Чтение онлайн

Гостиная была пуста, столовая, как и библиотека тоже. Рена кралась, словно воришка. Осторожно, прячась в тени, и постоянно замирая, боясь обнаружить себя. Так она добралась до небольшого бального зала, и с удивлением поняла, что попала на собрание повстанцев. На скамеечках, пуфах и стулья восседали вчерашние опальные лорды и нервно переговаривались. Они весьма беспокоились отсутствием Торика, ища в том двоякий смысл. Одни утверждали, что Отрийский лорд затеял проверку на преданность, другие уверяли, что он сам предатель. Вновь зазвенел знакомый молодой голос:

— И долго нам ещё ждать? — капризно вопросил Элоф. Он сбросил с головы капюшон, и Рена узнала его во многом благодаря забинтованной руке. Похоже, Дамиан вчера всё-таки перестарался. Элоф же относился к полученной травме с излишней внимательностью, картинно прижимая к себе покалеченную руку и едва не баюкая её. Впрочем, этот спектакль имел и политическое значение, многие собравшиеся лорды бросали на эрла сочувствующие и поддерживающие взгляды. Рядом с Элофом стояли тоже уже известные лорд Дьярви и бывший канцлер. Честно говоря, лорд Адвиль выглядел неважно. На лице виднелись рваные раны, наспех зашитые и кое-как залепленные лечебной глиной. Похоже, совсем недавно на него набросился какой-то зверь и чудом не растерзал на куски. Один глаз заплыл, второй же взирал на мир с лютой ненавистью. Той самой, которую испытывают, когда жаждут с кем-то жестоко поквитаться. В исполосованных огромными когтями руках Адвиль держал небольшой свиток, по-видимому, с подготовленным планом. Пальцы чуть подрагивали, выдавая нетерпение. Рена шмыгнула под ближайшую скамейку, не желая выпускать из вида столь важных посетителей. И только успела занять подходящую позицию, как в зал вошёл Дарк. Он появился с другой стороны, и был не один. Рядом с ним под руку шла яркая незнакомка. У неё были шикарные золотистые волосы, уложенные в высокую причёску, и невероятно роскошное платье цвета вороново крыла. Бесчисленные оборки украшали крупные жемчужины, чуть более мелкие составляли витиеватый узор на корсете и очерчивали глубокое декольте. И хотя у этого платья присутствовал длинный рукав, в его сложном силуэте угадывался любимый фасон Торика.

— А это ещё, что за фифа? — фыркнул Элоф, пытаясь придать себе значимости. Однако взгляд его, как и у многих других собравшихся мужчин, был направлен исключительно на красивую вздымающуюся грудь девушки. Впрочем, незнакомка вообще отличалась исключительной привлекательностью. У неё были приятные нежные черты лица, похожие на спелые вишни выразительные глаза и манящие алые губы. Вся она буквально излучала нечто притягательное, причём настолько, что даже Рена не удержалась и несколько долгих минут разглядывала девушку, позабыв обо всём на свете. Пожалуй, в зале только одному Дарку удалось не поддаться этим чарам. Он хмурил брови и оглядывал всех присутствующих тяжёлым оценивающим взглядом, пока лорды разевали рот на красивую девицу. Та самодовольно прошествовала в центр зала, где вальяжно уселась в единственное кресло, позолоченное и обитое красным бархатом. Дарк, словно слуга или телохранитель, последовал за ней и встал позади.

— Лорд Торик просит прощения у важных гостей за то, что не сможет присутствовать на этой встрече, — с широченной улыбкой начала девушка. — Ему очень жаль, но он не силён в дворцовых интригах и переворотах, так что ваше дело отныне поручено мне и многоуважаемому Дюлану.

Напрасно Рена ожидала гул негодования. Ей казалось полнейшей бессмыслицей доверять важные политические дела незнакомой девице, однако все присутствующие лорды были настолько очарованы, что не могли думать ни о чём другом, кроме как о вожделении. В глазах каждого читалась нескрываемая похоть, и едва сдерживаемое желание как можно быстрее затащить красавицу в свою постель.

— Что ж, позвольте узнать, что вы там напридумывали, — надменно произнесла девушка и прищёлкнула пальцами. В следующий миг свиток вылетел из рук лорда Адвиля и прилетел к ней. Впрочем, она тут же брезгливо отбросила его назад Дарку.

— Посмотри, — высокомерно велела девица. Рену поразила эта нахальная манера вести себя. Судя по замашкам, девушка, как минимум, принадлежала царскому или императорскому роду или же имела близкое родство с демонами. Иначе трудно было объяснить столь откровенное хамство. Однако, если Рену коробило подобное отношение, то Дарк на удивление принял всё, как должное. Он подхватил свиток, развернул и пробежался взглядом по строчкам, а затем, слегка поморщившись, заключил:

— Слишком наивно и просто.

