Чтение онлайн

Вопрос с подвохом. Исслара Шандар крепко задумалась.

– Ну-у-у, по представлениям современных учёных, каменный уголь образуется из остатков древних растений, - Исслара Шандар собралась с мыслями. – Для чего должна быть пышная растительность и стоячая вода. Иначе говоря, заболоченные джунгли. Только откуда им взяться? Если в южной части Доупары ещё можно отыскать пару жиденьких рощ, то на остальных островах архипелага только голая тундра.

По этой причине геологическая экспедиция четвёртого года, я вам рассказывала о ней, даже не искала на островах каменный уголь. По научным представлениям того времени, в северных широтах Рунии угля нет и быть не может. Но… Я могу привести вам целых две теории, согласно которым каменный уголь всё же может быть на островах.

– И какие же? – насторожился Туран.

– Первая теория геологическая. Согласно ей острова и целые материки движутся.

– Да ну! Быть не может, – недоверчиво воскликнул Туран. – Насколько мне известно, Доупарские острова всегда были на севере Сантарского моря.

– Однако это так, - мягко возразила Исслара Шандар. – Острова и материки движутся, только крайне медленно. В год на пару сантиметров всего. Однако за миллионы лет набегает вполне приличное расстояние.

Когда-то очень, очень, очень давно Доупарские острова могли быть гораздо южнее. На них вполне могла быть буйная растительность и стоячая вода. Пусть не джунгли, но широколиственные леса средней полосы вполне. Благодаря постоянному движению, Доупарские острова как бы уплыли на север Сантарского моря. Естественно, к этому времени ничего, кроме голой тундры, на них не осталось. Но уголь вполне мог приплыть вместе с островами.

Туран молча откинулся на спинку кресла. Старшая дочь губернатора рассказывает чудные вещи. Плавающие острова и материки, сказка для взрослых. Впрочем. Не так давно считалось, будто человек летать по воздуху не может. Однако профессор Монкал изобрёл воздушный шар. Энтузиасты-воздухоплаватели с каждым годом поднимаются всё выше в небо и летают всё дальше.

– А вторая теория? – Туран снова сел прямо.

– Климатическая, - охотно пояснила Исслара Шандар. – Жаль, не помню фамилию, но один учёный предположил, что климат Догет меняется со временем. Так каких-то пару десятков тысяч лет назад закончился так называемый ледниковый период. Огромный массив льда спустился с севера, покрыл большую часть Рунии и дошёл аж до современной Навиры.

– Какой лёд! Это же Лазурное море, южный берег Рунии. Там и зимы толковой не бывает. Так, дождик помочит. А снег если и выпадает, то быстро тает, - возразил Туран.

– Однако это так, - упрямо ответила Исслара Шандар. – Логично предположить, что в другие периоды геологической истории климат мог быть гораздо жарче, чем сейчас. Тогда на Доупарских островах вполне мог произрастать полноценный лес вплоть до самых настоящих джунглей. Вот вам и пышная растительность со стоячей водой.

Если предположить, что верны обе теории, то на Доупарских островах может быть не просто уголь, а богатейшие залежи высококачественного каменного угля. Для установления истины нужна как минимум ещё одна геологическая экспедиция.

Исслара Шандар рассказывает невероятные вещи, но, по крайней мере, не врёт. Городская библиотека выписывает различные газеты и журналы на пару сот виртов в год, в том числе несколько научных.

– Хорошо. Пусть на Доупарских островах уголь есть, - предположил Туран. – Тогда почему нишраны совершенно им не пользуются? Если на юге Доупары они ещё могут раздобыть пару вязанок хвороста, то чем они топят печи на остальных островах я лично понятия не имею. И это при том, что каменный уголь является двигателем нашей цивилизации. Благодаря паровым машинам плавают наши корабли и работают наши заводы. Не говоря уже о том, что в центральных и южных губерниях Тиллуры им оттапливают дома.

Маленькая, но очень эмоциональная речь рассмешила Исслару Шандар.

