Поклявшаяся выжить
Шрифт:
Однажды утром несколько рабов не смогли встать с постели. На другой день заболели несколько уже несколько десятков рабов. Начиналась эпидемия.
Утром Тайна почувствовала себя плохо. Все тело ломило, а голова раскалывалась. Вдобавок слабость, отсутствие аппетита и жажда. Но новая надсмотрщица все же сумела подняться и повела рабов на работу. Несколько десятков рабов уже умерли, многие лежали, не в силах подняться. Многие из них чувствовали себя плохо, но кое-как побрели на работу... О медицинской помощи несчастным не могло быть и речи. К вечеру Тайне стало еще хуже, несколько надсмотрщиков также лежали пластом. Тайна всю ночь провела в полубредовом состоянии, лишь время от времени с трудом ставая, чтобы попить воды. Утром она не смогла подняться, чтобы отвести рабов в забой...
Ситуация была удручающей. Рабы десятками умирали ежедневно, погибло уже и несколько охранников. Тайна уже несколько дней была не в силах ходить на работу и не знала, удастся ли ей выжить, или она закончит свои дни здесь, и ее тело вместе с другими будет сброшено в отвал, превратившийся в братскую могилу.
Правда, охранникам давали какие-то витамины или лекарства: желтые и розовые шарики несколько раз в сутки ей заносил кто-то из старших, пока еще здоровых надсмотрщиков или инопланетян. Живы ли Дэн, Якоб, Мустафа и остальные ее товарищи?!
Инфекция, как оказалось, действовала и на инопланетян! Кое-кто из «серых» также был уже болен. Смерть косила теперь представителей обеих цивилизаций. Сам управляющий Тиауи не мог выполнять свои обязанности из-за свалившей его болезни… Добыча руды резко упала, вывоз ее с планеты временно прекратился. На планете рудников был объявлен карантин.
К счастью, некоторые из первых заболевших уже начали постепенно поправляться. Тайна тоже почувствовала, что ей стало чуть-чуть полегче, появился аппетит. Однако она сомневалась, что больных станут кормить. К удивлению, нажав на кнопку продуктовода, она получила хлебный брикет: инопланетяне понимали, что уже выздоравливающих, но еще не работающих пленников нужно кормить. Эпидемия сходила на убыль. Работа постепенно налаживалась.
После того, как загадочная болезнь унесла жизни многих рабов, за пульты агрегатов пришлось сесть и охранникам. Даже низкоранговые инопланетяне вынуждены были теперь по очереди спускаться в шахту. Нужно было наверстывать упущенное, ведь план никто не отменял… А вечно воюющая со всеми цивилизация остро нуждалась в металле. Ожидался привоз новой партии рабов, но когда это еще будет!
Тайне, возглавившей группу рабов, достался новый участок, богатый рудой, но очень опасный, поэтому прежде не используемый. Но теперь нужно было быстро нагнать упущенное! Бывший командир «Стремительного» предложила инопланетянам не приковывать на этом участке рабов к агрегатам, чтобы оставить людям хотя бы малый шанс на спасение. Ведь их и так осталось слишком уж мало, а риск обрушения в этом месте был очень велик! Инопланетяне признали разумность ее доводов и согласились. Сама же Тайна теперь работала на относительно безопасном месте, на самом краю разработки.
В один из дней на участке случился провал. В образовавшуюся бездонную дыру сползли огромные запасы добытой руды. Однако часть многотонной лавины зависла над бездной.
Выбравшись из агрегата, Тайна медленно поползла вверх по склону рудной лавины, которая, казалось, шевелилась и дышала, словно живая. Уцелевшие рабы потихоньку ползли за своей охранницей. Любое неверное движение могло стоить жизни всем: лавина была готова сдвинуться в любую секунду и унести людей за собой…
Тайна осторожно одолевала расстояние наверх, метр за метром, то съезжая вниз, то снова поднимаясь. Она уже совершенно выдохлась, пот заливал глаза. Пелена застилала все вокруг, сердце бешено колотилось. Все было, словно в дурном сне… Новая охранница давно уже потеряла счет времени, но продолжала упрямо ползти вверх, борясь за собственную жизнь.
