Чтение онлайн

Боже! Как же она была слепа! Разве может пусть даже самая успешная карьера заменить любовь? Ну как она, дуреха, не понимала этого раньше?

Из кухни вышла Клер, светясь радостной улыбкой.

– Джулиан, милочка, они готовы. Я хорошенько упаковала их в коробку. Поторопитесь, пока не остыли. Горяченькие все-таки вкуснее.

Как она могла плохо думать о жителях Блэквуда!

Они горячо поддержали идею благотворительной акции. Клер не поленилась напечь булочек специально для Меган. Шелли, которая невольно стала разлучницей между Тейтом и Джулиан, бесстрашно обнажила душу перед ней, потому что поняла, что прошлые ошибки могут встать на пути двух горячо любящих друг друга людей. Тейт, жертвуя сном и свободным временем, делает все, что в его силах, для Меган. Слезы очищения наполнили глаза Джулиан. Ведь, если бы не болезнь Меган, она так бы никогда и не поняла, что настоящие счастье и любовь все это время ждали ее здесь, в Блэквуде.

Утро Дня святого Валентина выдалось холодным и облачным.

Накинув на плечи больничный халат, Тейт вошел в палату дочери. Все стены были увешаны пестрыми плакатами и поздравлениями с Днем святого Валентина. Пылкие приветы от одноклассников и друзей Меган внесли радость в однообразные больничные будни.

– Как дела, мисс Америка? Выглядишь прекрасно.

По правде говоря, под глазами у девочки были черные круги, кожа бледная, а на голове совсем не осталось волос. Но Меган была бы не Меган, если бы не накрасила губы розовым блеском. Ее неиссякаемое жизнелюбие не позволяло ей унывать, и она выглядела вполне счастливой.

– Привет, супершериф. Как там мама?

Тейт присел на кровать и положил руку дочери на колено.

– Отлично. Она сейчас на втором этаже. Готовится. Примерно в полдень ты станешь старшей сестрой, а ближе к вечеру доктор Фрэнке сделает тебе пересадку. И уж совсем скоро ты сможешь снова играть в бейсбол за школьную команду.

– Здорово.
– Меган помолчала.
– Тейт...
– тихо сказала она.

Тейт насторожился. Девочка называла его по имени только тогда, когда хотела поговорить о чем-то очень серьезном и важном для нее.

– Слушаю, дорогая.

– Я не хотела спрашивать об этом маму, чтобы не волновать ее, - упавшим голосом сказала Меган. Было видно, что девочка собирает все свое мужество, чтобы задать вопрос.
– А вдруг я умру? выдохнув струю воздуха, прошептала она.

Боже, при всем оптимизме и браваде девочка боялась. Боялась того, о чем здесь старались не говорить.

– Нет, ты будешь жить, - попытался успокоить дочку Тейт. Сама мысль о возможной смерти пугала его. Каково же было девятилетнему ребенку осознавать это.

– А если я все-таки умру?
– От волнения на лбу девочки выступили капельки пота, а зрачки расширились.
– Натан умер.

Три ночи назад, сидя в палате и стараясь приободрить измученную и подавленную болезнью Меган, они услышали жуткий плач в соседней комнате. Восьмилетний мальчик умер, не выдержав борьбы с лейкемией.

Тейт снова почувствовал, как тошнотворный страх перед возможной смертью липким потом расползается по его телу. Что ей ответить? Как он пообещает то, что не в его силах сделать?

– Я знаю, что отправлюсь на небеса, - продолжила девочка.
– Но мне не хочется, папа. Вот бы остаться здесь.., с тобой, мамой и малышом. Мне еще столько нужно сделать!

Комок слез в горле мешал дышать. Усилием воли Тейт заставил себя спокойно спросить:

– Например?
– Может быть, ему удастся разговорить ее и отвлечь от тягостных мыслей.

– Я тебе уже говорила, - оживилась Меган. Научиться водить машину. Ходить на свидания.

– Что? Водить машину?
– Тейт притворился сердитым.
– Опасно. (Меган развеселила такая игра.) - Свидания! Да я на пушечный выстрел не подпущу к тебе ни одного мальчишку.

Меган довольно захихикала.

– Ты шутишь.

– Нисколечко, - шутливо возразил Тейт.
– Вот увидишь! Перед выпускным балом они выстроятся в очередь, чтобы пригласить тебя. А я буду отстреливать их по одному. Не веришь? Я, между прочим,. очень хорошо стреляю.

– Не смешно. И потом, я ни за что не пойду на выпускной бал.

– Почему?
– Ответ Меган заставил Тейта напрячься.

Девочка опустила глаза и немного помолчала.

– Потому что я не умею танцевать.

– Это пустяки. Хочешь, я тебя научу.
– Осторожно, стараясь не задеть трубки, Тейт подхватил Меган. Легкая как перышко.
– Позвольте пригласить вас на танец!

Глаза девочки загорелись радостью. Мурлыча песню Уитни Хьюстон "Я всегда буду любить тебя", Тейт сделал несколько кругов по комнате с Меган на руках. Сердце Тейта истекало любовью и страхом, что это их первый и последний танец.

Спустя минуту он осторожно положил девочку в постель и присел рядом.

– Ты будешь настоящей королевой выпускного бала.

Меган довольно улыбнулась.

– Ты меня еще поучишь?

– Клянусь.

– А у меня для тебя сюрприз.
– Из ящичка прикроватной тумбочки она вынула красное бумажное сердце.
– Это тебе валентинка.

Меган положила голову на подушку и стала с любопытством наблюдать за Тейтом.

На обороте старательным детским почерком было написано то, от чего Тейту захотелось плакать. От счастья и горя.

"Дорогой супершериф! Иногда мне кажется, что ты мой настоящий папа. Мне бы этого очень хотелось. Я тебя люблю. Меган".

– Понравилось?

Тейт задумчиво зажал бумажное сердечко между ладонями.