Чтение онлайн

— Думаю да, — поразмыслив, вздохнул Зантир. — Кажется, я ошибся, доверившись ей и в этот раз. Что-ж, впредь буду иметь в виду.

Вот то, о чем я говорил когда-то — вроде как Рикия против меня не шла и приказов моих не нарушала, но таки умудрилась поднасрать. Высшие — что с них взять? Не всем-же быть такими сговорчивыми, как Талана, Кадар или Фалькия. Некоторым нужно и подобное порой выкидывать. Хорошо, что таких всего двое.

Вернее, теперь уже только одна.

— Позвольте мне поговорить с Рикией, Владыка, — вызвался Зантир, видя мой задумчивый взгляд. — Уверяю вас, после этого она дважды подумает, прежде чем совершить подобное.

Знаете, а я ему верю. Уж этот парень ей такое с рук точно не спустит, так что мне можно не волноваться. Естественно, я потолкую со строптивой высшей и сам, но позже.

— Ладно, — кивнул одобрительно. — Но постарайся объяснить Рикие как можно доходчивей, что с ней будет за еще одну такую выходку.

— Не сомневайтесь, объясню.

Так мы дошли до больших двустворчатых дверей, за которыми находился просторный зал, выбранный мной для заседаний Совета Края. Так я назвал главный управленческий орган, заведующий делами всего народа демонов, в состав которого на данный момент входят высшие демоны во главе со мной. Войдя в зал, увидел почти всех, сидящих за длинным широким столом. Отсутствовала, по понятным причинам, только Аннери — у нее все еще не истек срок заключения в темницах крепости.

И я не выпущу ее оттуда до тех пор, пока она не станет верна мне. А это, готов поспорить, не заставит себя долго ждать.

— Всем привет, — бросил я на ходу, направляясь к роскошному деревянному креслу во главе стола — это, кстати, один из подарков, преподнесенных мне подданными еще тогда, когда я впервые принимал их в тронном зале.

Высшие отозвались в ответ нестройным хором.

В стороне за небольшим, заваленным папками с документами столом сидела Юлия, готовая вести протокол первого официального заседания.

— Ну что, как настроение? — бодро спросил я, обводя присутствующих взглядом. — Готовы сделать шаг в светлое будущее?

— Да хоть два сразу, — в тон мне отозвался Кадар.

— Не стоит спешить, у нас еще все впереди. Верно говорю? — спрашивая, я смотрел в первую очередь на Рикию.

Она поспешила отвернуться, будто ничего не заметила, но натолкнулась на тяжелый взгляд Зантира, усевшегося в жалобно скрипнувшее под его тушей кресло с другой стороны стола.

— Верно, спешка вредит делам, — отозвалась Фалькия, закинув ногу на ногу. — Но и излишнее промедление пользы тоже не приносит.

— Ну, раз ты так спешишь, то с тебя, пожалуй, и начнем, — решил я, откинувшись в кресле. — Расскажи-ка: какова ситуация с нашей казной?

Первое официальное заседание Совета Края началось.

***

Где-то в Пустошах…

По ночному лесу, полному почерневших искореженных деревьев, бежал человек.

Закутанный в потрепанные темные одежды, он прижимал к груди раненую руку — из-под надвинутого капюшона лихорадочно поблескивали глаза. Позади, между уродливых стволов, мелькали тени — лунный свет периодически выхватывал из тьмы черные силуэты, неумолимо нагоняющие беглеца.

Несколько мгновений спустя он выскочил из леса и замер на каменистом краю обрыва — внизу, в нескольких десятках метров шумела река. Обернувшись, беглец наблюдал как преследователи выступают из-за деревьев вслед за ним. Они медленно окружали его, заходя со всех сторон. Вдруг вперед выступил один из них и отбросил назад капюшон, открыв худое, хищное лицо с тонким шрамом на правой стороне.

— Добегался? — спросил с усмешкой, обращаясь к беглецу.

Тот не ответил, только отступил на шаг назад, приблизившись к краю обрыва. Полетели вниз выскользнувшие из под его ног мелкие камешки.

— Что, надумал прыгать? — хмыкнул парень со шрамом. — Ну давай тогда, дерзай. Что так, что эдак — все равно тебе не жить. Хотя лично я бы предпочел убить тебя своими руками.

— Слушай, может хватит меня преследовать, а? Твое увлечение моей скромной персоной — довольно нездоровая штука, знаешь-ли, — отозвался беглец, не выказывая страха. — Серьезно — ты что, втрескался в меня, что-ли?

— Не смешно. А знаешь, что еще не смешно? Когда тебе в грудь прилетает топор — вот что. Нихрена не смешно, можешь мне поверить.

— Да я верю, верю, — беглец тяжело дышал, переводя дух и периодически бросая взгляды вниз, на дно обрыва, по которому бежала река. — Это все, или у тебя будут еще вопросы?

Парень со шрамом медленно вытянул из ножен на поясе короткий меч.

— Будут — еще один точно. Как думаешь, для чего сейчас самое время?

— Понятия не имею. Спать, наверное.

— Не-е-ет, — с кровожадной ухмылкой протянул лидер преследователей и вытянул руку вперед, указав мечом на беглеца. — Время умирать, Крис Кейн.

И глаза его вспыхнули красными огоньками.

Продолжение следует…