Чтение онлайн

Артём слушал её, оторвав взляд от ноутбука. Но вместо немедленных расчётов он закрыл крышку и внимательно посмотрел на Алю.

— Страшно? — спросил он неожиданно просто, без своего обычного делового тона.

Аля, сражённая этой прямотой, лишь кивнула, не в силах вымолвить слово.

— Мне тоже было страшно, когда я регистрировал первую компанию, — признался он, отодвигая ноутбук. — Казалось, что эти бумаги задушат всё живое, ради чего всё затевалось. Но это правила игры, Аля. Правила, которые не дадут Илье раздавить тебя одним лишь росчерком пера в суде.

Он снова открыл ноутбук, но теперь его жесты были не резкими, а скорее поясняющими.

— Да, это дороже. Да, сложнее. Но я не просто так вложился в твой «хлеб с душой». Я верю, что он сможет прокормить не только тебя с дочерью, но и этого бюрократического монстра. И мы будем кормить его вместе. Сначала понемногу, потом — больше.

Его уверенность была не напускной, а спокойной, выстраданной. Он видел её панику и не отмахивался, а давал ей опору.

— Ты не одна разбираешься с этими статьями, — твёрдо сказал Артём. — Раз уж мы партнёры, значит, и ответственность, и страхи — пополам. Договорились?

Аля молча кивнула. Казалось, с каждым шагом вперёд финансовое бремя становилось всё тяжелее. Долг за дом, а теперь ещё и текущие расходы легального бизнеса. Иногда ей хотелось всё бросить и вернуться к старой печке в саду. К той, простой жизни, где единственным её врагом была нестабильная температура, а не статьи налогового кодекса.

На следующее утро Настя принесла пробный торт. Небольшой, ванильный, с изящными кремовыми розами. Он выглядел как произведение искусства.

— Это просто образец! — смущённо говорила она, пока Аля и Денис с восхищением разглядывали десерт. — Мы можем делать такие на заказ. Цена в два раза выше себестоимости!

Аля разрезала торт. Бисквит, который испёк Денис, был идеальным — воздушным и влажным. В сочетании с кремом Насти это было нечто божественное.

— Ставим в предзаказ на следующую неделю, — приняла решение Аля. — Один торт. Посмотрим, как пойдёт.

Объявление о тортах на заказ Вика выложила в профиль, а затем и в канал “Хлб от Али”. Через час телефон пекарни разрывался. Желающих оказалось так много, что Настя в панике позвонила Але:

— Я не справлюсь одна! Их десять штук!

— Справимся вместе, — успокоила её Аля. — Денис будет печь коржи, ты — собирать и украшать. Я буду помогать.

Это была сумасшедшая неделя. Днём — хлеб, вечером — торты. Но кассовый аппарат, который теперь стоял на столе у входа, печатал чеки с приятной регулярностью. Цифры в таблице "Чистая прибыль" наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Немного, но сдвинулись.

В пятницу, когда последний торт забрала счастливая именинница, Аля позволила себе выдохнуть. Она сидела в своём офисе и смотрела на итоги недели. Они были скромными, но это был рост. Настоящий, осязаемый.

В дверь постучал Артём. Он посмотрел на неё, на круги под глазами, на остатки крема на фартуке, и в уголках его губ дрогнуло подобие улыбки.

— Я слышал, вы теперь и кондитеры. Неплохой ход. Диверсификация.

— Выживаем, как можем, — вздохнула Аля.

— Выживание — это хорошо. Но не забывай о цели. — Он положил перед ней конверт. — Прислали сегодня, это выписка по долгу. Пени капают — время работает против тебя.

Аля взяла конверт. Цифра долга оставалась пугающей.

— Я знаю.

— И ещё. Завтра приезжает мой знакомый. Шеф-повар из Москвы. Я хочу, чтобы он попробовал твой хлеб. У него сеть ресторанов. Если понравится… это может быть твой первый по-настоящему крупный контракт.

Он повернулся и ушёл, оставив её с новой порцией стресса и надежды. Крупный контракт. Это могло перевернуть всё. Но для этого нужно было произвести впечатление на столичного гурмана. Импровизировать было нельзя.

Аля спустилась в цех. Денис мыл формы, Настя упаковывала свои инструменты.

— Всем спасибо за неделю, — сказала Аля.

Она осталась одна. Подошла к столу, где лежал кусок того самого ванильного торта. Она отломила крошечный кусочек. Он таял во рту, сладкий и нежный.

Этот торт, эта маленькая победа, была каплей в море её проблем. Но она напоминала ей, что даже самый тяжёлый груз можно нести, если находить тех, кто готов идти рядом. И что иногда сладкий вкус успеха стоит всех горьких часов сомнений и страха.

Она посмотрела на таймер. 56 дней 04 часа 11 минут.

Поздно вечером, вернувшись в мамину хрущёвку, Аля застало Маргариту Вениаминовну за вязанием у телевизора. Та сняла очки, внимательно посмотрела на дочь и вздохнула:

— Опять вся в муке, как мельник. И глаза у тебя, как у загнанной лошади. Опять этот твой Артём тебя донимает своими отчётами?

— Он не «мой», мам, — автоматически поправила Аля, плюхаясь на диван. — И он прав. Без этих отчётов нам ни опеку не пройти, ни бизнес не построить.

Маргарита Вениаминовна покачала головой, отложив клубок.

— Бизнес, бизнес... И когда ты, дочка, спать-то будешь? Глаза впали, щёки острые. Я вот тебе щей настоящих сварила, а ты, гляжу, опять булкой той, своей, перекусила на бегу.

В её ворчании сквозила такая тревога и бессильная нежность, что у Али навернулись слёзы. Она прилегла и положила голову маме на колени, как в детстве.

— Я знаю, мамуль. Просто ещё чуть-чуть потерпи. Всё наладится. Вот Соню заберу, дом выкуплю...

— Ладно, ладно, — мать мягко погладила её растрёпанные волосы. — Горячая еда на столе, кровать всегда ждёт. Вот и вся моя помощь. А ты уж держись, дочка. Раз начала, надо до конца идти.

И в этих простых словах, в тёплой ладони на голове, Аля находила ту тихую, неяркую поддержку, которой ей так не хватало в мире жёстких цифр и стратегий. Это был её тыл. Ненадёжный, ворчливый и самый верный. Но на удивление не единственный. У нее была верная Вика.

Истории Вики о рождении пекарни из руин старого завода оказались настолько живыми и искренними, что её блог пережил настоящий взрыв роста. Она набрала с десяток тысяч новых подписчиков, которые с нетерпением ждали каждого поста о «хлебной эпопее». Её контент стал востребованным, и теперь Вику всё чаще стали приглашать в Москву на съёмки и коллаборации.

Она стала чаще уезжать, но их связь не ослабла. Каждый вечер начинался с видеозвонка, где Вика, уже в своей московской квартире, требовала подробный отчёт: “Ну, показывай, что сегодня испекла? А что с опекой? Денис не подвёл?»”. А еще Вика по-прежнему была главным пиарщиком и кризис-менеджером Али, даже находясь за так далеко.