— Зачем вы слушаете эту глупую ящерицу, леди? — первым не выдержал Элоф. Словно ужаленный, он подскочил к креслу и принялся любезничать, кажется, даже позабыв о перевязанной руке. — Прекрасной леди не стоит забивать голову столь сложными делами. Этот план составлял наш великий Канцлер лорд Адвиль, а лучше него никто не знает Скёйдарн, так что лучше всё же довериться именно ему!

— Не стоит обижать моего друга, — с мягким укором и неизменной улыбкой, проворковала девушка. — Он отличный стратег и тактик. Прошу меня простить, лорд Адвиль, но вы не выиграли ни одной битвы, тогда как Дюлан ни одну не проиграл. Так кого мне слушать, милый лорд…

— Элоф, — тут же назвался тот. — Меня зовут Элоф.

— Милый эрл Элоф, — елейным голосом продолжила девица. — Вы так молоды и горячи. С вашим пылом стоило бы возглавить это восстание, а не прятаться за плащом у старого дядюшки.

Взгляд Элофа затуманился от лести. Сам лорд выглядел ещё более глупо: выпрямился по струнке, горделиво выкатил грудь и задрал нос к верху.

— Если леди будет угодно, я возглавлю, что прикажете, — с бахвальством заявил он, но его тут же одернули.

— Леди не стоит доверять юнцу столь сложное дело! — вступился один из более зрелых лордов. — Эрл Элоф пока не опытен и нуждается в поддержке, но вы всегда можете положиться на меня!

— О, премного благодарна! — с притворным восхищением воскликнула девушка. — Как ваше имя, милорд?

— Эрл Ульвар, леди! Рад совершить любой подвиг в вашу честь!

— Как это мило, — девушка одарила лорда обольстительной улыбкой. — Тогда, может быть, вы не заставите меня мучиться ожиданием, и сейчас же соберёте вашу маленькую армию и завоюете для меня южные подступы к городу и порты?

— Непременно! — выдал очарованный эрл и, поклонившись, тут же направился из зала. Его пример оказался заразительным, и ещё несколько лордов тут же потребовали от девушки заданий для себя, и та, играючи, распределяла расположения войск и подконтрольные пункты. Кого-то она просила поторопиться, чтобы успеть к утру, других же не спешить, и порадовать её к вечеру. В какой-то момент Рена окончательно запуталась в хитросплетениях предстоящего мятежа, но одно было очевидным — планировалось нечто грандиозное. Наконец, в зале остался только один Адвиль. Девушка не стала звать его к себе, напротив, она встала сама и подошла к старику. Он оказался чуть ниже её ростом, вероятно из-за высоких каблуков, что позволило ей наклониться и поцеловать его в лоб, словно тот был ей родным дедушкой.

— Для вас у меня особое задание, лорд Адвиль, — сладким голосом пропела она.

Тот вздрогнул на миг, но, получив поцелуй, совсем разомлел.

— Я расскажу вам страшную тайну, — заговорщически зашептала девушка. — А вы поведаете о ней жителям города. Вы согласны?

Адвиль, словно послушная собачка, закивал головой.

— Король Дамиан — колдун. Благодаря своему волшебству ему удалось подчинить себе грифона и разделаться с вами. А ещё, с помощью магии, украсть у вас кристалл!

Глаза Адвиля сначала расширились от удивления, а затем в них вновь вспыхнула всепоглощающая ненависть.

— Вы все были им обмануты, ради власти, но ему не хватит никакой магии, чтобы сражаться со всем Каэром, — подытожила девица. — Вы же понимаете, к чему я веду?

Адвиль расплылся в хищном оскале. Он всё понимал, пожалуй, даже больше, чем пока могла осознать Рена, провожая его задумчивым взглядом, но её быстро отвлекла новая фраза девушки.

— Интересно, почему мои чары не действуют на тебя? — девица в упор уставилась на Дарка, но тот лишь ухмыльнулся.

— Может, потому что мне нет дела до пустоголовых девиц?

— Фу, ты такой грубиян! — Девушка притворно надула губки, а затем, сменив тон на более ласковый и участливый, спросила: — Может, всё дело в том, что тебя что-то гнетёт? Я могу тебе помочь?

— Держись от меня подальше! — злобно бросил Дарк и развернулся к выходу.

— И не надейся! — с озорством крикнула она ему вслед, после чего вполне довольная покинула зал.

Оказавшись в полном одиночестве, Рена осторожно вылезла из своего укрытия. В её мозгу зудела абсолютно сумасшедшая идея. Раз уж ей выдана свобода, так почему же ей не воспользоваться?!