Чтение онлайн

А еще торговцы считают, что численное преимущество нашего ополчения и городские стены значат хоть что-то… Вот только вчерашние мастеровые, которым раздали копья – не ровня бывалым наемникам. Да, что там говорить… Я, конечно, старался, как мог: научил их ходить строем, показал, где на стене уязвимые места, к которым обязательно постараются прислонить штурмовую лестницу, научил, как эти лестницы отталкивать… Но этого – не достаточно. Более того, этого – до смешного мало. Я не научил, да и не мог научить их убивать… Вот если бы мне разрешили собрать ополчение из городского дна, из гильдии воров, из грабителей, подстерегающих в ночной темноте подвыпивших горожан… Удержать такое "войско" в повиновении долго – не смог бы и сам легендарный Тактик, но вот отбить приступ-другой… А там, глядишь, и число их сократилось бы до безопасного минимума естественным путем.

Впрочем… все равно – не помогло бы. В отсутствие городского мага, вся тяжесть магической борьбы ляжет на меня и отрядных магов Серых крыльев… Наверное, мы смогли бы отбиться от "среднего" отряда Вольных копейщиков… Но не от трех серебряных магов, поддержанных отрядными магами трех отрядов. Единственный выход, который я вижу – это попробовать сдаться на пристойных условиях. Вот только этого мне не позволят.

Под голос боевого рога к воротам Иргарда приближается группа парламентеров. Вперед выходит парнишка в плаще с капюшоном.

– Господа! От имени Дома Шиповника я требую сдать город.

Пока я спешно пытаюсь сконструировать вежливый ответ в стиле "какие Вы можете предложить условия?", в начинающиеся переговоры влезает один из советников…

– Мальчишка! Ступай и скажи своим хозяевам, что Иргард никогда не сдастся!

– Это ваше последнее слово?

Может быть, мне показалось, но при этих словах парламентер взглянул прямо на меня. На всякий случай я пожал плечами, и бросил выразительный взгляд на советников. А сам, тем временем попытался прикинуть глубину… скажем так – неприятностей, в которые нас засунул идиот Вальг. Таак… если бы все было так, как думают Советники… Тут были бы только отрядные орифламмы. Значок Дома говорил бы о присутствии представителя средней руки, вроде Сейгена. Но развернутое знамя… Представитель Правящей ветви. Мысли Зла! Города и побольше Иргарда сжигали дотла за куда меньшие оскорбления! И любой суд, не исключая ландесраада – признает, что Серебряный был в своем праве!

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Я отнюдь не пожалел, что упросил отца взять меня с собой. А то я вполне мог бы и не стать свидетелем столь замечательных событий. С удовольствием щурясь, я представляю, как буду рассказывать Габри о наглой выходке глупых наемников, потребовавших сдать город… и как гордо ответил им Вальг Шелковый, поставляющий в город шелковую нить для всех мастерских, и скупающий готовую ткань. Нет, это ж только подумать… какие-то наемники требуют сдать город! Да еще и отправили с предложением какого-то мальчишку, который если и старше меня – то очень ненамного… еще и лицо прячет… стыдится, наверное.

Я уселся на край стены, свесив ноги вниз, и стал наблюдать, как наемники возводят свой жалкий лагерь.

– Встаньте, господин. То, что Вы делаете – небезопасно. – Оказывается, пока я смотрел на вражеское войско, к нам подошел молодой лейтенант в форме городской стражи.

– Ха! Да я сто раз так сидел!

– Не тогда, когда рядом – вражеские велиты*.

/*Прим. автора: велиты – в римском легионе – легкая пехота, вооруженная, преимущественно, метательным оружием (дротики, реже – короткие луки). В мире "Дороги…" – легкие стрелки*/

– Думаете, они будут стрелять? – Поскольку я не отрывал взгляда от вражеского лагеря, то и понять, кто это спросил – не смог.

Дзанг! Вместо ответа была стрела, разбившаяся об зубец стрелы у меня над головой. Я резко упал на бок, скрыв голову за зубцом стены, а уже потом – втянул ноги. Похоже, поступил я правильно, так как стражник посмотрел на меня одобрительно.

– Идемте отсюда! – В голосе говорящего отчетливо слышен страх. Я поискал его взглядом, но различить в толпе советников – не смог. Между тем, спор разгорался.

– Мы должны остаться, и руководить обороной! А то все награды могут уйти Жесткому!

– Нужны эти Ваши награды мертвецу!

– Ты – трус! – Разговор пошел на повышенных тонах. Неужели они не понимают, что этот спор на стене – худшее решение? Они и не укрылись от стрел, и не поднимают свой престиж!

– Господа, – вмешался в разговор стражник, – возможно, я смогу предложить решение вашего спора.

– Да ты кто такой?! – Завопил тот, кто предлагал уйти со стены. Ффф… Он не только трус – он еще и дурак. Может, этот стражник и не ровня Советникам города, но он явно разбирается в войне. Ведь не спорят же они с парикмахером о том, как лучше стричь? Или с золотарем – о том, как лучше вывозить мусор?

– Я – Хари Стражник. Командующий Герд направил меня к господам Советникам в качестве офицера связи.

– Вот! – Требовавший остаться на стене, под стрелами – аж взвизгнул. – Он уже Командующий! Что дальше? Станет диктатором и наместником?! И мы это стерпим?

– Согласно Статусу города, в случае отсутствия вышестоящих офицеров, при вражеском нападении командир стражи принимает на себя функции командующего обороной. Поскольку ни войск Дома Ландыша, ни представителя Дома, которому была бы поручена оборона – в городе нет, Герд принял обязанности командующего на себя.

– Что Вы предлагаете? – Впервые с момента нашего появления на стене заговорил отец.

– Я бы предложил подняться на башню Полуночи. Там вы сможете все видеть, но, в то же время – короткие луки велитов недостаточно дальнобойны, чтобы вести эффективный обстрел верхней площадки. Идемте. Здесь становится небезопасно.

В подтверждение слов Стражника – прилетело еще несколько стрел, впрочем, пока что – ни в кого не попавших.

– Хорошо. Идем. – Отец явно берет на себя функции старшего в этом сборище. И это хорошо. Может быть, за время осады – они привыкнут подчиняться, и тогда – в Совете отец займет более высокое место.

Осадный лагерь. Джайгер из Дома Шиповника.

В лагерь я возвращался, кипя от гнева. Уроды и недоумки! Ведь могли бы обойтись без штурма, и тогда – Право Войны трактуется однозначно: наемникам досталась бы только оговоренная в условиях сдачи контрибуция. Теперь же – будет штурм. И наемники возьмут гораздо больше.

Единственное, что я вынес из этого бессмысленного и бесполезного выхода – лицо высокого офицер стражи, первым вышедшего на зов рога. Кажется, это и был Герд Жесткий. Рожа, которую он скорчил, когда в переговоры влез этот толстопузый – была непередаваема. Хм… Похоже, даже если это был не он, то требование Герда о штурме становится осмысленным: он просто не может сдать город в обход Советников. Что ж… Значит – будем штурмовать.

Первым же приказом отправляю велитов наблюдать за стенами, чтобы перехватить возможных гонцов, выяснить расстановку сил противника, и, по возможности – тревожить обороняющихся огнем. Похоже, наемники сочли приказ достаточно разумным, потому как приняли его без обычного ворчания. Возможно, я начинаю набирать некоторый авторитет?

Иргард. Сай из семьи торговцев.

На башню мы перебрались быстро, чтобы не сказать – бегом. И теперь любовались окрестностями города с большой высоты.