть чему поучиться.

– Живы ли мои товарищи? – спросила Тайна. – И роботы.

– Тебя интересуют механизмы?

– Да, для вас они механизмы. Для меня – такие же товарищи, как и люди.

На том конце долго молчали.

– Вот этого я и не понимаю. Вы совсем не похожи на нас. Вы – другие. Я должен понять вас…

– Что с Дэном?!

– Я не отвечаю на те вопросы, на которые не считаю нужным отвечать. Вы, люди, слишком уж непонятны и непонятливы.

– Разве вы не любите своих близких, разве не беспокоитесь о них?!

Связь внезапно прервалась. Тайна немного подождала и начала делать физические упражнения. Примерно через час командир убедилась, что не потеряла форму. Очевидно, за ней наблюдали.

«Беседы» повторялись периодически, но Тайне не удалось узнать ничего нового. А невидимый собеседник знал о ней, кажется, все.

Во время одной из «бесед» Тайна сказала:

– Вы видите меня, а я вас – нет. Неужели мне не суждено увидеть, как выглядят обитатели Дагоны?

– Мы сильно отличаемся от вас, очень сильно. Вы совсем не похожи на нас. Вы назвали нашу планету Дагоной. Странное слово…

– Конечно, разница между представителями разных миров есть и довольно большая, но все-таки есть и общее. Например, «серые», в отличие от нас – высокоразвитая, но агрессивная раса, «космические пираты». Но все мы – мыслящие существа.

– Знаю, о ком ты говоришь, они тоже не раз высаживались на нашей планете. И точно также никто из них не вернулся домой… Они гораздо ближе к вам, чем мы. Намного ближе… Но они не появлялись уже очень давно. А насчет внешнего вида… Что ж, это возможно.

Одна из стен внезапно засветилась. Нет, это был не камень! На экране появилось изображение огромного червя. Бывший астробиолог содрогнулась! Червь размером с дракона! Показавшийся Тайне во всем своем уродстве обитатель Дагоны был полупрозрачным, непропорциональным существом, похожим на огромную навозную личинку.

На огромной голове четко просматривался крупный темный мозг – мозг высокоорганизованного существа, способный хранить и перерабатывать огромный объем информации! На «груди» – шесть пар хилых, прозрачных «ручонок», как у гусеницы. Хорошо видны были внутренности и перевариваемая пища гигантского червя.

На голове монстра четко просматривались две узкие, длинные щели, почти соединяющиеся внизу «лица», очевидно, это были глаза. Впрочем, вряд ли он видел именно с их помощью. Тайна подумала, что, скорее всего, червь обладает кожным зрением, возможно еще и ощущает тепло, словно змея. Небольшой «старушечий» рот довершал картину…

– Ну, и как? – поинтересовался червь.

– Впечатляет…

– Я – правитель планеты Шейрахау, зовут меня Катл Величайший. А ты – Тайна Гор – член Правительства Земли и командир двух прилетевших сюда транспортов. Все твое богатство – ничто в сравнении с тем, чем владею я. А если ты – самая красивая жительница Земли, то я назвал бы вашу планету Планетой уродов. Впрочем, было бы справедливо, и если бы ее назвали Планетой безумцев. Но когда ты увидела меня, твоя первая мысль была: «Какой урод!»

Тайна вздохнула. Она попала на планету разумных червей, к тому же умеющих читать мысли! Пленница гигантских беспозвоночных, обладающих телепатией! Командир вспомнила об эдемских паразитах, и настроение совсем упало…

Теперь во время сеансов связи Тайна видела изображение Катла. Узница червей каждый раз узнавала что-то новое и не переставала удивляться. Аборигены, например, воспринимали мир в черно-белых тонах, отсюда и интерьерчик.

В Тайне проснулся бывший астробиолог: ей очень хотелось увидеть разумного червя живьем… И однажды Катл сам спросил пленницу:

– Не испугаешься увидеть меня живьем?

– Нет, – ответила командир. – Трусишкой я была только в раннем детстве.

Неожиданно стена раздвинулась, обнажив широкий коридор. По нему полз червь, по оценке Тайны, длиною примерно десять-двенадцать метров и более метра в диаметре. Зрелище действительно впечатляло. Но Тайна не испугалась.

Представители двух цивилизаций какое-то время молча смотрели друг на друга. Тайне показалось, что, увидев ее вблизи, червь даже сморщился от отвращения. У аборигена была влажная, слегка покрытая бесцветной слизью кожа. Тайна ощутила исходящий от него слабый затхлый запах.

– Побеседуем? – прозвучало в голове пленницы.

– С удовольствием, – мысленно ответила она.

Встречи Тайны и гигантского червя стали постоянными. Иногда повелитель Дагоны все же отвечал на вопросы Тайны.

– Как же вы создали все это, если у вас нет рук? Не этими же тонкими, слабыми отростками?

– Наша цивилизация сравнима с вашим муравейником. Есть у нас «мыслители», «матки», «няньки», «солдаты», «рабочие». Вот у «рабочих» руки как раз развиты не в пример голове. Не хуже, чем у людей. Кроме того, мы не отказываемся и от помощи тех, кто попадает на нашу планету. Все они трудятся на наше благо…