Чтение онлайн

– Это только кажется. Мы слишком долго прожили вместе, жизнь моя, чтобы у нас друг от друга были тайны. Скоро все встанет на свои места. Зерре и Шаста нападут на след этих отродий и сразу сообщат нам. Это будет славная охота.

– И опасная, верно?

– Конечно, - Батей бросил очищенную луковицу в ведро с водой и пристально посмотрел на жену. – А разве мы не жили на краю пропасти все эти годы?

– Да, ты прав. Но пришел конец тысячелетия, и пророчества должны сбыться.

– Они сбудутся, с нами или без нас. И мы пока можем повлиять на происходящее. Всадники еще не обрели полную силу, а это значит, что у нас есть время подготовиться к битве.

– Батей, если эти Всадники связаны с пророчествами, смогут ли наши дети… сможем ли мы победить их?

– Я понимаю, милая, что ты хочешь сказать. Тебя тревожит будущее наших детей. Но власть над жизнью и смертью в руках богов, и мы идем по пути, который для нас определен, - тут Батей подсел к жене, обнял ее и заглянул в глаза. – Почему ты говоришь о таких грустных вещах?

– Мне страшно, любимый. Конец времен – в этих словах есть какая-то обреченность. Вдруг мы не справимся?

– Тогда нам придется держать ответ перед Митарой и нашими предшественниками, и это, по совести сказать, волнует меня гораздо больше паршивых Всадников. Они всего лишь гнусная нежить, и если мы найдем Спасителя раньше их и защитим от этих тварей, они исчезнут с лица земли, как ночной кошмар. И мир будет жить дальше. День и ночь будут по-прежнему сменять друг друга, люди – пахать землю и рожать детей, а охотники Митары уничтожать все, что мешает добрым людям нормально жить и трудиться.

– А Серые братья?

– Они будут посрамлены и навсегда утратят силу. Так было во времена Основания империи, когда вожди вестров, действуя рука об руку с последователями Митары, уничтожили проклятых чернокнижников Черного Сонма Агалады, так будет и теперь. Верь, и все будет хорошо. Митара не оставит нас, мы посрамим зло, каким бы могущественным оно не было.

Сигран хотела ответить мужу, но тут раздался высокий вибрирующий звук – сигнал, который издавал заряженный магией Духов Камень. Это означало, что собратья хотят говорить с ними.

***

Они с Батеем поднялись в горницу. Камень светился изнутри, и Сигран могла ощущать тепло невидимых магических потоков, струящихся от камня.

Батей заклинанием свел эти потоки воедино, и перед камнем возникли две полупрозрачные фигуры. Это были Зерре и Шаста. Зерре как всегда был серьезен и насуплен, а Шаста улыбалась.

– С днем рождения, сестра, - сказал Зерре. – Да благословит тебя Митара!

– С днем рождения, - добавила Шаста.

– Спасибо, но я думала, вы приедете в Оплот сами, - ответила Сигран. – Мы так давно не виделись, а вы…

– Сестра, прости нас, - произнес Зерре. – Мы хотели. Но о праздниках придется пока забыть.

– У вас есть новости о Всадниках?

– Нет. Они ушли из Кастельмонте. Будьте готовы, вероятно, они отправились в Кревелог.

– Мы готовы.

– Это не самая плохая новость, Батей. Теперь мы уверены, что Серые Братья смогли прочитать пророчества Арагзана. Нанятые домом Бальярдо маги сумели отыскать полный текст пророчества на стеле в одной из агаладских гробниц. Они знают правду.

– Какую правду?

– Правду о Спасителе, - вступила в разговор Шаста. – О том, что прихода Спасителя можно не допустить.

– Что?! – Батей не поверил своим ушам. – Но ведь дважды…

– Погоди, послушай нас. Кажется, мы сумели разгадать планы наших врагов. Серые Братья нашли способ обойти пророчество о Спасителе. Они знают, что поражение Всадников означает их конец. Наступит новая эпоха, и придет новая вера. Так было после царства Бейе, когда пришел Нугейн Дари, назвавший себя пророком истинного бога: так случилось, когда вестры и вендаланы, придя с севера, уничтожили языческие храмы Агалады. Серые Братья знают это. Приход нового Спасителя – это начало новой веры, это новый цикл бытия. И Серые Братья вступили в сговор с Всадниками.

