Чтение онлайн

Замок был смазан на совесть, чтобы не послышалось ни скрипа, ни скрежета и не привлекло ничьего внимания.

– Обижаете, леди, - мужчина усмехнулся. – Самый что ни на есть чистокровный. Или вы чуйку потеряли? Неудивительно, при таком возрасте-то?

Леди сначала вытащила из сарайчика косу, взвесила её в руках – тяжеловата. В углу стояли старые ржавые насквозь вилы.

– Во! Хочу это, - Вирнисса прикрыла дверь и воинственно взмахнула вилами. Садовник не шелохнулся, лениво отхлёбывая из бутыли. – Чуйку не потеряла, но зачем тратить силы и пробиваться через морок, если можно просто спросить.

– Я Архасу пообещал за внучкой присмотреть, - садовник слегка позеленел, позволяя пробиться листочкам на висках.
– Силы в доме у меня нет, но весточку могу послать.

– Силы у тебя вообще нет, - леди выдвинула глаза подзорными трубами. – Стар стал лесной дух, да и весточка твоя далеко бы не улетела. Но спасибо, что держишь обещание. Кому бы весточку-то посылал?

– Просто тревогу поднял, - развёл руками лесовой. – Может и подоспел бы кто. А насчёт силы ты зря, ветви и корни многое могут.

– Особо в подземельях за каменными стенами, - фыркнула Вирнисса. – Считай, что ты обещание выполнил, и помощь уже тут. Ну, теперь мне понятно, как ты Кристиана узнал, да и на мои костюмы тебе глубоко наплевать.

– Зря вы так, леди, - слегка обиделся дух. – Наряды у вас чудесные, молодость напоминают, в лесу ведь тоже шалят по праздникам. Ностальгия заедает, скучаю.

– Ровену заберём в Долину не позднее завтрашнего дня, - женщина заново закрепила задуманную внешность. – Сам-то куда подашься? Или останешься здесь?

– Досмотрю представление, - мужчина ещё глотнул закрепляющего зелья. Не хватало, чтобы человеческое обличье рассыпалось в самый неподходящий момент. – Помашу рукой, и обратно в лес, на границу.

Духи и в самом деле видели истинную суть и истинный облик, не прилагая особых усилий.

– Ладно, любуйся, - Вирнисса ещё раз взмахнула вилами, подумала и всё-таки заменила их на косу. – Что-то мне подсказывает, что твоя помощь и в самом деле может понадобиться. Лианами владеешь?

– Обижаете, леди, - остаток зелья звонко булькнул на донышке. – В моем повелении горные плющи.

Леди кивнула и бесшумно устремилась обратно к дому.

Мага она не боялась, человеку пробиться через обличье метаморфы было невозможно, поскольку они изменяли самих себя, словно переплавляя тело. А вот доставить неприятностей он мог, и поэтому Вирнисса решила держаться подальше от библиотеки и посетить только гостевое крыло. Прибегнуть к некоторым фокусам боевой магии, при необходимости, могла и она, но предпочитала лишнего на рожон не лезть.

Крыльями летучей мыши всколыхнулись полы плаща, серебристо сверкнула коса, заботливо оттёртая пучком травы.

В этот раз она чеканила шаг по коридору гостевых покоев, молча и от этого ещё более жутко.

Некстати выскользнувшая из своих покоев фаворитка завизжала на пронзительно-высокой ноте. Выскочивший на её вопль лорд-канцлер побелел как бумага и мышью просочился обратно в свою комнату, где тут же послышался звук передвигаемой мебели - пресветлый герцог баррикадировал вход.

Пара служанок молча свалилась в обморок, просто встали, как вкопанные, постояли и аккуратно сползли по стеночке. Умницы, так и надо!

Впрочем, один из гостей оказался более подготовленным или более прозорливым – активировав охранный амулет, он заорал во весь голос, поднимая тревогу. Хотя потери сознания тоже не избежал.

Со всех этажей начала сбегаться стража.

В коридорное окно заглянул охранник из личной свиты короля, нервно сглотнул, и тихо убрался обратно, благоразумно сделав вывод, что смотреть на это безобразие не стоит.

– У-у-у-ы-ы, - тихим низким голосом взвыла леди, взмахнула косой и понеслась прямо на стражников.

Плащ послушно хлопал за спиной, имитируя крылья, подковки застучали погребальным звоном. Их женщина выбирала сама, объяснив кузнецу в точности, какой звук ей нужен.

Стражники зажмурились и сомкнули строй, по лицам мазнуло ледяным ветром. И так же, сомкнувшись, синхронно повалились на пол, перегородив коридор. Вирнисса легко оббежала охрану по стене и бросилась к лестнице, ведущей на третий этаж, а оттуда на крышу.

Не хватало времени, не хватало буквально пары минут, чтобы эффектно скрыться. Именно скрыться, а не сбежать.

И тогда метаморфа приняла другое решение. Резко свернув в отдельный коридор, она проскользнула в дверь королевской спальни.

– Вирни? – Брандту хватило смелости не поднять тревогу раньше времени.

– Ну а кому ещё больше всех неймётся-то? – вопросом на вопрос ворчливо ответила леди, зашвыривая косу под кровать и на бегу меняя облик на змеиный.

Стрелой скользнув по лежащему монарху, она свалилась в узкую щель между стеной и кроватью.

Вовремя, в дверь уже стучали.

Стража во главе с графом ворвалась к королю, даже не спросив разрешения.

– Как вы посмели? – разъярился Брандт, чувствуя несказанное удовольствие от того, что выдался замечательный случай наорать на хозяина дома. И на всякий случай пониже спустил край покрывала с постели. – Как вы посмели потревожить мой сон?

– Ваше величество, - граф торопливо заозирался. – В замке творится что-то непонятное. Высокие гости утверждают, что они видели смерть, направляющуюся в ваши покои.

– Я жив! – рявкнул монарх, испытывая желание запустить чем-нибудь в ненавистную физиономию. – Такое впечатление, что все перепили. Что у вас подают за вино, а, милейший? Вы туда галлюциногенов не подсыпали? Ваша семья не балуется опасными травами? Завтра же уезжаем!

– Простите, - Миртур низко склонился, не переставая крутить головой по сторонам. – Мы только беспокоились о вашем благополучии. Ещё раз простите.

Пятясь задом и непрестанно кланяясь, злой граф дошёл до двери и ещё раз оглядел спальню. Никаких следов. Если бы не вопли дворцовых прихлебателей, то появление призрака можно было списать на чистую галлюцинацию.

Брандт задумался, потом пробарабанил по стеклянному бокалу, стоящему на столике около кровати, короткую мелодию.

В раскрытое окно тотчас заглянул человек.