Чтение онлайн

Должно быть, нам с Алисой предстоит увлекательное зрелище… подумал бы я, если бы приехал сюда с целью поразвлечься. Всё же дальнейшее исследование Бездны для меня сейчас было приоритетной задачей, а участие в турнире — всего лишь способом внести какое-никакое разнообразие в жизнь своих людей и ничем кроме.

Пройдя на трибуны для высокородных и их свиты, мы заняли полагающиеся нам места и принялись дожидаться начала. Вот только посидеть на заднице ровно и расслабиться мне не дали даже теперь…

— Ой, а кто это там машет? — воскликнула Алиса и бескультурно ткнула пальчиком в сторону крытых лож. — Да еще и так активно! А это, случаем, не Даниил Сергеевич?..

Прищурившись от недовольства и палящего в лицо солнца, я задрал голову к верхним ложам, бронь которых чуть ли не втридорога превышала цену регистрации одного бойца.

И да, Даниил, черти его подери, Ланский, с улыбкой от уха до уха пытался привлечь наше внимание, размахивая руками, словно лопастями ветряной мельницы.

— Просто игнорируй его, — шепнул я сестре на ухо.

Может, тогда пронесет? Не больно-то мне хотелось, чтобы две эти пташки щебетали у меня над ухом на протяжении всего турнира. Потом еще и от них голова будет болеть…

Не получив ответа, повернул голову к Алисе… однако место ее пустовало, а Степан с Егором уже бросились следом за своей неугомонной госпожой.

Лишь немного погодя беглянка вернулась ко мне с неожиданными новостями:

— Представляешь, Ланские выкупили себе аж половину ложи, чтобы ни в чем себя не стеснять!

— Рад за них, — буркнул под нос. — А теперь садись и…

— … и они предлагают нам присоединиться к ним, чтобы не спариться тут на жаре! — весело добавила Алиса, уперев руки в бока. — Вместе же всё равно веселее будет. И наблюдать, и комментировать. Места там, и впрямь, замечательные!

Все места для высокородных и так располагались на теневой стороне арены, о чем я не преминул напомнить.

— Но я уже приняла приглашение! — надула сестрица губки. — Поэтому перестань занудствовать хотя бы сейчас и давай посмотрим турнир в приятной компании. Не так уж много я прошу.

С одной стороны, ничто не мешало нам вежливо отказаться и остаться на своих местах, за которые, между прочим, хорошие деньги заплачены. Но с другой стороны, я и так собирался посвятить этот день своим близким. Принести в жертву эгоистичные желания ради того, чтобы позволить Алисе и остальным приятно провести время. Хотя бы сегодня.

— Хорошо, — согласился я по итогу, стиснув зубы. — Но развлекать себя с Даниилом Сергеевичем вы будете сами…

Часть мест в одной из лож для зажиточных дворян, действительно, пустовала, и эти пустые сиденья, обитые дорогой даже на вид алой тканью, окружали семью Ланских со всех сторон. Но учитывая, что на турнир Сергей Александрович явился вместе с супругой-простолюдинкой, можно было догадаться, ради чего соседние места были выкуплены. Он просто не хотел, чтобы косые взгляды высокородных смущали Анастасию Потаповну на протяжении всего мероприятия. Довольно… галантно и осмотрительно с его стороны.

Вид отсюда, как и уверяла меня Алиса, открывался хороший. Каждый уголок арены был виден как на ладони, а потому совсем неудивительно, что за места в этой ложе нужно было раскошелиться.

— Рад, что вы приняли наше приглашение, Влад Николаевич, — сдержанно поприветствовал меня старший Ланский, а младший при виде нас тут же подорвался с места и поспешил пожать мне руку, при этом открыто улыбаясь моей сестре.

— Всё потому, что во время танцевального вечера мы пообещались стать дорогими друзьями! — выдал Даниил. — Так ведь, Влад?

Сомневаюсь, что давал подобное обещание вообще кому-либо в своей жизни… но портить атмосферу не стал. Просто уселся между ним и Сергеем Александровичем. Алиса расположилась по левую руку от Даниила, а наши гвардейцы — позади.

— Уверен, что у ваших бойцов есть все шансы добраться до вершины турнирной таблицы, — подметил Сергей как бы между прочим. — Их боевому опыту можно лишь позавидовать, раз уж Брешь в эпицентре с годами стала для них сродни отчему дому.

— Ваши люди тоже принимают участие? — решил я поддержать диалог.

— Верно. Пятерым моим оболтусам тоже не помешало бы получить новый опыт, и со всеми новыми рекрутами я поступаю подобным образом ежегодно.

— Сказать по правде, отец — один из ведущих меценатов этого турнира, — вклинился Даниил в наш разговор, — и даже места в этой ложе нам достались практически даром. Поэтому ни в чем себя не стесняйте! — бросил он неоднозначный взгляд на мою сестру, и щеки Алисы в тот же миг зарделись.

Вероятно, мои слова о потенциальном кандидате в женихи уже не казались всего лишь шуткой. Хотя их с Алисой разница в возрасте всё же не могла не смущать. Восемь лет?.. Вряд ли моя сестрица на полном серьезе заинтересуется вчерашним выпускником гимназии.

Что же касается вклада Ланских в сегодняшний турнир, полагаю, они попросту могли себе такое позволить, в отличие от обнищавших князей, вроде нас. Золоторудные шахты наверняка приносили им немалую прибыль, которую даже девать было некуда, кроме как вкладывать ее в преумножение репутации рода. И это ведь не считая их рейдов в Бреши, где они тоже зарабатывали немало.

— Во все времена мероприятия, подобные этому, обладали чудесной силой сплачивать народ, — усмехнулся Сергей Александрович в густые усы. — Высокородный ты или простолюдин, от занимательного зрелища вас будут охватывать одинаковые эмоции.

Довольно прогрессивные взгляды на общество у человека столь высокого положения. Хотя раз уж он без сомнений взял в жены простолюдинку и принял в свой род на равных, лицемерием здесь и не пахло. Это было… уважаемо.

Трибуны арены постепенно заполнялись всё новыми и новыми зрителями. Простолюдины обмахивались всем, что под руку попалось, сидя на солнечной стороне, а высокородные аналогично изнывали от жары на теневой.

Наши же головы прикрывал плотный тканевый навес. Слуги сновали рядом, держа в руках подносы с прохладительными напитками на зачарованной ледяной подложке, которая даже в такой палящий зной не растаяла бы.