Чтение онлайн

Внезапно на фоне угольно-черного неба он увидел силуэт, показавшийся ему знакомым. Здание городской ратуши, с флюгером, насаженным на длинную иглу шпиля. Это же совсем рядом с тем перекрестком! Окрыленный надеждой, мальчик побежал к нему. Запыхавшись, он перешел на шаг, но шпиль по-прежнему маячил вдалеке, не приблизившись ни на метр.

— Еще немного, и я сойду с ума. Скорее бы настало утро! — взмолился он, — Будет хотя бы не так страшно.

— Ты ошибаешься, — негромко сказал голос над его головой, такой знакомый и родной, что его сердце радостно подпрыгнуло, — Днем будет еще страшнее.

— Синяя Рыба! — с неимоверным облегчением воскликнул Максим. Никогда прежде он не был так рад ее появлению, — Как хорошо, что ты нашла нас!

— Заметь, это стоило мне немалых трудов, — строго осадила его Синяя Рыба, — И как вас только угораздило сунуться в Город Фантомов?

— Но…

— Ты даже представить себе не можешь, насколько это опасно! Поверь, я была о тебе лучшего мнения, но, как выясняется, ты такой же беспечный и легкомысленный, как все в твоем мире. Полагаться на авось, находясь в Заброшенном городе?! Ничего глупее и представить нельзя.

— Прости нас, Синяя Рыба, — промямлил Максим, уставившись в землю. Он чувствовал себя виноватым, но в душе его словно взорвалась хлопушка с разноцветным конфетти — теперь, когда Синяя Рыба здесь, можно ничего не бояться.

— Тебе не за что извиняться, — прошептала Синяя Рыба, — Напротив, это я должна просить прощения у тебя. Я должна была сопровождать вас и оберегать от несчастий, но увы, сейчас я не могу этого себе позволить. К сожалению, обстоятельства изменились, и мне, как ни крути, приходится находиться там, где не обойтись без моей помощи. А вы, я вижу, уже освоились в нашем мире, и можете двигаться дальше без проводника.

Максим хотел было спорить, но Синяя Рыба остановила его:

— Не пытайся умалить свои способности. Ты сильнее, чем ты думаешь, и, к тому же, с тобой девочка. Нам всем очень повезло, что вас двое, мой тебе совет — почаще прислушивайся к ее словам. Покуда вы вместе, врагу очень сложно будет вас одолеть. Город фантомов понял это, и попытался разъединить вас, чтобы расправиться с каждым по отдельности.

— Ты так говоришь, — встревоженно произнес Максим, — Будто он…

— Да, этот город живой, — Синяя Рыба кивнула, и вверх полетела стайка крошечных, — Он живет своей жизнью, и все время меняется. Фантомы ушли, и город опустел, но в нем все еще теплилась жизнь — жизнь, которой его наделили фантомы энергией, пламенем своих душ. Город начал деградировать, и неизбежно должен был исчезнуть, но не исчез. Город научился обходиться без них, черпая энергию из живых существ, населяющих Абсолют, которые по неосторожности попадаются в его сети.

— Но почему он такой? Что мы ему сделали плохого?

— Ничего. Просто он не хочет умирать, и поэтому он борется за свою жизнь, как может. Фантомов, даривших ему свою энергию, больше нет, поэтому единственный источник энергии и необходимое условие его существования — жизненная сила живых существ.

Максим задумался. Ее слова пробудили в нем одно воспоминание.

— Послушай. Мы нашли стрелку, нарисованную углем на стене, — сказал он, — Но когда я посмотрел на нее через Лупу Истины, то увидел нечто ужасное, — и он рассказал Синей Рыбе о видении, — Ты считаешь, это сделал Город фантомов? Но я не видел в Абсолюте таких самолетов. Мне кажется, я видел наш мир. Выходит, Город Фантомов может влиять на него?

Синяя Рыба побледнела.

— Так вот оно что! Это многое объясняет. Теперь мне понятно, как он сумел воплотиться. Спасибо, Максим.

— За что? — удивился он, — Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— До того момента Эриус был нашим главным и единственным врагом. Но сейчас он не один: с ним его наставник и единомышленник, и он вдесятеро сильнее и стократ коварнее своего союзника. Если, конечно, слугу можно считать союзником.

— Скорпиус? — Максим вздрогнул, испугавшись своей догадки.

— Да. Теперь их двое, и силы стали неравны. К несчастью, это неравенство не в нашу пользу — пока вы не отыскали Абсолютное оружие, перевес на стороне наших врагов. К тому же Теней с каждым днем становится все больше, Мелани в плену, многие в страхе разбегаются, прячась в пещерах и лесах. Но все же мы не собираемся сдаваться.

— У тебя есть какой-то план? — спросил Максим.

— Еще нет. Единственное, что мы сейчас можем противопоставить врагу — это наша отвага и вера в справедливость. Мы предлагаем всем, кто способен найти в себе силы бороться, и кому небезразлична судьба мироздания, стать добровольцем и вступить в наши ряды, чтобы защитить все то, что дорого для каждого из нас. Я обещаю тебе, Максим: мы сделаем все, что в наших силах, но будем стоять до конца. Если, конечно, Скорпиус все-таки решится напасть на нас.

— Напасть? Но это будет означать, что…

— Он выдвинул нам жесткий ультиматум, — отрезала Синяя Рыба, — Или мы сдаемся, принимая все его условия, или он оставляет за собой право действовать так, как посчитает нужным. Через шесть дней он придет за ответом.

Максим почувствовал, будто у него внутри что-то оборвалось.

— Шесть дней? Мы не успеем…

— Да, со временем туговато. Поэтому не стоит его тратить на бесполезные разговоры. Словами делу не поможешь. А теперь слушай меня внимательно. Кто вам посоветовал идти в Заброшенный город?

— Один карлик, — Максим наморщил лоб, припоминая подробности разговора, — Он назвался Хранителем шкатулки Счастья, но какое это имеет отношение…

— Вы с Викой попали в пространственную аномалию. Город Фантомов — одно из таких мест. Это явление старо как мир, но, несмотря на банальность, многие не знают, как избежать ее и не попасться в ловушку. Но к любому замку можно подобрать ключ. Выбраться из такого закольцованного пространства можно, если знаешь код. И он должен был вам его сказать.

— Код? Какой код? Он ничего нам не говорил.

— Не шевелись.

Максим застыл на месте.

— Двадцать шагов вперед, тридцать пять — влево, семнадцать — назад, — инструктировала его Синяя Рыба, — Потом повернешься трижды против часовой стрелки. Запомнил? Смотри, не перепутай! Если ты все сделаешь верно, то вы с Викой встретитесь. После этого идите в любом направлении, но все время в одну сторону, не сворачивая.

— Погоди, не бросай нас! — горячо воскликнул Максим, боясь, что Синяя Рыба может исчезнуть в любой момент, — Ты нужна нам! Там, в Долине Сахарных облаков мы бы не справились сами, без твоей помощи! Ты спасла нас тогда, и сейчас ты спасла нас вновь!

Синяя Рыба подняла на Максима глаза, полные бесконечной любви.

— Не бойтесь. Я буду приглядывать за вами. Верь мне, все будет хорошо. Я обещаю.

Парадокс

Увидев, как Максим растворился в воздухе вместе с злосчастным магазином, Вика отчаянно закричала, но все было тщетно: ей никто не откликнулся. Страшная мысль тяжелым железным молотом стучалась в ее сознание: они в западне. Но поверить в это до конца она не могла, и тем более не собиралась мириться с этим фактом.