Чтение онлайн

– Ну что, ребята, держитесь, мы пошли. В любом случае до темноты попытаемся вернуться. Если конечно удастся определить, когда она наступит…, вчера нам с этим не повезло. – Настроение Сафида было бодрым, он решил, во что бы то ни стало, найти злосчастный груз. Ведь от этого зависело практически все.

Движение значительно замедлялось необходимостью через каждые восемь-десять шагов перевязывать деревья щупальцами, так чтобы эти метки находились где-то на уровне глаз. Но без этого было нельзя, Сафид с Викторией это прекрасно понимали, поэтому терпеливо повязывали серые ленточки.

Оставалась некоторая надежда, что они могут найти кого-то из пропавших ребят. Поэтому Сафид время от времени громко кричал, все-таки голос может проникнуть дальше, чем взгляд. Смогут ли друзья подать ответный сигнал? Неизвестно. Но Сафид и Виктория делали, что могли в заданной ситуации.

Становилось жарко, солнце стало горячим как раскаленная сковородка. Деревья, несмотря на свою многочисленность, давали мало тени, ведь листва, точнее щупальца, были только на кончиках ветвей. Часа через четыре ребята решили передохнуть, тем более что в этот конец, намеченный путь был уже пройден. Ребятам предстояло сменить направление. Пейзаж как-то неуловимо изменился. Усевшись в тени от ствола самого большого дерева, Виктория принялась всматриваться в окружающий ландшафт, силясь понять, что же ее насторожило.

Сафид покричав для верности лишний раз сел рядышком. Он чувствовал себя уставшим, разбитым и истощенным. Чувство жажды не давало возможности сосредоточиться. А вот Виктория была бодра и активна, казалось, она даже нисколько не устала и с нетерпением ожидает продолжения похода. Неужели вода имела такую живительную силу? По крайней мере, не наблюдалось никаких побочных эффектов. Пока…, но и это радовало.

Наконец, Виктория поняла, что именно в окружающем ландшафте вызвало в ней подсознательную тревогу. Поверхность земли не была абсолютно ровной…, наблюдалось несколько небольших возвышенностей. В самом высоком месте они не превышали пятнадцати сантиметров. Но и это было очень странно, учитывая консистенцию поверхности.

– Сафид, взгляни-ка на вон ту горку. Тебе ничего не кажется странным?

– Ничего, кроме самого присутствия такого объекта в этом месте. Похоже там какая-то молодая поросль на этом пятачке.

– Да, и этот пригорок здесь вовсе не в гордом одиночестве. Надо бы пойти присмотреться.

– Пошли. Но что-то мне это не нравится, какое-то нехорошее предчувствие.

Подойдя к пригорку, Виктория пощупала его концом мягкого ботинка, который также как и вся одежда был сделан из клеток живой человеческой кожи. На возвышенности было сухо и достаточно твердо. На поверхность пробивалось несколько ростков, которым по всей вероятности предстояло стать такими же деревьями как окружающие гиганты.

– Да, кстати, ты обратила внимание, что это первое невзрослое дерево во всем лесу?

– Первое, но не единственное…, вон там на других горках та же картина. Лично мне интересно происхождение этих твердынь…

Виктория присела, и начала внимательно вглядываться в поверхность почвы возле мягкого ярко-голубого росточка, который выглядел так трогательно и нежно, что вызывал чувство трепета, смешанного с чувством страха. Сафид оглядывался по сторонам. Вдруг он почувствовал, как замерла и напряглась сидевшая перед ним на корточках девушка. Сафид посмотрел вниз и застыл от ужаса.

Из разрытой Викторией ямки торчали кости..., человеческие кости, покрытые остатками плоти и одежды, сквозь которые ветвились корни милого голубого растения. На одежде остался логотип и имя жертвы. Это была Юля, ее Юлька, наперсница и подруга, самый близкий для Виктории человек, после Сафида. Это Вика уговорила лететь Юлю в первой партии, свела с Ростиком. Что она теперь ему скажет?

Виктория медленно встала и начала пятится от ямы, пока не наткнулась на Сафида, застывшего, словно статуя. Повернувшись, она уткнулась в грудь своему мужчине и беззвучно зарыдала. Трое…, они потеряли троих товарищей. Она не сомневалась, что остальные два пригорка скрывают такую же страшную тайну, как и этот. Возможно, в этом проклятом лесу есть еще ни один такой могильник…

Наверное, тело человека оказалось слишком большим для того, чтобы его употребить в пищу, но достаточным, чтобы на нем произвести потомство.

– Вика, Вика, мы не можем сейчас поддаваться эмоциям. Мы должны учесть этот опыт и идти дальше, а то все не погибнем. Приди в себя, мы должны двигаться дальше, времени нет. Мы все равно ничем помочь не можем…, даже похоронить.

– Они так хотели быть в конце жизни похороненными в земле! И что они получили в результате? Такую страшную смерть, такую бессмысленную?

– Мы все равно ничего уже не можем сделать…

– Нет, можем! – Виктория вырвалась из объятий Сафида и бросилась к молодому побегу дерева. Она топтала ногами и рвала руками нежные ветки, которые поворачивались в сторону пищи и доверчиво раскрывали лепестки. Виктория кричала и плакала так, что сердце Сафида было готово разорваться от боли. Через минуту от росточка не осталось и следа, а руки девушки украшали неприятные ожоги от сока.

Сафид оторвал Вику от этого варварского занятия и принялся трясти.

– Ты посмотри, что ты сделала с руками, а если это смертельно? Ты не можешь так поддаваться эмоциям, на твоей совести еще много живых товарищей и ты за них отвечаешь! Мы должны идти.

– Да. – Виктория перестала плакать и причитать, с этого момента она не проронила ни слова в течение нескольких часов, машинально делая положенные действия. Сафид также молчал.

Они сменили направление и шли уже примерно полтора часа, когда на пути опять встретился «могильник»…, слава богу, он был один. Виктория опять начала плакать, тихо и горько. Они даже не стали подходить. Похоже, что деревья размножаются исключительно редко…, а тут им так подфартило.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда перед ними выросла настоящая гора, высотой метра три. Это было что-то новое. Гора была закидана листьями деревьев и какими-то плодами. Странно, колонисты ни разу не видели на этих деревьях плодов. Рассмотрев гору поближе, ребята поняли, что плоды на самом деле вовсе не плоды, а иссохшие мертвые семена-зародыши деревьев. Что же им помешало прорости?

Сдвинув листья и семена в сторону, Виктория обнаружила под ними то, что они так долго искали – их груз. Среди вещей была довольно объемная сумка с одеждой из клеток человеческой кожи. Именно она привлекла внимание деревьев и подвигнула на метание семенами-зародышами. Но на этот раз они просчитались, объем не соответствовал качеству.

Груз практически не пострадал - это была настоящая удача! Неужели им наконец-то повезло? Собрать передатчик было делом нескольких часов. Только бы успеть до темноты!

– Знаешь, Сафид, я вот все время молчала, прокручивала в голове…, если мы для этих деревьев съедобны, то это значит, что наши клетки близки по составу к клеткам животных этого мира. Это значит, что, скорее всего мы сможем этих животных употреблять в пищу?

– Ты так голодна?

– Если честно, то очень.