Чтение онлайн

— Говорю-же, весь порядок на тебе, — натягивая штаны, пояснил я. — Само собой в одиночку работать не нужно. Ты старшая, а значит командуешь всеми остальными горничными.

— Но у нас их больше нет.

— Не волнуйся, найдем. А пока займись моими покоями. Хотя стой — сперва вели принести мне завтрак и отыскать Талану. Ее тоже сюда.

— Велеть? — переспросила Авелина. Теперь, когда я спрятал своего бойца, она вела себя куда более раскованно. — А меня послушают?

— Скажи, что это мой приказ — посмотрим, кому хватит смелости ослушаться.

Пока Авелина отсутствовала, я прошел в смежную с комнатой ванную. Это было просторное, выложенное плиткой помещение. Огромная медная ванна, наполненная еще теплой водой, располагалась у стены. Здесь же обнаружились полочки с баночками и флакончиками — понятно, с чем внутри.

Попробовав повернуть кран, я поморщился от неприятного скрипа. Воды нет — и, похоже, очень давно. Значит, ванну наполнили, принеся воду откуда-то еще. Неприятно, что здешний водопровод не функционирует. Надо сделать себе еще одну пометочку в мысленном списке дел. А еще лучше завести настоящий. Или даже целого личного секретаря, что будет за меня все эти списочки вести.

Помывшись, я вернулся в комнату, где меня уже ждала Авелина. На столе обнаружилась миска с какими-то бледными бесформенными кусками.

— Что это? — спросил.

— Подземники, — пояснила Авелина. — Грибы, что мы выращиваем на подземных плантациях. Главная пища демонов.

Я поморщился, зачерпнув ложкой один кусок. Главная пища, да? Что-то меня это не обнадеживает. Надеюсь, в местных кладовых найдется что-нибудь более для меня привычное. Если нет, то придется разбираться и с этим.

На вкус подземники оказались похожи на картофель — вполне ничего, если особо не придираться. Пока пойдет, а там посмотрим — сейчас есть дела поважнее.

— Авелина, пока я буду занят, позаботься о мебели в моих покоях — поняла?

Есть стоя, скажу я вам, не особо соответствует статусу Владыки демонов.

— Конечно, Владыка, — склонила голову демоница.

Она начинала мне нравиться все больше.

Пока я завтракал, расхаживая по комнате с тарелкой в руках и засыпая Авелину инструкциями к ее новой должности, явилась Талана. Выглядела и вела себя она так, словно вчера между нами не произошло ничего интересного. Я прекрасно ее понимал, так как и сам не собирался делать из нашей связи нечто примечательное. Ну переспали и переспали — все равно ведь не последний раз.

Не сомневаюсь в этом.

— Господин, вас уже ждут в тронном зале, — доложила Талана. — А еще народ в городе ожидает, что вы к ним выйдете и произнесете речь.

— Речь? — сунул я тарелку Авелине. — И какую-же?

— Вдохновляющую, я полагаю. Для всего народа демонов ваше появление — великий праздник. В ближайшие дни слухи донесут весть об этом во все уголки Края, и в Уртагу потянутся вожди племен. Вы должны производить должное впечатление. Поэтому я взяла на себя смелость озаботиться вашим официальным нарядом.

По щелчку пальцев Таланы в комнату, низко кланяясь, прошли трое рядовых и один низший демон, похожий на пухлого мохнатого паука размером с теленка, перебирающий несколькими парами щетинистых лап. Они несли с собой вещи, в которые мне, похоже, предстояло облачиться.

— К сожалению, ничего достаточно великолепного, чтобы соответствовать вашему статусу, у нас не нашлось, — заметила Талана. — Но портные обыскали весь город в поисках подходящих материалов и трудились всю ночь, собирая этот костюм. Они надеются, что вы останетесь довольны.

— На-а-аде-е-емся, — заунывно протянул паук, щелкая жвалами и немыслимым образом изогнулся, пытаясь изобразить поклон.

— Это мастер Учис и его ученики, — представила паука Талана. — Он лучший портной в Уртаге, если не во всем Крае.

Паук? Лучший портной? Да это-же… весьма логично.

Костюм состоял из красной рубашки, черного жилета, широких белых брюк и белоснежного камзола, украшенного золотой вышивкой. Вся одежда была сделана из плотных, но приятных на ощупь материалов и сидела отменно. И как они так подгадали с размерами, даже не видя меня вживую? Похоже этот Учис и впрямь мастер.

Поверх камзола я набросил легкую белую мантию с черным подолом. На ней был изображен череп дракона — точно такой-же, как на знамени позади Костяного трона.

Вот так и выглядел мой теперь уже официальный наряд. Увы, но короны Владыке демонов не полагалось — рога все равно мешали бы удержать ее на голове.

— Про-о-осим проще-е-ения, что-о-о этот наря-а-ад недоста-а-аточно-о-о велико-о-о-лепе-е… — начал тянуть Учис, но я перебил его взмахом руки.

— Сойдет, — произнес, придирчиво оглядывая себя в принесенное зеркало. — На сей раз я доволен вами.

Портной и его ученики, все так-же учтиво кланяясь, покинули комнату.

— Мне идет? — спросил я у Таланы.

— Более чем, мой господин, — кивнула высшая. — А теперь прошу — вас ожидают в тронном зале.

Оставив Авелину выполнять мои поручения, я направился в тронный зал. Талана следовала в нескольких шагах позади. Ее присутствие было мне на руку — видя, что одна из высших на моей стороне, многие демоны быстрее проникнутся доверием к новому Владыке.

— Талана, — обратился я к ней, на ходу заглядывая в подворачивающиеся помещения и оценивая их убранство и состояние. Попадавшиеся нам на пути демоны спешили склонять головы и прилипать к стенам, давая мне дорогу и лопоча учтивости. — На кого мне следует обратить внимание в первую очередь?

Высшая принялась негромко втолковывать мне кто есть кто и что из себя представляет, пока мы не добрались наконец до тронного зала. Там уже ожидала приличная такая толпа, в которой вперемешку толклись рядовые всех цветов кожи и причудливые низшие.

— Никого из высших, как понимаю, ждать не стоит? — спросил я.

— Возможно, большая их часть еще не в курсе, в чем я сомневаюсь, — ответила Талана. — Но скорее их отсутствие это способ показать, что они не готовы просто так взять и склониться перед тем, кого даже не видели прежде. Обычное проявление нашей извечной строптивости.

— Ну кто бы мог подумать, — хмыкнул я.

С моим появлением суматоха в зале мигом улеглась и все присутствующие замерли в молчании, склонив головы. Я торжественно прошествовал к трону и опустился в него, слегка опасаясь того, что меня вновь забросит к Грану. Но обошлось — я поерзал немного, устраиваясь поудобнее и стараясь не насадиться задницей на торчащие из драконьей челюсти клыки. По толпе пробежали пораженные шепотки и она разом застыла почти без движения. Талана встала на одну ступень ниже трона.