Чтение онлайн

В сочетании с белой маской и зелеными огоньками глаз это производило то еще впечатление!

— Значит, его величество и в самом деле больше заинтересован в том, чтобы помочь мне, чем я думал! — Барон чуть ли не прослезился. — Спасибо, о боги! Спасибо вам, господа!

С Рагной и ее статусом герцогини-госпожи вышло так. Как я уже говорил, слухи о нас далеко нас опередили и прибыли в столицу раньше, чем мы. К тому времени в «народной версии» уже как-то органично уживались некромантша Рагна Брейдау и жена герцога Прен — их, разумеется, сочли одним человеком. То ли думали, что герцог женился на Рагне после смерти первой жены, то ли — что Рагна и была той первой женой королевской крови, то ли вообще не заморачивались династическими вопросами: откуда большинству простого люда знать, что Прены в родстве с королевской фамилией Хампстедов именно через ту самую женщину?

Замечу вскользь, что вообще-то, теоретически, ситуация, когда герцог взял в жены некромантшу-простолюдинку, маловероятна, но не полностью невозможна. Высшая аристократия не особенно охотно заключает браки с низшими сословиями, и диплом магической Академии тут не слишком повышает рейтинг потенциальной невесты! Но некроманты — действительно большая редкость, и особенно ценятся из-за своих целительских и боевых качеств, а также сновидческих возможностей. Так что для действительно крутой высококлассной специалистки, такой, как моя Рагна, запросто мог сделать исключение целый герцог.

В общем, из-за этих слухов дворцу даже пришлось выпустить — и распространить через газеты и с помощью герольдов, по старинке — разъяснение, в котором говорилось, что к отряду доблестного паладина Света Мишеля Доброго, направляющегося на бой с противным богам Темным Властелином, присоединилась опытная некромантка, за свои заслуги перед народом получившая прозвище Доброй Госпожи. И нет, это не оговорка: именно так было в сообщении канцлера — «госпожи». Потому что называть герцогиней лицо, не имеющее этого титула, пусть даже в виде прозвища, местным аристократам было — что удавиться!

Конечно, ни слова о том, что Рагна — лич, в этих официальных сообщениях не было, но слухи, опять же, не обманешь.

В результате о нашем предприятии узнала вся столичная публика, а все мы скопом получили народное прозвище Добряков-Мертвяков. С одной стороны, умереть от кринжа, а с другой, я так понял, что Мишель именно на что-то подобное и рассчитывал, когда не стал просить Рагну замаскироваться.

— Теперь им сложнее будет замести наши заслуги под ковер, — удовлетворенно сказал он.

— Мог хотя бы прозвище другое взять, — все же возмутился я. — В смысле, себе! А то совпадение так себе вышло…

— Согласен, забавно, но если ты думаешь, что прозвище «добрый» я сам себе выбрал, то ты заблуждаешься! — вздохнул Мишель. — Я бы предпочел что-нибудь, как у Ханны — Твердая рука. Или Стальной кулак, или Непобедимый клинок…

— То есть это тебе старшие товарищи подсуропили? — понял я.

— Ну да. За то, что я помог нескольким высокопоставленным посвященным решить некоторые деликатные проблемы, — поморщился Мишель. — Которые так просто было не решить. Где-то поговорил, где-то заплатил…

— А вам так можно? — удивился я. — В смысле — бог Света разрешает?

— Если по совести — можно, — твердо сказал Мишель. — Не всегда, правда, четко видно эту грань, когда «по совести» переходит в «как мне удобнее». Я, вроде, пока ни разу не оступился… — он снова очень тяжело вздохнул.

Детали я выспрашивать, понятное дело, не стал: ясно же, что Мишель «под неразглашением». Но сделал себе еще одну пометку, что мой первый здешний друг и нынешний командир — еще более сложная личность, чем мне представлялось. То есть так-то почти сразу стало понятно, что за блестящими доспехами, белым носорогом, безупречной вежливостью и мордой кирпичом скрывается натура живая, а значит, местами противоречивая. Но тут вдруг мне это стало особенно выпукло.

…Ну ладно, все это дело прошлое. Главное вот что: осознав, что странного вида женщина в нашем отряде и есть Добрая Герцогиня или Госпожа, насчет которой ходит столько слухов, барон Окк разом приободрился, преисполнился, говорил с нами куда сердечнее и отвечал на вопросы Мишеля совсем с другим настроением! Спрашивается, почему он не опознал Рагну раньше? Так на фоне двадцатки наемников она выглядела не так уж странно! Там был, например, здоровый детина в черной гладкой маске с несколькими дырочками на месте рта, по прозвищу Немой Рыбак, и был толстый мужик в глухом шлеме, чуть ли не в точности воспроизводящем зрелищный шлем гладиатора-мурмиллона, только без плюмажа. А одна из трех женщин — тоже с Ядром, как Кэтрин, только Ядром Артефакта, — была одета как мужская фантазия на тему «девушка стимпанк-механик»: минимум верхней части костюма, кожаные штаны, перчатки без пальцев и сплющенный цилиндр с круглыми очками поверх! То есть оказалось, что Кэтрин по меркам своей Гильдии еще скромняшка.

— Итак, — сказал Мишель, — нам совершенно точно нужно разделиться на две части. Одна группа отвлекает орков и их командиршу, другая штурмует замок. И тем, и другим потребуется усиление из местных войск. Завтра и начнем договариваться.

— Искренне пожелал бы вам удачи, но не верю в нее, — честно сказал барон Окк. — Разве что вы их золотом осыплете!

— Золота у нас почти не осталось, придется уповать на их честь и чувство долга, — пожал плечами Мишель.

— Погоди, — сказал я. — У меня есть идея получше.

— Да? — заинтересовался Мишель.

— Это я тебе наедине скажу. И нужно, чтобы Габриэль нам подыграл. И Рагна.

— Габриэль и Рагна вместе? — усомнился Мишель.

Я вздохнул, взял его за локоть, отвел в сторону от стола барона Окка и, не обращая внимания на любопытствующий взгляды того, быстро шепотом изложил свой план Мишелю.

— А что! — обрадовался паладин. — Это может сработать! Попробуем.

И мы попробовали.

* * *

p.s. Следующая глава или через одну будет последней, поэтому возможен небольшой перерыв в ежедневных публикациях на подготовку второго тома!

Глава 24

Местная подмога

Какой у меня был план?

Да, в общем, ничего особенного. Просто когда мы отправились в краткий объезд соседних баронств (краткий, потому что нужно было играть на опережение, и потому что расстояния тут были невелики, буквально день-два пути между замками: территории со всех сторон зажимали горы), то особым образом снарядили Рагну и Габриэля. Габриэль держал штандарт королевских рыцарей, на что имел право как на особую привилегию за много лет безупречной службы, а Рагну мы буквально обвешали золотыми украшениями: серьгами, браслетами, ожерельями и прочим. Как новогоднюю елку, сказал бы я, если бы в этом мире знали такую традицию!

Откуда у нас взялись эти цацки? Так от самой Рагны. Оказывается, за годы на болотах она изрядно пощипала разбойников, которые пробовали там прятаться, плюс у нее осталась шкатулка с драгоценностями герцогини Прен.

— Возможно, полагалось бы вернуть это наследникам, — она пожала плечами. — Но я решила, что это мой гонорар за услуги по упокоению опасной нечисти, что завелась на герцогских землях.

— Я уже говорил, что мне нравится твое чувство юмора? — усмехнулся я.

Оно мне правда нравилось! Сейчас бы ее поцеловать после такой реплики, но… эх.