Чтение онлайн

Я и сам, когда вернулся от наставника, не знал, в какой локации и на какой территории окажусь. Другие обитатели замка, кроме преданного начальника охраны, гениальной Великой и меня с моей внеранговой картой, и вовсе не представляли, на какой заставе скрывается Гелла. Для её похищения требовалось штурмовать одновременно все крепости массированными силами, но это противоречило правилам вторжения.

Один раз группа практически добралась до моей дочери, но немного недооценила силы, выделенные на её охрану. Как итог: пленение, допрос с помощью запрещенных концентрированных феромонов суккубов (тогда я впервые за девять лет увидел администратора, к счастью, Кейра смогла как-то договориться), внедрение ментальных закладок, а дальше — уничтожение. Лазутчики вернулись к артефактам фиксации, но это были уже не полноценные существа, а марионетки, которых свои же и обнулили за считанные минуты.

Защиту ещё больше усилили. В принципе, теперь Гелле опасность не грозила, но мне хотелось, чтобы она жила в спокойном мире, а не была в осадном положении; занималась в академии, а не на домашнем обучении; общалась со сверстниками, а не только со слугами и охраной. Император же делал всё, чтобы этого не случилось.

Он посылал отряды не только на Землю, но и в другие локации. Подумать только, остановка добычи на рудниках Аргоса на целый месяц! Такой удар сопоставим с тем, как если бы во время наших войн встал завод по производству боеприпасов. А покушение на Правителя? Такое ведь тоже не прощается. Ответ может быть только один — инициация Арены. Но здесь возникает проблема: императору именно это и нужно. Он будет вправе нанести превентивный удар, который развяжет полноценную войну. Если Кейра говорит, что всё начнется через семь месяцев, значит, так оно и будет. Точнее было бы, если бы не мой наставник, который разжевал некоторые моменты.

— Фрол, нас троих вызывают в Терра Ареносум, — извиняющимся тоном сказала Кейра. — Прямое веление.

— Ловушка? — с надеждой спросил я. Отправляться в эту локацию очень не хотелось.

— Нет. Через административного посланника.

— Черт! Понял. Когда?

— Прибыть нужно через два месяца. Пришло две недели назад.

Я посмотрел на охранника.

— Истребляющий, маршрут подготовлен.

— Вероятности?

— Семнадцать процентов на нападение. Четыре — на убийство кого-то из вас.

— Похищение? — я покосился на Геллу, которая кивала в такт словам Гуна.

— Вероятность не нулевая, — признался охранник. — Утечку сложно спрогнозировать.

— Хорошо. Тогда мне нужно ещё кое-что сделать. Кейра, я должен идти.

— Уже? — нахмурилась Великая.

— Да.

— Задержаться можешь?

— Могу, но лучше снизить риски до минимума. Зато потом проведу с вами лишние пару дней.

— Тогда отправляйся хотя бы через час.

— Ладно.

— Гелла! — позвала Великая. — Папа скоро опять уходит!

— Почему? — удивилась дочурка. — Любовницу себе завел?

— Лика научила? — спросил я, глядя на Кейру.

— А кто ж ещё? — задала риторический вопрос Великая.

— Настучать бы ей!..

— Я хотела, но ты всё запрещаешь.

— Больше не буду.

Два месяца спустя. Локация «Терра Ареносум». Центральный дворец. Тронный зал.

Не люблю эту локацию. Мне ближе горы, леса, озера, прохлада. Терра Ареносум же походил на пустыню: однообразную, душную и унылую. Туристам, конечно, понравился бы дворец, стены которого уходили ввысь на пару километров, а его площадь была сопоставима с небольшой страной. Но за его пределами больше ничего примечательного не было — только пески, барханы да редкие скучные строения.

Мы шли по колоссальному залу, заполненному разнообразными существами. В прошлый раз, когда мы — победители Арены, как уцелевшие, так и воскрешенные, — предстали перед Повелителем, игроков было раз в сто меньше.

