Чтение онлайн

Я слышал о том, какие суммы высокородным приходится вкладывать ради участия своих бойцов, но вот насчет призовых денег как-то не интересовался.

— И сколько же? — слегка подался я вперед.

— Из года в год сумма разнится, но… — склонилась сестрица над столом, не отрывая глаз от моего лица, — … в прошлом году она составляла две с половиной тысячи рублей.

Две с половиной тысячи?.. Учитывая, что за все шесть лет учебы я сумел скопить со стипендии всего несколько сотен, сумма кажется баснословно завышенной. Имея на руках такие деньги, всем окрестным деревушкам можно было бы вернуть подобающий для заселения вид. Да и поместье немного обновить, чего уж там.

— Теперь-то заинтересовался? — продолжала наседать Алиса, разглядев в моих глазах тот самый огонек, зажечь который она пыталась с первого же дня разговоров о турнире. — Наверное, мне стоило рассказать об этом раньше. Просто решила оставить самое сладкое на крайний случай.

— И тем не менее, одного лишь желания выиграть недостаточно, — поспешил я спустить сестру с небес на землю и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Бойцы у нас толковые, это верно, но они привыкли сражаться с тварями, которые на порядок тупее человека. Их стратегия ведения боя уже кардинально отличается от той, что наиболее эффективна в поединке против равного себе.

— Вместо того чтобы анализировать вероятность нашего проигрыша, подумал бы лучше о том, как увеличить шансы на победу, — уверенно парировала Алиса. — Или шесть лет обучения воинскому искусству прошли для тебя бесследно?

Не переиграла, а уничтожила.

Хотя за неделю, даже с моим опытом, вряд ли можно было вложить в головы отобранных бойцов необходимую базу. Мне уже довелось оценить навыки каждого во время тренировочных спаррингов, и от идеала они определенно были далеки.

— Предположим, за это я взяться смогу, — со скрипом согласился я. — Но ты сама-то определилась с тем, кого мы зарегистрируем?

— Само собой! В общем и целом, чтобы принять участие во всех видах поединков, нам нужны пятеро, — со знанием дела принялась объяснять сестра. — Или же шестеро. Это с учетом непредвиденных случаев, если кого-то из основной пятерки выведут из строя раньше времени. Первый этап — один на один, после — трое на трое, а последний — пять на пять. Команда бойцов, в которой хоть один из участников останется на ногах в пределах турнирного круга, выходит победителем.

Далее Алиса разъяснила для меня более тонкие моменты. Например, высокородным и одаренным принимать участие в этом состязании было запрещено. Для них проводятся иные развлекательные мероприятия, затратнее и масштабнее в плане организации, о которых я и так был осведомлен за годы проживания в столице.

Было видно, как сильно сестра мечтает побывать на этом разнесчастном турнире. Глаза ее сияли нездоровым блеском, а с каким энтузиазмом она посвящала меня в различные нюансы… Я даже невольно заслушался.

Может, в самом деле стоит дать добро на регистрацию? Разумеется, при том условии, что на самом мероприятии за Алисой будет неустанно приглядывать парочка наших ребят. Не хотелось мне повторения истории, произошедшей на танцевальном вечере у Ланских, а на трибунах среди возбужденного люда затеряться наемному убийце стало бы еще проще.

В конце концов, стоило признать, что у меня были свои причины посетить грядущий турнир. И если бы не они, увещевания дорогой сестрицы того же эффекта не возымели бы.

— Хорошо, — поднялся я из-за стола, а на лице Алисы расцвела победная улыбка. — Показывай мне своих бойцов. Посмотрим, что можно сделать…

Всю следующую неделю мне пришлось потратить на то, чтобы подготовить шестерых наших ребят к предстоящему турниру. На словах это казалось куда проще, чем было на самом деле, а всему виной специфика тренировок, принятая в моему роду.

В бою с тварями моим людям не было равных. Недаром накануне Моров к поместью Морозовых стягивались гвардии наших соседей, дабы получить бесценные уроки охоты на демонические отродья. Но что касалось поединков в их классическом понимании…

Привычка наносить один быстрый и точный смертельный удар в уязвимое место могла бы сыграть с нашими бойцами злую шутку во время турнира. Ведь легче прыгнуть в стаю обезумевших гончих и выйти из такого боя целым и невредимым, чем сразиться с человеком до первой крови. Или же вытолкнуть его из турнирного круга, не нанеся при этом ни единой царапины. Тут нужен совершенно иной подход к сражению.

Однако к тренировкам ребята приступили со всем усердием, и даже после их окончания до поздней ночи оттачивали между собой новые движения и приемы.

Ковалев казался особенно вдохновленным. Я и не думал, что Алиса решит включить нашего ветерана в состав участников, но мужчина сам настоял на том, чтобы вырвать из рук соперников призовые деньги. Со своей же стороны я пообещал Игорю Владимировичу сделать капитальный ремонт в казармах и в арсенале, если турнир завершится нашей победой, тем самым усилив мотивацию командира в разы.

Всё же внесением регистрационного взноса я окончательно отрезал для себя пути к отступлению, и теперь проделанную в семейном бюджете дыру следовало залатать как можно скорее. Даже если не победой в турнире, тогда регулярными и продолжительными рейдами после него.

— Если господин не желает верить в своих подчиненных, как же тогда им самим поверить в себя? — попыталась пристыдить меня Алиса.

Мы уже подъезжали к Иркутску в назначенный для проведения турнира день, когда моя неугомонная сестрица вновь принялась терроризировать меня исподтишка. Мое выражение лица ей, видите ли, не понравилось…

— Одной только верой в этом мире ничего не добиться, — отстраненно ответил ей, лениво подперев щеку кулаком. — Напротив, чем больше сомнений тебя одолевает, тем лучше ты подготовлен к превратностям судьбы. И тем реже неудачи подрывают твой боевой дух.

— Какие-то извращенные у тебя методы поднятия боевого духа… — поежилась Алиса. — Но если будешь там расхаживать с такой же недовольной физиономией, никто даже обратиться к тебе не осмелится.

— А минусы будут? — изогнул я бровь.

— Вла-а-ад!

На самом деле я уже вполне смирился с тем, что меня снова вытащили на шумное и людное мероприятие. А также с тем, что весь следующий день мне придется провести в компании высокородных, хотя сам предпочел бы провести его в глубинах Бездны.

Я был, скорее, задумчивым, нежели недовольным.

Не единожды за прошедшую неделю Ковалев поднимал разговор о бравых вояках, ежегодно стекающихся на этот турнир со всей губернии. В частности, об отрядах умелых наемников, которых при большом желании можно постараться перетянуть на свою сторону.