Чтение онлайн

— Позвольте поприветствовать вас на Каэре, король О’дар, — несмело начал Дамиан.

— Король Дамиан, — У короля драконов был низкий хрипловатый голос, в котором ощущалась властность и нечто опасное. Он подошёл ближе к королевскому трону, но, так и не дойдя до него, остановился в нескольких шагах. — Вижу, вы сочли мою просьбу о приватном разговоре неуместной.

— Прошу меня простить, — Дамиан смутился, но попытался выкрутиться. — Со мной мой телохранитель и главный советник. Я правлю всего несколько дней, потому не могу пока полагаться только на своё мнение, вдобавок от этих людей у меня нет секретов!

Этьен тут же почувствовал, что О’дар смотрит на него. Острый и пронизывающий взгляд, казалось, безжалостно вторгался в само его существо. Этот хищный и опасный взор вызывал у Этьена крайне неприятное ощущение, будто он вдруг оказался полностью обнажённым.

— Ну конечно, — Губы короля драконов тронула усмешка, и Этьен вдруг понял, что король драконов его узнал, и, похоже, нашёл ситуацию довольно занятной. — Признаться, на вашем месте я бы поостерегся брать на службу настолько именитых телохранителей, — добавил он, после чего устремил взгляд на Торика. Внезапно глаза О’дара расширились, и в них искрой вспыхнул испуг. Этьен, заметив необычную реакцию, покосился на Торика. Лорд-канцлер гордо выпрямился и в свою очередь не снимал тяжёлого взгляда с короля драконов, и что было поистине поразительно, так это то, что О’дар ему уступил. Воззрившись на Дамиана, он неохотно произнёс.

— Что ж, будь по-вашему, но должен предупредить, я прибыл сюда не для разговора о войне, меня привела к вам магия!

— Магия? — не смог скрыть удивления Дамиан, но почти тут же выражение его лица изменилось. Он нахмурился и поджал губы, после чего куда более сдержано уточнил: — Что вы хотите этим сказать?

— Драконы вступились сегодня за Каэр в знак благодарности, — сообщил О’дар. — Вам, король Дамиан, удалось сделать то, что оказалось неподвластно мне. До сих пор я был уверен, что являюсь последним волшебником в мире, однако ваше появление стало для меня надеждой. Надеждой возродить народ моей матери, и потому я предлагаю вам, как человеку волшебной крови, равноправный союз. Драконы готовы сражаться против эльфов и помочь отстоять Каэр.

— Вы говорите о равноправном союзе, но что Каэр может дать вам взамен? — Было видно, что Дамиана не очень обрадовало предложение. Он напрягся и ещё сильнее нахмурился.

— Право на пользование Источником магии, — с улыбкой, в которой, впрочем, не было и намёка на искренность, ответил О’дар. Королю драконов не удалось скрыть алчный блеск в глазах.

— Не земли? — переспросил Дамиан. Признаться, ответ короля драконов озадачил не только его. Этьен чувствовал подвох, но пока не мог его разгадать.

— На Одореде достаточно места, — с насмешкой ответил тот. — Да и драконы не люди, и не плодятся, как кролики.

— Вы меня заинтересовали, король О’дар, — задумчиво заявил Дамиан. — Но могу я рассчитывать на какое-то время, прежде чем дать вам ответ?

Король драконов укоризненно покачал головой.

— Нынче время не на вашей стороне, король Дамиан. Пролетая над Каэром, я заметил на подступах к городу целую армию бэрлокских собак.

Этьен с тревогой взглянул на Дамиана. Друг помрачнел, а на лбу залегла первая морщина. Ни для кого не было секретом, зачем появились бэрлокцы и какие у них мотивы. Бедный Дамиан не мог справиться с эльфийским флотом, что уж говорить о его возможностях воевать сразу на два фронта. При таком раскладе Каэру не продержаться и нескольких часов. Вот только король драконов на том не остановился, решив поделиться всеми добытыми сведениями:

— Жёлтое Крыло утверждает, что у врат начали собираться банды оборотней, и, не похоже, что они прибыли выразить вам поддержку от правителя Мауру. Есть все основания предполагать, что близость Янгоса будит в них не только враждебность, но и амбиции. Они жаждут побед и легендарных сокровищ.

