Чтение онлайн

– Велика вероятность, что мы ничего не приобретаем по итогу.

– Приобретаем – доброе имя.

– Оно ничего не стоит, – небрежно отмахнулся Эберн.

– Само по себе – да, не стоит. Но торговать надо не им, а благодаря ему.

Эмиссар покачал головой и устало откинулся на спинку стула. Если глава Торговой палаты принимал какое-либо решение, то переубедить его практически невозможно. Справедливости ради надо отметить, что Абелар никогда не поступал необдуманно, а выгоду умудрялся извлечь даже из ничего. Своим нынешним благосостоянием гатляурская община прежде всего обязана именно ему.

– Так ты согласен с моим решением? – поинтересовался Абелар, решив, что дал достаточно времени для размышлений.

– Согласен…

– Я против, – прорычал Вилбер, до сих пор хранивший молчание. – Речь идет об участии гвардии в какой-то непонятной игре атланов. Я не могу рисковать бойцами.

– Какой риск, о чем ты говоришь? – поморщился глава Торговой палаты. – Небольшой отряд гатляуров запросто вырежет весь Темный квартал, даже если его несчастные обитатели будут вооружены до зубов, чего, конечно, не может быть. К тому же не факт, что дело дойдет до вооруженного столкновения.

– Допустим, – Вилбер отложил недоеденную половинку яблока. – А если деятельность атланов связана не с темными?

– А с чем, например?

– Любая другая угроза. Серьезная угроза.

– Серьезная угроза не ускользнула бы от нашего внимания, – мягко возразил Абелар. – Здесь именно какая-то мелочь. Все будет в порядке.

Торговые связи всегда доносили едва ли не больше вестей, чем шпионские сети. И если Абелар сказал, что какой-либо серьезной опасности в настоящий момент не существует, то так оно и есть.

– Хорошо. Я передам своим, чтобы были готовы к… чему-то, – недовольно прорычал Вилбер.

Командир гвардии встал из-за стола и пошел к выходу. Остановившись на полпути, он вернулся, забрал недоеденную половинку яблока и затем неторопливо покинул зал.

– Тогда я тоже пойду, – собрался Эберн. – Раз такое дело, то надо немедленно отправляться в Цитадель и все обсудить с… Кстати, кто у нас сейчас комендант Темного квартала?

– Епископ Ферот.

– Не слышал о таком.

– Недавно назначили, – Абелар машинально пригладил усы. – Говорят, он идейный, но делу это не повредит. Ты сможешь договориться. Просто поясни, что мы предлагаем свои услуги бесплатно и исключительно из альтруистических соображений ради…

– Ради фальшивого доброго имени и выгоды в перспективе, – бросил через плечо Эберн, направляясь к выходу из зала.

– Ради блага всех созданий Света, – глава Торговой палаты оскалился, обозначив по-кошачьи широкую улыбку. – Наша причина – наша. А атланам дай их причину.

Глава 3

Стена и стены

Друзья – роскошь для порождений Тьмы. Любые дружественные связи рано или поздно растворялись в едком бытии рабов. Побои, голод, холодные ночи, помойный смрад, алкогольное отравление – вот настоящие друзья любого темного, которые ни за что не предадут и не исчезнут.

Забравшись на огромную стену, которая огораживала Темный квартал от остального Камиена, Ахин увидел, что все уже собрались. Крохотная крытая смотровая площадка на стене стала для четырех друзей чем-то вроде личного убежища, в котором можно скрыться от рабской рутины, тоски и несправедливости мира. Только тут, собираясь вместе по ночам, болтая ни о чем и распивая дешевое вино, они могли хоть немного почувствовать себя свободными.

– Ты сегодня задержался, – заметила Аели и, ехидно улыбнувшись, поинтересовалась: – Элеро все никак не могла выпустить тебя из своих нежных объятий?

– Ага, – вздохнул Ахин, устало плюхнувшись на подгнивший тюфяк. – Чуть не придушила хрупкими ручонками в порыве страсти.

– Опять лютует? – спросил Биалот.

– Как обычно, – отмахнулся одержимый, откупорив прихваченную с собой бутылку какой-то перебродившей отравы. – Просто не надо ее провоцировать, и все будет нормально.

– Будто светлым отморозкам нужен повод…

Сонзера Биалот прекрасно знал, каково ощущать на себе недовольство хозяев. Ему не посчастливилось работать у одного человека-ремесленника, который за малейшую провинность приказывал сынишкам, двум здоровенным имбецилам, избивать темного раба.

– Точно! Сволочи… Пришиб бы их собственными руками, – подхватил силгрим Фип.

– Ты? Своими-то хилыми отростками с переломанными пальцами? – захихикала саалея. – Смотри сам не помри, когда будешь «пришибать сволочей»!

– Вы что, уже успели напоить Аели? – Ахин подозрительно взглянул на друзей.

– Она такая пришла, – пожал плечами Биалот. – Видимо, у нее в борделе был наплыв щедрых клиентов.

Судя по всему, сонзера прав. Аели до сих пор была одета в откровенное платье, подчеркивающее изящную фигуру змеиной саалеи. Сразу после работы она отправилась на встречу с единственными близкими ей существами, даже не переодевшись. Впрочем, это означало лишь то, что за нее сегодня никто не заплатил. Не так-то просто продать ночь любви с холоднокровной девушкой. Однако она обладала достаточно миловидной внешностью, поэтому во время обслуживания гостей в зале борделя каждый третий из них считал своим долгом усадить саалею рядом, угостить ее напитком и поласкать соблазнительные прелести под легким платьем…

– Много ты понимаешь! – огрызнулась на сонзера Аели. – Я столько времени потратила, обхаживая трех фей и целую толпу людских самцов, а ни одного медяка не заработала.

– Да ты бы и так не заработала, – усмехнулся Биалот. – Хозяйка же все равно отберет любую выручку.

– Не всю. Прятать надо уметь.

– Как можно что-то спрятать в облегающем платье?

– У меня свои секреты.

– Поделишься?

– Тебе этот метод не подойдет.

– Почему?

– Отстань от нее, Биалот, – встрял Ахин. – И хватит уже о работе говорить. И без того тошно…

Саалея с благодарностью посмотрела на него, неловко встала и, пробормотав что-то невнятное, вышла из под навеса подышать свежим ночным воздухом. Проводив ее взглядом, сонзера хмыкнул и протянул треснувшую чашку, которая тут же наполнилась едкой жидкостью, по какой-то нелепой случайности называющейся вином.

Фип, до сих пор обиженно сопевший из-за слов Аели, отрицательно помотал головой в ответ на немое предложение одержимого:

– Мне уже хватит. Еще много всяких писем надо доставить за сегодня, а с новыми правилами можно легко нарваться на неприятности.

– Понятно… – почти одновременно произнесли помрачневшие Ахин и Биалот.

Всего за какую-то неделю жизнь порождений Тьмы в Камиене сильно изменилась, причем в худшую сторону. Новые правила, новый пропускной режим, новые притеснения, насилие и гнет… Стража Камиена была готова избить до полусмерти любого темного, показавшегося подозрительным, а тем рабам, которые не успевали покинуть районы светлых созданий в установленный срок, грозила смертная казнь. Причем часто получалось, что они трудились до глубокой ночи, поэтому просто не могли вернуться в Темный квартал ко времени. Но это никого не волновало. Нарушаешь режим – будешь убит.