Чтение онлайн

— А остальная родня? Племянники, братья, сестры? — Ну правда, у богатых людей много родственников, и все тянутся к ним, в надежде получить лакомый кусок пирога.

— Ох! — Вновь тяжело вздохнула Ирма. — Как мор-то начался, так вся родня укрылась здесь, с мужьями-женами и детишками. Но кто мог знать про воду-то отравленную? Это уже потом нам храмовники все объяснили, а тогда господа чуть не каждую неделю сами купались, да ребятню мыли. Ох, и жаркое лето выдалось, как назло! Так все и померли. Пришлось даже второй склеп строить, потому как хозяйский всех не вмещал. А для простых новый погост отвели. Там и няньки со слугами господскими упокоились.

Угу! Вирус просочился, скорее всего, со слугами, или продуктами, или еще как. Странно, только, что всех до единого выкосил. Или вмешался злой рок? Сейчас уже не разобрать. Но глубину горя хозяйки оценить моим умом невозможно!

— А мы-то как выжили? — Этого мне было совершенно не понять.

— Всевышний уберег! Мы тоже начинали болеть, друг за другом ухаживали, но не померли. — Попали в счастливое число тех, у кого иммунитет справился, или течение болезни было легкое, или еще что-то повлияло? Но факт налицо.

— А хозяйка-то как такое горе пережила? — Настало время главного вопроса.

— Не спрашивай. Вся почернела от горя. Слегла. Недавно вот только отходить начала. Никого не принимает. Управляющие уже слезьми ревут, а она гонит их. Только нас троих и принимает. Уже не плачет. Так, всхлипывает иногда, да сухие глаза по привычке вытирает. От горя все слезы выплакала. — Это добавила Гандула, что молчала все время, и не перебивала рассказ Ирмы.

Мне требовалось время, чтобы обдумать все услышанное. Так уж повелось с детства. Кто-то налету все схватывал и принимал решения. А я не такая! Нет, я не тугодум, просто привыкла повторять все по два раза.

— Ну, показывайте, где тут у нас воду набирать? Да согреть бы ее? А еще камин в мыльне затопить, чтобы я не околела. — Да, дворец настолько прогрессивен, что даже в мыльне имелся камин. Строили на века и с размахом. А оно вон как обернулось!

Ирма с Гандулой тревожно переглянулись, но потом вместе пошли в неприметную дверь, еще одну. Сколько же их здесь? И вмиг мы оказались на улице. Вокруг нас кольцом смыкался дворец, а сюда даже лучи солнца не попадали.

— Вона два колодца. В обоих вода. Бери откуда хошь. — Ткнула пальцем Гондула в невысокие деревянные сооружения. — Ведро вниз кидаешь, ждешь, пока наполнится, а потом ручку крути и доставай воду-то. Перельешь в ведро, что в мыльне стоят, и мне неси. Я согрею.

— Пошли, научу камин топить. — Это уже Ирма. Она стояла рядом, и с опаской поглядывала на колодцы. Поэтому когда инструктаж по работе с ними был закончен, она поторопилась убраться подальше от опасной заразы, по ее мнению.

Дрова мы взяли у Гандулы. Оказывается, к ее кухне примыкало несколько помещений. И одно из них было доверху заполнено сухими отличными дровами. Да, запаслись хозяева!

— Бери побольше и пойдем за мной. — Скомандовала Ирма и прихватила огромную охапку дров. Я столько не подниму! Каша, конечно, пошла мне на пользу, но слабость после болезни никуда не делась.

Я взяла четыре полешка, и на удивленно вскинутую Ирмой бровь пояснила, что еще слаба, и лучше схожу несколько раз.

— Я уже и позабыла о твоей болезни. — Звонко рассмеялась она, и первой направилась в мыльню. Хорошо хоть пройти надо было всего через две двери. Я запомнила!

