Чтение онлайн

Хороший план, угу.

А то, что нас с ней поставили в пару, даже сыграло ей на руку… если бы, конечно, Кай не вмешался со своим «исключением». А как громко она вчера возмущалась! Как руки заламывала и вдохновенно меня обвиняла! И все это, чтобы скрыть свой обман, ведь связки ее застужены примерно так же, как мои — то есть никак. Я сегодня притворялась больной, чтобы проиграть, а она это сделала несколько дней назад — чтобы выиграть за мой счет.

Удивило ли меня поведение Ники? Не особо. Она всегда использовала обман как средство достижения целей. Но во всем этом был и один плюс, греющий мое самолюбие — ведь если сводная сестра не больна, значит, она осознанно заменила себя мной, признавая, что я лучше.

— Ирина!

— До вечера, — повторила я, выходя из лифта и очень надеясь, что она поедет дальше на седьмой этаж, а не увяжется за мной.

Так и произошло. Судьба была ко мне благосклонна, а может, Николетта просто добилась ответа, на который рассчитывала, и решила больше не тратить на меня нервы. В конце концов, они с подружкой и вечером смогут меня к стеночке прижать, требуя согласовать дальнейшие действия, и тогда в их руках будет главное средство для шантажа — папина скрипка.

Выдохнув с облегчением, ибо присутствие сводной сестры раздражало, я шла, уткнувшись в гаджет, по коридору и думала о Кае Огненном и мотивах его поступка, когда получила сообщение… собственно, от Кая. Оно пришло в мессенджере на ник, указанный в моей анкете. В этот раз ведьмак выразился яснее и многословней, нежели ночью.

«Жду тебя в семь вечера на стоянке эш-байков. Надо обсудить завтрашний баттл».

Немного подумав, я коварно улыбнулась и набрала в ответ:

«Жди».

Пусть теперь он помучается, гадая, что я имела в виду. Ведь это с одинаковой вероятностью означает, что я точно приду к нему и что не явлюсь вообще, в то время как он может ждать меня хоть до посинения. Поднеся палец к кнопке «отправить», почувствовала укол совести. Стихийник ради меня «исключение» объявил, а я все пытаюсь отомстить ему за вчерашнюю ночь. Глупо, некрасиво, по-детски.

Стерев первый ответ, я написала другой. Коротко и предельно ясно:

«Буду».

Кай Огненный

Столкнуться с Николеттой на седьмом этаже было неожиданно и не совсем приятно. Я спешил на встречу с Тенью, когда ее сегодняшняя соперница тоже вышла к лифту из противоположного крыла здания. Аккуратно причесанная, ярко накрашенная и, как всегда, в розовом. Куколка, которой самое место в витрине. Настолько она была идеальная в своем образе. Боюсь представить, сколько времени и сил у нее уходит на его создание.

— Кай Огненный! — Смазливое личико девушки озарилось приветливой улыбкой. — Я так рада вас видеть! Мне так много надо вам сказать! — с восторженным придыханием начала она, и тут же потупилась, смутившись.

В отличие от Яд, ее подруга на «ты» со мной не переходила. Потому что вежливая и скромная или потому что хорошо отыгрывает эту роль? Не знаю. Вереск бы проголосовал за второе.

— Прости, я спешу, — сказал, заходя в лифт.

— Я составлю вам компанию, — забежав следом за мной в кабину, сообщила уже не совсем скромная Розочка. — Мне, правда, очень надо с вами поговорить.

— О чем?

— О моей сестре. О Тени.

Во дела! А Вереск-то, похоже, угадал.

— Так вот в чем причина… — пробормотал я себе под нос, имея в виду игру в «поддавки», которую провернула на сцене Риша.

— Что? — не поняла Николетта и подошла ближе — очевидно, чтобы лучше меня слышать. А заодно и себя показать — вернее, свое глубокое декольте в бело-розовых кружевах.