– Разве такое возможно?

– Увы, да, - ответил Зерре. – Если владеешь некромантией, это несложно. Цена такого сговора – вечная жизнь и вечная власть.

– Зерре, я не понимаю, - сказала Сигран, насупив брови. – Серые Братья наши враги. Они преследуют нас сотни лет, и все эти века мы ведем с ними борьбу не на жизнь, а на смерть. Они служат Нежизни, погрязли в некромантии, но они при всем при том живые люди. Конец света, если он наступит, станет погибелью для всех живых. Они не могут этого не понимать.

– Они это понимают. Но кто сказал тебе, что они готовы умереть? Ты забыл, что наши враги ищут уже многие десятилетия.

– Эликсир Маро? – Тут Батей понял, что Зерре прав – от первого слова до последнего, - и ему стало страшно. – Но эликсира слишком мало! Они сами погибнут. Им не хватит эликсира даже на членов Капитула.

– Нет. Их план хитрее. Что толку сохранить себе жизнь, а потом оказаться в мире, населенным одними мертвецами! Они нашли способ, как обойти пророчества. Они знают, как воспользоваться Финем Миллениум, как их иерархи называют грядущие потрясения, в своих целях. Опять же эликсир, брат мой. Что мешает Серым Братьям добраться до места, где спрятана до поры птица и оживить ее при помощи Черного нектара? И придет новый Спаситель – ненастоящий, всего лишь прислужник Серых Братьев.

– Ложный Царь?

– Именно так, Батей.

– А Всадники?

– Они убьют настоящего Спасителя и вернутся в Бездну. Всадники всего лишь нежить, они несвободны в своих действиях – исполнив пророчество, они уйдут навсегда. Спаситель будет убит, но птица Джейр оживет и споет свою песню. Цикл будет окончательно закончен. Конец света не наступит, но Спаситель не придет в мир. С его смертью закончится трехтысячелетнее противостояние Жизни и Нежизни, и Серые Братья будут править миром вечно. Ничто не будет угрожать их власти. А мы… Ты понимаешь, что станется с нами всеми.

– Как страшно! – прошептала Сигран. – И мы ничего не можем сделать?

– К счастью, можем. Пока можем. Иначе я бы не сообщал все это вам в твой день рождения, сестра. Сейчас Всадников только трое, и пока их не станет шестеро, Капитул Серых не начнет исполнение задуманного плана. Помнишь, Батей, мы говорили с тобой об Аштархате – наверняка Серые братья все это время не прекращали с ним тайных контактов.

– То есть, ты считаешь, что за Всадниками стоят Серые братья?

– Они пытаются использовать древнее противостояние в своих интересах. Чтобы пророчества исполнились, три темных короля должны найти своих собратьев – трех воинов царской крови, умерших и воскрешенных магией, которые станут их соратниками и оруженосцами. Шесть царств было в год прихода первого Спасителя, шесть королей должны бросить ему вызов, чтобы мир лишился спасения. Возможно, маги Серых братьев все эти годы пытались облегчить им эту задачу. Как бы то ни было, Всадникам предстоит собраться вместе для последней охоты. Это займет какое-то время, и мы сможем приготовиться.

– Что нужно сделать, Зерре? – сказал Батей. Он сразу изменился, помрачнел, глаза его сверкали. – Я готов согласиться с любым решением.

– Мы уже предупредили Кенинга и Алеру, и они соберут наших собратьев в Алмане, Сардисе и Лоуласе, - ответила Шаста.
– Мы сделаем то же самое в наших землях. Соединив наши усилия, мы сможем до поры защитить святилище птицы Джейр мощным магическим щитом, который не пропустит туда наших врагов. А вам предстоит найти ответ для Всадников. Они ищут трех мертвых воинов, и вы ищите своих воителей, чтобы уравновесить Силу.