Затем мы свалили дрова у камина. И Ирма их выставила конусом в камин. Осмотрела дело рук своих и кивнула, чтобы шла за ней. Мы вернулись на кухню, и Ирма при помощи кочерги и щипцов вытащила горящую головню из очага.

— Иди вперед, открывай мне двери. — Скомандовала она, — а я немного напугалась. А что, если она не удержит головню? А что, если искры улетят и подожгут этот дворец? Даже думать о последствиях не хотелось!

Но Ирма очень ловко управлялась с опасной штуковиной, и уже вскоре, развела огонь в мыльне. Что называется — с одной головни!

— Готово! — Встав руки в боки, резюмировала она. — Бери ведра и иди за водой. Пока она согреется, здесь совсем тепло станет. Да не забудь подкидывать дров. Где их брать — знаешь. А мне пора у хозяйки убираться. Все поняла? — Она выжидательно смотрела и, дождавшись моего согласного кивка, направилась на выход.

Я же оглядела предстоящую работу и взяла ведро. Будь я покрепче здоровьем, может и два бы прихватила. Хотя… зачем надсажаться? Я лучше, не торопясь несколько раз, схожу.

И еще! У меня было заветное желание — помыться и сменить одежду. Насколько я могу судить, это тело не мыли полгода, а то и больше. Интересно, как еще вши еще не завелись? А после болезни мытье мне пойдет на пользу. Но перед сном, чтобы переодеться в чистое и сразу под одеяло, к камину.

Далее я почти час, или около того носила по полведра воды. Вначале к Гундуле, чтобы согреть, потому как температура колодезной воды была такая, что вмиг заломило пальцы, едва я сунула в нее руку.

А как только первая часть воды достаточно согрелась, я разбавила ей заготовленные кадки, в которых к тому времени плавали мешочки с корнем мыльнянки. В мыльне заметно потеплело, но я, не жалея дров, как и учили, поддерживала огонь в камине.

Стирать оказалось мучительно тяжело. Вода почти не мылилась, огромные простыни с подозрительными пятнами не помещались в руки, чтобы их хоть немного отжать. Нижние рубашки, никак не хотели становиться даже чуточку светлее. Но самыми неприятными оказались огромные бархатные платья с широкими и длинными подолами. Они враз вбирали в себя воду и становились неподъемно-тяжелыми. Жирные разводы, преимущественно на рукавах и кружевных манжетах ни в какую не отстирывались. Я даже мешочками их терла — ничего не помогало. Вот напасть! Выбрала, называется, себе работу полегче!

Пару раз заглядывала Гандула и напоминала, чтобы я усердно молилась. А ничего, что я ни единой молитвы не знаю?

Один раз забежала Ирма. Принесла охапку дров, и стараясь даже не смотреть на воду, молниеносно выскочила за дверь.

Когда я порядком устала, заглянула Гандула и позвала с собой. Какое счастье!

На кухне она усадила меня за стол и поставила передо мной кружку с чем-то темным. На мой удивленный взгляд ответила:

— Травы это разные. А за воду — не переживай. Пей смело. Мы снег растапливаем для этого. — Как бы их образумить-то? Ну ладно, зимой они со снегом возятся, а что собираются делать летом? надо что-то придумать, на этот счет. Может ведра «случайно» подменить? А потоми сказать, что отрава ушла из воды. Впрочем, пока не стоит самовольничать. Но думать над этим вопросом я буду!

Пока я пила вкусный травяной чай, в кухню, правда, язык не поворачивается такую махину называть кухней, вернулась Ирма.

— Как там хозяйка-то? — Поинтересовалась у нее кухарка.

— Все так же. Из покоев не выходит, то молчит, а то рассказывает про детей и внуков. Улыбается, а как вспомнит, чем все закончилось, так и замолкает. — Грустным голосом, опустив голову, ответила Ирма. А я изумилась, насколько искренне эти две простые женщины по отношению к своей хозяйке. Они действительно разделяют ее горе и изо всех сил, стараются ей помочь. Только вот сложно это, или скорее вообще невозможно.