Подняв голову, девушка взглянула на меня большими карими глазами, подведенными черным карандашом и перламутрово-розовыми тенями. Хорошо для сцены, но слишком ярко для повседневности.

Присмотревшись, я убедился — она без линз. Значит, Розочка от природы не сероглазая. А если бы и была — все равно не она моя мышка. Но тогда почему Николетта поначалу меня привлекала? А почему не привлекает сейчас? Отгадка в выборе, который я, наконец, сделал, или в чем-то другом? Неужели Вереск и тут попал в точку, когда говорил, что я подсознательно ассоциирую Нику с Аквой из-за модели поведения и дурацкой прически?

— Ничего, — улыбнулся девчонке, едва не потрепав по волосам, как иногда делал с Акварелькой. Но друг прав: Ника — не она. — Говори. Что ты хотела? — спросил, выходя из лифта.

На этом этаже располагался не только сквозной выход, но и длинные ряды магазинов. Вчера я первый раз в них заглянул — искал подарок для Тени, а сегодня после конкурса даже рискнул подстричься в салоне у незнакомого мастера. Слава звездам, удачно! А то оброс за полгода — еще чуть-чуть, и пришлось бы хвост на затылке затягивать.

— Во-первых, вам очень идет эта стрижка, — сделала мне комплимент Николетта, умудряясь не отставать, хотя я не замедлял шаг. Улыбнулся ей и кивнул, ожидая продолжения. Начало напоминало заявление очередной фанатки, но чутье подсказывало — эта девочка не так проста. — Во-вторых, я хочу поблагодарить вас, Кай, за помощь моей сестре. Сама она вам этого не скажет, потому что свинка неблагодарная, но в душе она очень рада, что вы дали ей шанс — я точно знаю. Вы только не обижайтесь… Тень с детства такая. Талантливая, но колючая, замкнутая, ехидная. Иногда и агрессивной бывает. Мне в школе от нее не раз прилетало, — хихикнула она. — Но я все равно ее люблю. И очень-очень признательна вам за то, что вы использовали для нее «исключение». В противном случае я чувствовала бы себя ужасно, победив в этом туре.

Николетта опять опустила глазки, теребя кружевной подол пышного платья. Вся такая воздушная, будто сказочная принцесса. Заботливая еще, добрая и благодарная, в отличие от буки-сестры. Так ведь? Или не так?

Вроде бы о Тени переживает, но в то же время ненавязчиво дает понять, что та эгоистичная дрянь, пусть и музыкально одаренная. А в финале своей эмоциональной речи эта любительница розового и вовсе все перевернула с ног на голову, сделав меня героем, спасшим не столько Тень, сколько ее, Нику… от угрызений совести.

Гениально!

— Рад был помочь, — ответил на все ее заявления разом: и про Тень, и про нее саму, после чего активировал браслеты и улетел — не хватало еще, чтобы Николетта пошла за мной на стоянку эш-байков, рассказывая о недостатках сестры, которую она так сильно любит. Странная какая-то любовь.

Зачем Тень ей проиграла — ума не приложу. Спросить, что ли?

Почему бы и нет?

– --

Некоторое время спустя…

Заметил ее издалека. Черные длинные волосы стекали по спине дождем, сливаясь с того же цвета одеждой, скрывающей фигуру.

Очередной балахон нацепила, что ли? Сколько же их у нее? Ну, хоть без маски и вуали явилась!

Приземлившись перед девушкой, сказал:

— У меня к тебе три вопроса, Тень. — Брюнетка выгнула бровь, но промолчала, и я продолжил: — Первый — зачем ты продула сестре? — Глаза ее удивленно расширились, а уголок рта дернулся, но улыбку я так и не увидел, даже кривую. — Второй — какой у тебя цвет спектра? — На сей раз она решила возразить, но я не дал: — Не спорь, я знаю, что ты ведьма. Даже догадываюсь, какая у тебя пси-способность — пробил на досуге возможные варианты. И потому очень любопытно посмотреть на твою метку. Где она?