Чтение онлайн

Он поднялся с дивана и действительно подошел к зеркалу в массивной золоченой раме.

– Ты права, – согласился он, мельком взглянув на свое отражение, и вернулся на диван.

– Так что с тобой?

Дамиан поморщился.

– Неважно. Я пришел вовсе не свой внешний вид обсуждать.

– А зачем? – мгновенно напряглась я.

Он вдруг запустил руку в карман своего камзола, достал оттуда стеклянный пузырек с какой-то синей жидкостью и протянул мне.

– Ты должна это выпить.

Я с сомнением покосилась на склянку.

– Зачем?

– Сегодня состоится первое испытание. Это зелье поможет тебе его пройти.

– Дамиан, а ты ничего не попутал?! – взвилась я. – Я вроде бы должна вылететь с отбора, а не пройти на следующий этап вместе с твоим зельем!

– Дорогуша, если ты не пройдешь это испытание, то отправишься с отбора, скорее всего, сразу на кладбище, – припечатал демон.

У меня чуть челюсть не отвалилась от таких заявлений. Интересный, однако, поворот!

– Вы что решили естественный отбор устроить?! – потрясенно воскликнула я. – Кто из невест выживет, авось, и силу императорского рода принять сможет?

– Успокойся, – приказным тоном произнес демон. – И послушай меня. Твоя метка, Виолетта, не благословение Богини как у остальных невест. Твое тело не подготовлено к магии рода Ниимрасов, поэтому первое испытание может для тебя плохо закончиться.

Слова Дамиана немного вразумили. Я успокоилась, но все же пробурчала:

– И почему я узнаю об этом в самый последний момент?

Демон пожал плечами.

– А разве это что-то изменило бы?

Действительно! Я ведь тут долг отрабатываю, а не на курорте отдыхаю.

Дамиан устало вздохнул и вложил мне пузырек в руку.

– Расскажешь хоть, что нас ждет на испытании? – с надеждой спросила я.

Демон покачал головой.

– Не могу, я связан клятвой о неразглашении.

– Как все у вас серьезно…

– Мне пора идти, – проронил Дамиан и начал подниматься с дивана.

– Подожди! – остановила я его. – Ты говорил с дядей? Узнал, в чем он меня подозревает?

– Пока не было времени.

– Вчера он интересовался, что мы с тобой делали на балконе. – Я нахмурилась, вспоминая наш танец и сопутствующий ему допрос.

– Вот как? – удивился демон. – И что ты ответила?

Пришлось пересказать ему весь наш разговор.

– Что ж, так будет даже проще, – задумчиво пробормотал он.

Поднявшись с дивана, демон повернул ко мне голову и произнес:

– Зелье выпей перед тем, как вас поведут на испытание. И ничего не бойся.

А потом растворился в белом сиянии.

Не прошло и часа после визита Дамиана, как в комнату постучался слуга.

– Леди Рейнхольд, через полчаса состоится первое испытание, – оповестил он. – Вам нужно будет переодеться в это, – мужчина протянул мне какой-то сверток, – снять все украшение и распустить волосы.

– Хорошо, – кивнула я.

В свертке оказалась свободная белая рубашка до пят с длинными рукавами.

Хмм… Интересно, куда это нас в таком виде поведут?..

Через полчаса, когда за мной пришла сама Илелеа, я была уже при параде: в длинной плотной рубашке, легких туфельках и с раскинутыми по плечам каштановыми локонами.

– Выходите, – без всяких приветствий скомандовала распорядительница.

Ну ладно, я девушка не обидчивая. Вышла в коридор вслед за красноглазой блондинкой, где уже ожидали остальные невесты.

Меня сразу окатило холодной волной неприязни и ненависти, исходившей от демониц. Захотелось стать невидимой, а лучше немедленно вернуться в свою комнату.

– Следуйте за мной, – холодно произнесла Илелеа, прерывая соревнование «Кто уничтожит взглядом человечку?».

Я едва удержалась от облегченного выдоха, когда наша процессия двинулась по коридорам.

– Как думаешь, что нас ждет? – шепнула Вилария, присоединившись ко мне. Девушка выглядела немного напуганной.

– Не знаю, но думаю ничего опасного, – постаралась я взбодрить подругу.

«По крайней мере, для настоящих невест, а не фиктивных», – пронеслась следом мрачная мысль.

Хоть я и выпила синее варево Дамиана, неизвестность заставляла меня нервничать.

Как назло, шли долго, петляя по лабиринтам замка, а потом спускались куда-то вниз, пока старинная лестница не вывела нас в подземелье.

Илелеа вела нас по каменному коридору, похожему на пещеру. Здесь царил полумрак и прохлада. Шероховатые, неровные стены из черного камня с серебряными прожилками и, тускло светящиеся, магические светильники создавали какую-то мрачно-мистическую атмосферу.

Неожиданно коридор начал расширяться и привел нас в огромный зал с черными каменными колонами, увитыми плющем. А в центре оказалось самое настоящее озеро. Присмотревшись внимательнее, я заметила, что от воды исходит мягкое голубоватое мерцание.

«Радиоактивное что ли?», – невольно подумала я.

– Надеюсь, нас не заставят лезть в это озеро, – словно прочитав мои мысли, прошептала Вилария.

– Леди, прошу вас снять обувь и выстроиться в линию по вашему порядковому номеру, – распорядилась Илелеа.

«Прямо как на строевой подготовке», – хмыкнула я.

Я нехотя сняла туфельки и встала в конец шеренги. От холодных каменных плит нещадно мерзли ноги.

«Не хватало только после этого заболеть», – хмуро подумала я.

Внезапно из полумрака коридора в зал вошел Дамиан. В руках у него был золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями. Я отметила, что принц стал выглядеть намного лучше. Вид у него был менее болезненный, к лицу вернулись краски.

Все невесты, как по команде присели в реверансе.

– Леди, Его Высочество Дамиан будет проводить первое испытание, – объявила Илелеа.

«Вот ведь жук! Мог бы и намекнуть при нашем разговоре, что он тоже будет тут», – возмутилась я.