До твердого основания было уже совсем недалеко. Задыхаясь, бывший командир «Стремительного» доползла до скального грунта, судорожно вцепилась в твердую кромку, с огромным трудом подтянулась и без сил повалилась на узкую монолитную площадку. Никто в этот момент не узнал бы в измученной, покрытой с ног до головы пылью женщине бывшую первую красавицу Земли.
Чуть отдышавшись, Тайна протянула руку и втащила на твердую почву молодую рабыню, которая ползла следом за ней. Затем, вместе они помогли выбраться высокому парню, потом еще одной девушке…
Следующая рабыня была уже почти рядом, но поверхность лавины внезапно вздрогнула и «заиграла». Черная масса медленно поползла вниз, набирая скорость… Но за мгновение до этого, выбравшиеся девушки схватили высокого парня за ноги и опустили его вниз. Сползающая вниз рабыня в порыве отчаяния вскинула руку, и успела схватить протянутую руку.
Еще один молодой раб был почти рядом с девушкой, но ему не хватило лишь мгновения и всего десятка сантиметров, чтобы схватить спасенную девушку за ногу. Пальцы пленника сжали воздух…
Выхваченные из лап смерти люди молча смотрели, как каменная лавина стремительно несется вниз, поглощая их товарищей. Минуту спустя перед чудом уцелевшими пленниками возникла черная клубящаяся бездна…
Четверо счастливчиков молча смотрели вниз. То, что пленники выбрались на твердую почву, вовсе не значило, что теперь они спасены. Вход в шахту был засыпан, люди находились под огромной толщей грунта, и было крайне маловероятно, что к ним придет помощь… Инопланетяне легко могли пожертвовать кучкой выживших, вместо того, чтобы вести масштабные спасательные работы. Тогда Тайну и остальных ждала бы мучительная смерть от голода и жажды…
На всякий случай Тайна нажала на сигнальную кнопку браслета. Однако узница надеялась не столько на инопланетян, сколько на Алекса. Потянулись часы томительного ожидания…
Они уже потеряли счет времени… Тайна, как и остальные, мучимая жаждой, впала в странное состояние оцепенения. Время словно встало… Из полусна ее внезапно вывел громкий крик: спасенная последней девушка, отчаявшись, бросилась в черную бездну шахты…
Тайна не знала, что Алекс и Сэм вместе с другими роботами уже отчаянно пробивают тоннель для ее спасения. Но работы велись слишком медленно: произошло еще несколько обвалов. Взбунтовавшаяся бездна поглощала и спешащих на помощь роботов, и их агрегаты. Воспитанница Алекса могла и не дождаться спасения…
Тайна не знала, сколько времени она находится в полузабытьи. Вероятно, прошло уже больше суток после обвала. А может и двое суток… У людей не было ни воды, ни еды. В те минуты, когда Тайна приходила в себя, она облизывала непослушным языком шершавые, пересохшие губы и чувствовала, что голова болит невыносимо. Затем пленница снова проваливалась во тьму…
Внезапно Тайна уловила какой-то едва уловимый скрежет. Она встрепенулась и прислушалась… Вскоре стало ясно, что это огромный бур вгрызается в породу. Помощь пришла вовремя…
А управляющий Тиауи сидел неподвижно, не в силах понять нелогичность своего поступка. Как он мог решиться на огромные трудозатраты из-за возможности спасти из завала нескольких жалких рабов-землян, этих тупых, ленивых, но покорных скотов?
Да, людей оставалось слишком мало… Но в этом ли все дело? Нет, просто среди заваленных была та самая дерзкая самка с живым блеском в глазах, так лихо отделавшая своего отвратительного соплеменника. Рабыня, на удивление сообразительная и смелая для своей неполноценной расы, и постоянно перевыполняющая план…