Со всех сторон раздавались восхищенные возгласы: «Великая! Истребляющий! Совершенная!». Ну хоть на этот раз обошлось без лишней показухи в виде торжественной музыки, иллюзий и конфетти.

Игроки безостановочно кланялись. От Кейры исходило легкое раздражение, но внешне она этого никак не показывала. Я тоже сохранял безразличное выражение лица, хотя пару раз мысленно улыбнулся, когда разглядел на присутствующих одежду с логотипом известной когда-то спортивной фирмы. Зато Гелла принимала всё как должное.

— Это и есть мой прадед? — спросила дочурка.

Для меня возраст перестал играть какую бы то ни было роль. Чем отличается годовалый тифлинг от статысячелетней гарпии? Да ничем. Мы разные виды. И что с того, что у какого-нибудь эльфа на пальце будет особый перстень — показатель определенного жизненного порога, или что какой-нибудь ифрит слегка посереет. Разницы нет. С людьми же всё иначе.

Передо мной был игрок. Не просто старый — древний и дряхлый. Седые волосы ниспадали на плечи. Морщинистое лицо выглядело крайне чуждо в нашем вечно молодом мире. Трон для сухощавой фигуры казался великоватым. Но, несмотря на непримечательный образ, я ощущал мощь, исходящую от этого существа. Существа мудрого, уважаемого, по-настоящему заботящегося о своем народе.

В соответствии с этикетом мы припали на колено, опустили головы и принялись ждать, когда к нам обратятся.

— Встаньте, статусные!

Мы поднялись. Гелла, как мы и договаривались, пошла прямиком к Правителю. Она зыркнула на напрягшуюся охрану, но после беспрепятственно преодолела этот рубеж и самым наглым образом забралась на колени Повелителя — он не возражал.

Если бы я рискнул так подойти, то меня бы остановили. И Великую бы задержали. Да явись сюда Грандиознейшая, и для неё не сделали бы исключений. Но не для моей дочери.

— Вы знаете, зачем я пригласил вас? — спросил он через пять минут, когда все формальности были улажены, а Гелла вернулась к нам.

Конечно, мы всё знали. Не зря же прямо сейчас в эту секунду здесь стояли представители всех гильдий, наместники миров, уважаемые генералы. Кейра сразу всё просчитала, и мы лишний раз удостоверились в её выводах, когда моя малышка беспрепятственно прошла к трону.

Император, несмотря на моё отношение к нему, всегда следовал правилам и почти всегда, если только не вмешивалась сила, стоящая над ним (прямой запрет администрацией), держал слово. Он выдвинул ультиматум, что если ему отдадут Геллу, то в ближайшие десять тысяч лет он даже не взглянет на локации, принадлежащие нашей сфере миров. В противном случае диверсии не прекратятся.

Была ещё одна возможность остановить поток вторжений, которые через пять месяцев должны будут вылиться в войну на уничтожение: трон должна занять сама Гелла — на этот счет имелись уложения. Императору больше ничего не останется, кроме как заключить нерушимый пакт о ненападении.

Мысль об убийстве статусной Совершенной, дочери Великой и Истребляющего, и в голову никому не могла прийти.

Наш Правитель оказался в безвыходной ситуации. Из-за его бездействия легитимность начала падать. Нет, понятное дело, что и наши бойцы отправлялись в локации императора, но это была капля в море.

Когда-то давно Повелитель отказался жертвовать Великой. Теперь же получится очень странно, если он, предав свои принципы, отдаст её дочь. Остаётся лишь передать престол Гелле, а самому быть кем-то вроде десницы.

— Знаем, — сказала Кейра. Она взяла малышку за руку и начала отходить, освобождая мне пространство.

Признаюсь, любви между мной и Правителем нет и быть не может. Я не забыл, как он посылал за мной звезду охотников. Я ведь неотесанный дикарь, который не может быть достоин Великой. Статус Истребляющего, конечно, немного сгладил отношение, а мой неоценимый вклад в победу на Арене так и вовсе снял висевший между нами барьер, но всё равно где-то глубоко в душе обоюдная неприязнь осталась.