Чтение онлайн

Дара сжала его руку.

— Мы вернём её.

— Вернём.

Храм возник из тумана внезапно.

Огромное чёрное сооружение, вросшее в скалу. Ни окон, ни дверей — только чёрный провал входа, похожий на открытую пасть.

— Здесь, — выдохнула Дара.

— Чувствуешь? — Алекс принюхался. — Их много. Сотни.

— Я пойду.

— Подожди. — Он развернул её к себе. — Если что-то пойдёт не так, ты кричи. Мы ворвёмся.

— Если они услышат...

— Услышат. — Он коснулся её лица. — Но мы успеем. Я успею. Обещаю.

Она кивнула. Поцеловала его. И пошла в темноту.

Внутри пахло сыростью и ладаном.

Дара шла медленно, считая шаги. Сто. Двести. Пятьсот.

Коридор вывел её в огромный зал.

Посередине, на каменном алтаре, лежала Вера. Связанная, без сознания, но живая. Вокруг алтаря стояли люди в чёрных балахонах. Много. Сотня, не меньше.

— Лунная кровь, — прошелестел голос из темноты. — Ты пришла.

Из тени вышел человек. Высокий, худой, с лицом, похожим на череп. Глаза горели красным.

— Я здесь, — сказала Дара. — Отпустите её.

— Отпустим. Когда ты отдашь нам свою силу.

— Как?

— Ляг на алтарь. Рядом с ней. Ритуал прост — твоя кровь перейдёт в чашу, а из чаши — в нашего бога. Ты останешься жива. Слаба, но жива.

— А она?

— Она уйдёт свободной. И твои люди останутся живы. Мы сдержали слово — никого не тронули.

Дара смотрела на Веру. На сектантов. На красноглазого.

— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.

Она шагнула к алтарю.

Сектанты зашептались, задвигались, освобождая проход. Дара подошла к Вере, коснулась её лица. Тёплая. Живая.

— Прости, — прошептала она. — Я скоро.

— Ложись, — приказал красноглазый.

Дара легла на холодный камень рядом с Верой. Закрыла глаза.

И закричала:

— Алекс!

Зал взорвался.

Чёрные тени ворвались с трёх сторон — Алекс и его следопыты били быстро, жёстко, но не насмерть. Выбивали оружие, отбрасывали, оглушали. Сектанты заметались, завыли, пытаясь защищаться, но северяне были быстрее, сильнее.

Алекс пробился к алтарю за десять секунд.

— Дара! — Он рванул её с камня, прижал к себе. — Дара?!

— Жива. Вера...

— Я вижу.

Он освободил мать, перерезав путы. Вера застонала, приходя в себя.

— Алекс..

— Тихо, мама. — Алекс прижал её к себе другой рукой. — Мы здесь. Мы вытащим тебя.

Красноглазый взревел, видя, как рушится его ритуал. Он выхватил нож и бросился на Алекса.

Дара среагировала быстрее.

Золото ударило из её рук, сбивая сектанта с ног. Он покатился по полу, зашипел, пытаясь подняться.

— Не двигайся, — приказала Дара, нависая над ним. — Или следующая вспышка будет в сердце.

Красноглазый замер.

Бой стихал. Сектанты, видя, что глава повержен, бросали оружие, поднимали руки. Северяне не убивали — только брали в плен.

— Всё кончено, — выдохнул Алекс, оглядывая зал.

— Нет. — Вера села, держась за голову. — Это только начало. Красноглазый — не главный. Главный — тот, кто послал его. И он всё ещё там.

— Где?

— В Совете. — Вера посмотрела на Дару. — Тот, кто убил твоих родителей, был только пешкой. Настоящий охотник — его отец. Велемудр.

Дара замерла.

— Что?

— Велемудр — глава секты. Он создал её много лет назад, чтобы воскресить свою жену. Она была Лунной крови и умерла, родив ему сына. Он не смирился. Он искал способ вернуть её всё это время. Твоя сила — последний ингредиент.

— Но он помог нам...

— Помог, чтобы ты ему поверила. — Вера покачала головой. — Думаешь, случайно его сын оказался там с посохом? Думаешь, случайно ты убила его? Это была проверка. Он хотел увидеть, насколько ты сильна. И теперь он знает — ты готова.

Дара смотрела на Веру и не верила. Тот старик с добрыми глазами, что плакал над телом сына, — монстр? Глава секты?

— Откуда ты знаешь? — спросил Алекс.

— Я была в плену три дня. — Вера усмехнулась. — Они много говорили. Думали, я всё равно умру. А я слушала. И запоминала. Велемудр ждёт вас в Совете. Ждёт, чтобы закончить ритуал.

Алекс молчал. Дара чувствовала, как в нём закипает ярость.

— Я вернусь, — сказал он наконец. — И закончу это.

— Да, ты. — Вера поднялась, шатаясь. — Ты. Один. Если вы придёте вдвоём, он убьёт Дару сразу. Он знает, что она — твоя слабость.

— Она — моя сила.

— Для тебя. Для него — слабость. — Вера положила руку ему на плечо. — Сынок, все верно, ты должен идти один. А Дара останется здесь, под защитой клана.

— Нет, — выдохнула Дара.

— Да. — Вера посмотрела на неё. — Ты сильная, девочка. Но этот бой — не твой. Этот бой — за тебя. Пусть Алекс сделает то, что должен.

Дара смотрела на мужа. Видела, как борются в нём любовь и долг.

— Иди, — сказала она тихо. — Я буду ждать. И наши будут ждать. Все, кого они пощадили.

Алекс прижал её к себе так сильно, что хрустнули кости.

— Вернусь, — прошептал он. — Обещаю.

И ушёл в темноту.

Дара осталась у алтаря, сжимая в руках медальон матери.

Вера стояла рядом, молчаливая, твёрдая, как скала. Вокруг северяне собирали пленных, перевязывали раненых — своих и чужих.

— Выдержишь? — спросила Вера.

— Выдержу. У нас вся стая жива. Выдержим.

— Умница. — Вера кивнула. — Тогда ждём.

Они ждали.

А за стенами Храма начиналась последняя битва.

Алекс шёл один.

Горы встречали его воем ветра и тяжёлым, давящим молчанием. Храм Забвения остался за спиной, там, где Дара и Вера ждали его возвращения. Впереди — цитадель Совета. И Велемудр.

Три дня пути он преодолел за полтора. Почти не останавливался, почти не спал. Зверь внутри рвался наружу, но Алекс держал его под контролем. Ярость — плохой советчик. Вера учила его этому с детства.

Цитадель возникла на горизонте на рассвете.

Серые стены, серые башни, серое небо над ними. Место, где вершилась судьба кланов. И где сейчас ждал главный враг.