Чтение онлайн

— А Ротсен?

Девочка резко остановилась и топнула ногой.

— Ротсен не должен был никуда уезжать! — со слезами в голосе крикнула она, — Он нужен нам! Он не справиться с Эриусом в одиночку. Но если он погибнет, у нас вообще не останется шансов!

Они прочесали сад, и несколько раз обошли вокруг замка, но так и не встретили ни одного живого существа, кроме часовых-грифонов, исправно стоящих на страже у Главных ворот. Увидев друзей, грифоны приветственно захлопали крыльями.

— Привет Айн, привет, Твин, — поздоровалась Кэтти, — Вы случайно не видели сегодня кого-нибудь?

— Видели, — улыбнулся Айн, сверкнув зубами, — Вот его, в частности, — грифон кивнул на Твина, — Я его и сейчас вижу.

— Да нет же! — всплеснула руками Кэтти, — кого-нибудь из Высших!

— А-а! — протянул Айн, — Не, не видели.

— Сдается мне, — предположил Флэйк, — Они прибегли к помощи четвертого измерения для опытов с Тенью. Так безопаснее — что бы ни произошло там, наше измерение это не затронет.

— Чего? Что ты знаешь про четвертое измерение, детка? — фыркнул Твин, с неприязнью покосившись на Флэйка.

Энергет негромко зарычал.

— Да уж побольше тебя, длиннохвостая летающая киска.

Твин вскочил, яростно размахивая оскорбленным хвостом.

— А ну, тихо! — Кэтти сурово прикрикнула на драчунов, — Немедленно прекратите! Мне сейчас только вашего выяснения отношений не хватало!

Флэйк хотел возразить, но внезапно завопил, показывая на что-то за ее спиной. Кэтти обернулась увидела фигуру высокого мужчины в широкополой шляпе, надвинутой на глаза.

— Там, у фонтана! Это Эрсимер! Э-эй! Постойте, подождите! Мы хотим поговорить с вами!

Маг был очень далеко, и, конечно, не слышал их, но, видимо, понял, что его заметили, потому что в тревоге огляделся и торопливо принялся чертить в воздухе какие-то знаки. Кэтти бросилась к фонтану, Флэйк почти сразу обогнал ее, и, взрывая песок, покрыл расстояние, отделявшее его от центральной площади парка, одним великолепным прыжком. Но Эрсимера здесь уже не было: он словно растворился в воздухе.

— Телепортировался? — высказала догадку Кэтти.

— Нет. Не похоже, — Флэйк тщательно обнюхал землю, — Он проскользнул в четвертое измерение. Так я и знал. Здесь есть скрытый лаз.

— Ты можешь открыть его?

— Нет, увы. Для этого надо знать код. Как номер ультронного аппарата: набираешь его — и тебе отвечают. Но без кода мы не сможем попасть внутрь.

Кэтти вздохнула.

— Ладно, пойдем отсюда.

До позднего вечера и весь следующий день они бродили по Белому дворцу, заглядывая во все самые потаенные уголки. В своих поисках они прочесали весь замок вдоль и поперек, но безуспешно.

Усталое солнце лениво катилось к краю земли. Кэтти сидела на траве, отрешенно наматывая на палец травинку, а Флэйк забавлялся тем, что зажимал лапой струю воды в фонтане, а потом отпускал, стараясь, чтобы тугая струя долетела до ограды — там, у Ворот сидели грифоны, чьи фигуры в золотистом свете послеполуденного солнца казались вырезанными из блестящей фольги.

Внезапно энергет вздрогнул и напрягся.

— Что? Ты что-то почуял? — спросила Кэтти.

— Тихо! Кажется…

Но его голос дрогнул и растаял в воздухе, потому что в следующий миг огромная, как облако, тень пронеслась в небе над их головами, заслонив собой солнце, а следом за ней раздался громкий пронзительный звук, похожий на гудение автомобильной сигнализации, и немного — на выступление одного известного оперного певца.

— Беги в замок! Быстро! — приказал Флэйк. Его мех встал дыбом, но храбрый энергет изо всех сил старался сохранять самообладание, — Без паники! Там ты будешь в безопасности. Сиди внутри, и ни в коем случае не выходи на улицу, пока я не вернусь.

— Знаешь, я тут подумала… — начала Кэтти, но Флэйк перебил ее:

— Нет! Но что бы это ни было, вряд ли оно явилось сюда с миром. Иначе бы система охраны не сработала.

— А ты…

— Некогда! Беги!

Проследив, чтобы Кэтти благополучно добралась до входа, Флэйк развернулся и белоснежной стрелой бросился к Воротам.

Услышав голоса, солнечный кот замедлил бег и навострил уши. Последние несколько метров он прополз на животе, а затем спрятался в кустах и затаился, готовый в любую минуту атаковать врага. Когда же он увидел его, то понял, что подтвердились его худшие опасения.

Эриус, как всегда, в черном, сидел верхом на странном существе, немного походящим на коня. «Конь» был огромен и страшен, с длинной косматой гривой и такой же черный, как и его всадник. У него не было ни седла, ни сбруи, но не это поразило Флэйка: он не отбрасывал тени, хотя солнце еще не зашло, трава не была примята под его копытами, а когда Флэйк пригляделся, то увидел, что его бока не поднимаются и не опадают, и понял, что конь не дышит. У энергета по спине пробежал холодок, когда он понял, что конь — это тень. Тень, принявшая окончательную форму.

Так вот значит, какие у них враги!

Эриус отвесил Воротам нарочито вежливый поклон. В руках он держал длинную палку с привязанным на ней лоскутом белой ткани. Крылатые стражи Ворот вскочили с места и встали плечом к плечу, загораживая проход.

— Белый флаг, — пробормотал Флэйк.

— Я хотел бы поговорить с вашим руководством, или как вы их называете, — фамильярно проговорил Эриус, размахивая своим флагом, — Как видите, я парламентер, а парламентеры неприкосновенны.

В ответ на это грифоны дружно издали громоподобный рык.

— Что тебе нужно, слуга Тьмы?

— Есть разговор. Впрочем, — Эриус многозначительно ухмыльнулся, — если Ротсена нет дома, я согласен поговорить с его… заместителем.

— Мы не пропустим тебя, Эриус! — пророкотал Айн, оскалив зубы, — Стены замка под надежной магической защитой, которую ты не сможешь пробить, и тебе прекрасно известно это!

— О да, известно, — спокойно произнес Эриус, — Так же, как и то, что символ перемирия, который я предусмотрительно прихватил с собой, делает меня неуязвимым для любых проявлений агрессии. Древний закон, вы, как стражи, должны его знать.

Твин выпустил когти.

— Хочешь проверить это?

— Давайте! — Эриус невозмутимо вскинул руку, в ней блеснул Жезл.

Грифоны не шелохнулись, только плотнее прижались друг к другу.

— Ты их не тронешь!

Флэйк, еле дыша от ярости, выскочил из своего укрытия и встал между грифонами и парламентером на черном коне.

Эриус смерил энергета презрительным взглядом, после чего громко расхохотался.

— Это что еще за козявка? Солнечный энергет? Ты как со мной разговариваешь, недомерок?