Чтение онлайн

— На Селену. Система Элизиум.

Лиза кивнула и наконец посмотрела на показания приборов. Текущая скорость, курс… идущие на перехват корабли Харонской империи.

— Это, вообще-то, гоночная яхта, а не посадочный модуль Спаситель. У меня бабушка на электросамокате в магазин быстрее ездила, чем ты корабль пилотируешь. Как ты вообще собирался от них удирать при такой скорости?

Это было особенно обидно — с учётом того, что сам Матвей Леопольдович строго просил быть осторожным на этом участке. Всё это Джон Картер и высказал Елизавете Лон, сидящей в кресле второго пилота, ничуть не стесняясь в выражениях.

Лиза молча выслушала его гневную тираду. Дождалась, пока иссякнет его красноречие, и выдала:

— Хочешь, я покажу, на что этот кораблик способен? Или сам справишься?

Именно в этот момент Джон решил сделать с этой особой то, что до этого собирался проделать с её папашей — прокатить с ветерком. С максимальным ускорением, на какое только способна эта яхта.

— Справлюсь, — ответил Джон. И занялся подготовкой корабля к ускорению.

Лиза тем временем вновь взглянула на показания радара, где по-прежнему отображались пиксели шести кораблей Империи — всё ближе и ближе подбирающихся к их яхте. А чуть в стороне от их курса ярко-синей точкой обозначался ещё один корабль. Он не удалялся, а наоборот — приближался.

Проверка данных заняла у Лизы всего несколько секунд. Она посмотрела на Джона, указала пальцем на синий кружок на экране и произнесла:

— Это же грузовой корабль Обжора. И он идёт к планете.

— Знаю, — отозвался Джон. — Я пробовал связаться с ним и предупредить об опасности, но связи нет. Каким-то образом чужаки заблокировали передачу не только на планете, но и на приличном расстоянии от неё. Они нас не слышат. Как и мы их. Остаётся лишь надеяться, что там, на борту, догадаются: такая странная активность и полное молчание не сулят ничего хорошего — и решат убраться подальше от этой системы.

А теперь пристегнись.

Он закончил перенастройку систем для максимального ускорения, подождал, пока Лиза застегнёт ремни безопасности, и нажал на кнопку Enter.

Прекрасное творение Лемур Технолоджис, как элитный скакун, застоявшийся в стойле и наконец вырвавшийся на волю, рвануло вперёд с яростью, будто желая доказать себе и миру, на что оно способно.

Тяжесть навалилась на Джона с такой силой, что перед глазами вспыхнули огоньки. В голову закралась мысль: а не переборщил ли он?

Пару мгновений спустя, когда пляска перед глазами начала утихать, Джон понял — нет, всё сделал правильно. Он перевёл взгляд на пассажирку.

Его разочарованию не было предела.

Прямо рядом с ним, удобно развалившись в кресле второго пилота, сидела Елизавета Лон. С полузакрытыми глазами. С улыбкой на губах.

Этой рыжей дьяволице определённо нравилось гонять с ветерком. Перегрузки она воспринимала как лёгкое неудобство — не стоящее внимания.

— Зараза, — пробормотал про себя Джон Картер.

Почти одновременно с тем, как Шустрик вышел на максимальный разгон, произошло ещё одно событие:

шесть кораблей Империи снова вышли на дистанцию гарантированного поражения и выпустили по яхте все оставшиеся ракеты — восемнадцать штук.

Весь запас смертоносного оружия, что был у них на борту.

Но это уже ничего не могло изменить.

Каждый третий пик на радаре отмечал: Шустрик удаляется от преследовавших его ракет.

А расстояние между яхтой и имперскими кораблями росло ещё быстрее.

— Нет! Нет! Этого не может быть!

Иоферник в бессильной ярости колотил кулаками по подлокотникам пилотского кресла имперской «Гарпии», наблюдая, как выпущенные ракеты одна за другой удаляются от гоночной яхты, в которую должны были попасть.

— Как ему это удалось? Залп был с дистанции гарантированного поражения, — донёсся в эфир вопрос командира звена поддержки.

Иофернику нечего было ответить. Он знал лишь одно — этот дерзкий ублюдок в удирающем корабле должен быть уничтожен. И он добьётся этого. Но сперва — догнать.

После залпа «Гарпия» и пять кораблей класса «Коготь» сбросили скорость, следуя строгим инструкциям, вбитым в головы ещё в академии. Теперь же упущенное нужно было срочно наверстывать.

— Ускоряемся. Предельный разгон до выхода на дистанцию и залп всем, что есть. Он не должен уйти, — с холодной решимостью отдал приказ Иоферник.

— Принято, — ответил командир звена группы поддержки, и звено имперских кораблей класса «Коготь» вместе с «Гарпией» Иоферника вновь рванулось в погоню.

А ведь всё начиналось так хорошо…

Первую обитаемую планету своих давних врагов они нашли быстрее, чем ожидали. Захват прошёл почти без сопротивления. Информация о том, что планета не имела орбитальной обороны и поблизости не находилось кораблей, способных дать отпор, разлетелась по флоту Харонской Империи молниеносно.

Иоферник тогда не поверил. Он участвовал в восьми кампаниях по захвату чужих миров — и каждый раз планеты встречали их огнём с орбиты: станции, платформы, крепости, боевые корабли… Даже в отсталой системе с красным солнцем в секторе R-7, у планеты с названием, которое он так и не запомнил, их встретили две защитные платформы и три фрегата. Тогда им пришлось штурмовать орбиту три дня и ещё месяц зачищать поверхность от очагов сопротивления.

А тут — ничего. Пустота.

Некоторые солдаты шептались, что это может быть ловушка. Но Дракс, командир карающей эскадры, уверенно сказал: нет. И оказался прав.

Пять кораблей Дома Серхонта — «Карающий», «Стервятник», «Падальщик», «Осквернитель» и «Глашатай Пустоты» — захватили планету Леда за три дня. Практически без боя. На поверхности кое-где ещё шли стычки, но о настоящем сопротивлении не было и речи. Воздушное пространство полностью контролировалось Империей.

«Гарпии» и «Когти», бороздя небо Леды, чувствовали себя полноправными хозяевами.

Беглец появился на четвёртые сутки после начала оккупации. Первая информация, полученная Иоферником из отдела воздушного контроля, указывала на то, что это — внутриатмосферный пассажирский модуль неизвестной конструкции.

Когда звено «Гарпий» — пять боевых машин — приблизилось на достаточную дистанцию, чтобы рассмотреть цель визуально, командир звена «Чёрный Спрут» Иоферник был склонен согласиться с аналитиками. На первый взгляд — ничего особенного. Безумцы на пассажирском модуле? Простая цель для опытных воинов Империи.