– Туран! – Исслара Шандар смахнула слезинку с глаз. – Вы же сами только что сказали: каменный уголь является двигателем нашей цивилизации. Разрешите напомнить: шестьдесят восемь лет назад нишранам потому и отдали Доупарские острова, что на них ничегошеньки нет. Если там и в самом деле есть каменный уголь, это же, это же, огромное богатство. Самое настоящее сокровище. Да я бы на месте нишранов закопала бы его как можно глубже и сделала бы всё, чтобы его никто, никогда и ни за что не нашёл бы.

Папа как-то обмолвился, что правительство давно носится с проектом построить где-нибудь в Сантарском море военно-морскую базу. Каменный уголь сделает Доупарские острова идеальным местом. Да за такое, по праву сильного, мы отберём у нишранов острова, а их самих загоним ещё дальше на север, в океан, на льды. На верную смерть, между прочим.

Туран тупо посмотрел на Исслару Шандар. А ведь она права.

Вот оно настоящее сокровище нишранов. Не золото, не серебро, а каменный уголь. Тот, кто построит на островах рудники, заработает миллионы. Нишраны физически не могут уничтожить каменный уголь, только спрятать его. Вот он последний фрагмент головоломки. Как говорит утус Бизин, всё из-за бабок.

Громкий стук дверь прервал размышления.

– Я открою, - Исслара Шандар поднялась с дивана.

– Уважаемая, - Туран поднялся из кресла, – не забывайте: вы здесь гостья, причём нежелательная.

Исслара Шандар надула губки. Туран вышел в коридор и открыл входную дверь.

– Мастер Атиноу, - на лестничной площадке, почтительно сняв картуз, стоит дворник Данс, - вам письмо.

– Благодарю вас, - Туран взял конверт и положил в протянутую ладонь гривенник.

На сером конверте большими корявыми буквами выведено: «Следователю полиции мастеру Турану». Внутри короткая записка: «Если хотите узнать, кто убил купца, его сына, приказчика Ошгара и трактирщика Токса, немедленно приходите в трактир «Жирная селёдка»». Подписи нет.

Туран повертел листок так и эдак. Очень интересно! Подчерк неустойчивый, корявый. Заметно, что таинственному автору не часто приходится держать перо в руке. Однако слог хорош. Неизвестный одним большим предложением сумел передать смысл послания. Едва грамотные люди пишут обычно короткими предложениями. С другой стороны, человек с образованием обязательно подписался бы как «Аноним». Кто бы это мог быть?

Туран улыбнулся. Неужели третья сила решила выйти на связь?

– От кого? – сзади незаметно подошла Исслара Шандар и самым бесцеремонным образом вытащила из рук записку.

– Не ваше дело! – Туран отнял записку, но Исслара Шандар всё же успела её прочитать.

– Не ходи! – в эмоциональном фоне старшей дочери губернатора вспыхнул самый настоящий страх. – Они убьют тебя!

– Нет, не убьют, - уверенно ответил Туран. – Это не угроза, а жест отчаянья. В это время в «Жирной селёдке» полно народу, самое неудачное место для покушения. Впрочем, вас это никоем образом не касается. Собирайтесь.

– А как же баня?

– Да пошла ты в баню! – теряя терпение, скаламбурил Туран. – Собирай манатки и домой. К папе.

Исслара Шандар недовольно надула губки и ушла в спальню переодеваться. Но, вот чёртовка, как бы случайно забыла закрыть за собой дверь.

– Не забудь: завтра я вас жду, – возле подъезда, на прощанье, Исслара Шандар попыталась чмокнуть в щёчку.

– Не вы, а губернатор, - поправил Туран.

– Ну, ну, - загадочно произнесла Исслара Шандар. – До встречи.

Помахивая сумочкой, старшая дочь губернатора поспешила домой. Странно даже? Ей полагается быть обиженной, рассерженной. Как ни как, а она во второй раз подряд получила отказ. А тут напротив – эмоциональный фон Исслары Шандар сверкает от радости. Не иначе опять затеяла какую-нибудь пакость.