Судя по опустившимся плечам Дамиана, для него новость стала не просто неожиданностью, а своего рода предательством. Но, что мог сделать Марселу? В каждой стране найдётся какой-то сброд, решивший, что достоин большего! Этьен с тяжёлым сердцем вспоминал слова Императора, что начатая эльфами война в ближайшее время грозила обернуться мировой.

— Да и в горах Красное и Зелёное Крылья заметили несколько стай промышляющих летучих мышей, подозрительно напоминающих вампиров, — тем временем закончил О’дар, окончательно добив Дамиана.

В тронном зале повисла мучительная напряжённая тишина. Каждый понимал, что ситуация у Каэра была безвыходной. Дамиану необходимо было принять чью-то сторону, но пока Этьен размышлял, как устроить перемирие с Императором, и на какие уступки мог бы пойти Вальен, его опередил Торик.

— Нам стоит согласиться, — бесшумно подойдя совсем близко к королю, произнёс он.

— Что? Почему? — Дамиан вздрогнул от неожиданности и повернулся к канцлеру.

— Разве ваша основная задача не спасти ваш народ? — С непривычной страстностью заговорил Торик. — Ваше Величество, драконы способны избавить нас от армии Бэрлока и банд отступников в горах, не допуская в столицу, а это поможет сохранить Скёйдарн от многочисленных разрушений и лишних жертв!

— Вообще-то, у меня есть и другие предложения, — хмуро заметил Дамиан, впервые открыто выражая лорду недовольство.

— Да, но вы до сих пор их не приняли, вероятно, потому что их цена завышена, — парировал Торик.

— Вы думаете, что отдать Источник магии наименьшее из зол? — Дамиан с сомнением покосился на лорда. — Похоже, вы просто не понимаете его ценности!

— Зато я понимаю ценность жизни, потому не советую вам ставить её на одни весы с амбициями! — Торик проявлял совершенно поразительное упрямство, чем немало удивил Этьена. Его излишне эмоциональные слова намекали о серьёзной потере. Похоже, у него и правда кто-то умер, и эта смерть стала слишком глубокой раной. Этьен пожалел, что не встретил друга чуть раньше. Ему не стоило брать Торика с собой на переговоры в таком состоянии. Для принятия серьёзных решений нужна была трезвая голова и беспристрастность. Впрочем, в неподготовленности к важным переговорам ему следовало упрекнуть и себя. Головная боль лишь слегка притупилась, но стоило только начать ворошить мысли, как она тут же напоминала о своём существовании. Этьен старался не замечать мучившей его жажды и неприятной сухости во рту. В конце концов, в его жизни случались дни и похуже.

— А что думаешь ты? — внезапный вопрос Дамиана поставил Этьена в весьма неудобное положение. И о чём он только думал, решив посоветоваться с телохранителем?

Однако ни О’дар, ни Торик не выразили тому никаких возражений. Король драконов уставился на Этьена с не меньшим интересом, чем сам Дамиан. И это, мягко говоря, напрягало.

— Ваше Величество, не вашему слуге, конечно, судить, но действовать сгоряча плохая затея, как и слепо доверять другим правителям, у которых, без сомнения, есть свои скрытые интересы, — осторожно начал Этьен, но его перебил Торик.

— Если бы король О’дар сегодня не поддался порыву, боюсь, от столицы остались бы только полыхающие руины!

Этьен поймал себя на мысли, что в тот момент в глазах ухмыляющегося короля драконов они напоминали трёхглавого змея, который никак не мог договориться со своими головами. Дамиан никак не мог решиться, Торик откровенно настаивал, а Этьен категорически не соглашался. Ну не мог же он подложить такую свинью, в виде хитрого О’дара, сразу и другу, и дядюшке! Вот только риторика лорд-канцлера оказалась отчего-то более действенной. Напомнив ещё раз о подходящих к городу бэрлокцах, сдержать которых физически не успевала армия лорда Иро, Торику удалось переманить Дамиана на свою сторону.