Чтение онлайн

– Хм.... Да, вероятно, я в тот момент так и решила. Из твоих уст это звучит как-то особенно нелепо,- разочарованно протянула я.- Но я осознала свою ошибку, хоть и поздно, да и беседа с Майло не оказалась бесполезной.

– Он поведал тебе что-то новое?

– Сказал, что детский дом сгорел, а Саммер заменила ему мать.

– И все?

– Да.

Странник тихо рассмеялся, затушив сигарету об дно пепельницы.

– Ты не должна отталкиваться от знакомых имен или связей между магами, какими бы они не были - дружескими или романтическими. Нет очевидной связи - это не значит, что нет мотива у убийцы.

– Я понимаю.

– Ты выяснила только то, что многие годы назад убитых магов объединяла служба в детском доме?- спросил Странник, прикурив очередную сигарету, и в голосе прозвучала надменная нотка.- Столько дней потрачено впустую?!

– Напомни-ка, когда ты успел стать моим непосредственным начальником? Что за тон, Странник? Может, еще и премиальных лишишь?!

Уверена, после этих слов у него от изумления брови на лоб полезли.

– Ты обязалась распутать этот кровавый клубок, Эшли. Ввязалась в расследование, взяла на себя ответственность за жизни последующих жертв, если таковые будут, разумеется. И топчешься на месте, пока сквозь пальцы утекает драгоценное время, улики остывают, а убийца пакует чемоданы. Назвалась груздем - полезай в кузов!

– Откуда столько страсти?- удивилась я и откинулась на спинку стула.- Не знала, что чужие судьбы тебя так трогают, Странник.

– Мне абсолютно наплевать,- выдыхая струю дыма, равнодушно бросил он.- Я не понимаю, зачем тебе все это. К гибели твоих родителей убийства, случившиеся в городе, не имеют никакого отношения. Так чего ты хочешь, Эшли? Помешать полиции раскрыть их? Встать на пути у фамильяров? Маги, которых ты знала, мертвы, и им уже все равно.

– Да, мертвы,- задумчиво повторила я.- Но тот, кто забрал их жизни и силу, все еще жив.

Я достала из кармана плаща список с именами и развернула его. Вчитываясь в строчки, беззвучно шевелила губами, проговаривая каждое слово. На одном из имен я споткнулась и несколько раз повторила - что-то вздрагивало в груди, когда я читала его вновь и вновь. Но оно казалось незнакомым....

– Что ты делаешь?- голос Странника был беспристрастен.

– Ищу. Ты знал, что бэлморты являются такими же гражданами магического народа и частью Системы, как и обычные маги?

Подняв голову, я внимательно взглянула на Странника. Он секунду пребывал в раздумьях.

– Этого следовало ожидать.

– Чего именно?

– Того, что они относятся к Системе. Вполне логично, мне кажется.

– Они открыто передвигаются по Библиотеке, там же получают заказы. И все это на глазах у фамильяров.

– К чему ты клонишь, Эшли?

Мне удалось его заинтересовать. Странник подался вперед и сложил руки на столе, перекладывая сигарету из одной в другую. Он крутил ее между пальцами, а взгляд был прикован ко мне - я чувствовала его тяжесть.

– Меня натолкнул на мысль Майло, мой сосед. Прежде я думала, что убийц было двое: первыйиз них заказчик, а второй - бэлморт. Теперь я понимаю, что за всем стоял один маг, он же темный по происхождению.

– И что тебе это дает?

– А то,- с улыбкой сказала я,- что он или она всегда маячил перед моим носом. И часто бывал в Библиотеке, потому что этого требовала служба. Ты случайно не в курсе, у бэлмортов исключительно мальчики рождаются, или девочки тоже бывают?

– Полагаю, что бэлморт - не половой признак,- с иронией протянул Странник.- Посвятишь в свои догадки?

– Я вспомнила фото, которое обнаружила в детском доме. На нем были дети - замечательные мальчики и девочки, брошенные глупыми, перепуганными ответственностью, родителями. Они не понимали, какого счастья лишились, когда отказались от своих крох....

Странник расхохотался, и по коже побежали мурашки. Так всегда бывало, когда он смеялся. И я не могла объяснить - почему.

– Да уж, действительно не понимали! Миленькие спиногрызы! Один из них, между прочим, по твоей теории жестокий убийца, забыла?

– Возможно, потому он или она таким и стал. Никогда не знал материнской любви,- я печально вздохнула.

– Без сентиментальностей, пожалуйста,- хмыкнул Странник, затушив сигарету.

– Да, действительно,- опомнилась я и достала мобильный телефон из кармана плаща.- Мне пора.

– Куда-то собираешься?

– В лес Грейтхем.

– Только не говори, что Лорелею потянешь за собой,- выдыхая облако табачного дыма, предостерег меня Странник.

Я мило улыбнулась.

– Пошли со мной вместо нее. Тебе будет любопытно, полагаю. Мы оба получим массу новых впечатлений.

– Нет, я не воин и не самоубийца. Предпочитаю размеренный образ жизни.

– Ну, тогда продолжай зарабатывать рак легких, сидя в этом пропахшем перегаром и никотином сараюшке! А нас тянет на природу.

– С каких пор ты стала любительницей природы?

– С недавних. Еще не успела привыкнуть, поэтому побаиваюсь прогуливаться в одиночку.- В помещении стало душно, футболка прилипла к спине. Поерзав на стуле, я потеребила ворот плаща и огляделась, высматривая Лорелею.

– Что с твоей шеей?- как бы без интереса спросил Странник. Я повернулась к нему, и нахмурилась, будто не расслышала вопроса.
– Кто автограф оставил?

– А, ты про это?!- усмехнувшись, я поправила ворот плаща, пряча след от ожога в форме ладони.- Меня заказали.

– Кто?- он любопытно склонил голову набок, и слова прозвучали резко и быстро. Я чуть не вздрогнула.

– Верховная Ведьма.

– Ерунда.- Странник вдруг затушил сигарету.- С последней нашей встречи ты изменилась, Эшли.

– Да, ну? Может, это потому что меня пытались убить или из-за видений, всплывающих перед глазами, когда им заблагорассудится?!

– О каких видениях ты говоришь? Я думал, тебя тревожат голоса в голове, а тут еще и видения! Смахивает на опухоль мозга.

– Отомстил, поздравляю!- я просияла. Но заговорила уже совершенно серьезно:- Я вижу воспоминания Линетт. Иногда утомляет, высасывает силы и выбивает из реального мира. Я часто вижу силуэт мужчины, с которым они по большей части ссорятся. Но я чувствую то же, что она, и знаю - она его любила.

– Она никогда не говорила тебе о нем?

– Нет. И теперь мне действительно пора.

С последними словами я набрала номер Джоша и поднялась из-за стола.

– Джош, мне нужно срочно поговорить со Стэнли.... Ну, или ты с ним созвонись, но только прямо сейчас!- закрыв ладонью динамик, я обернулась к Страннику и прошептала:- До встречи.

Лорелея ждала меня у выхода, но я уже решила, что смогу обойтись без ее помощи. Однако, потянула за собой на улицу, не отнимая телефона от уха. В коротеньком белом летнем платье из воздушной ткани с вышивкой она выглядела особенно мило. Если не знать, сколько Лорелее на самом деле лет, может показаться, что это милое создание - юная невинная девушка.