Чтение онлайн

— Один и тот же? — эхом отозвалась землянка.

— Да, — подтвердил Капитан. — Шок, любопытство, непрязнь, страх, ксенофобия и отторжение. Беспорядки и мятежи, подпольные партии и сопротивленческие союзы. Наподобие вашего Солнечного братства. Они мнят себя героями, которые призваны спасти королевство от злых драконов. Но в этой сказке их ждет поражение.

Кирина резко поставила бокал на столик и зевнула.

— Прошу прощения, Капитан, но все эти сказки порядком меня утомили. Пожалуй, мне нужно отдохнуть.

— Разумеется, — виновато кивнул Церсей. — Эти мысли варятся в моей голове не первый месяц, и я вдруг решил вывалить их на тебя за один вечер. Извини. Спи завтра, сколько захочешь. Я велю тебя не беспокоить.

Кирина поблагодарила Церсея и скрылась в своей новой спальне. Закрывая дверь, она заметила, как Капитан вынул один цветок из венка и долго разглядывал багряную розу на чешуйчатой ладони.

Утро застало Кирину в новой постели. Девушка тоскливо оглядела чужую комнату. А впрочем, не о чем было грустить. Разве у нее когда-то было что-то свое? Комната в приюте на двенадцать коек, а после — социальное жилье для сирот. Эту комнату хотя бы заливал настоящий солнечный свет, и окно выходило на зеленый посольский сад. Кирина никогда не видела такого простора. Всю свою жизнь она провела на нижних ярусах Панграда, зажатая меж многотонных серых платформ.

И все же Кирина предпочла бы проснуться где угодно, только не здесь.

Землянке потребовалось собраться с духом, чтобы выбраться из постели.

Кирина наскоро сбегала в душ и вернулась в спальню. Раскрыв гардероб, она столкнулась с неслыханным изобилием. Платья, юбки, брючные ансамбли и блузы — у нее никогда не было столько одежды.

«Нет и теперь», — напомнила себе Кирина.

Все ее собственные наряды уместились на трех вешалках. Остальную одежду девушке предоставила миссия.

— Это на случай, если в новой обстановке ты надумаешь сменить имидж, — поясняла Кирине Гвен, снимая с девушки мерки. Мантикора, несомненно, была в курсе ее финансовых проблем. Кирина жила шестью платформами ниже Поднебесного яруса, в месте, которое горожане звали Лимбом. Там не водилось богачей. Однако Гвен тактично обходила стороной этот вопрос, каждый раз выдумывая благовидные предлоги, чтобы подсунуть Кирине новые вещи.

Землянка провела рукой по плотно висящим нарядам. Все было пошито из натуральных дорогих тканей: ситца, льна, шелка и даже шерсти. Среди нарядов было много вполне земных моделей, но некоторые вещи Гвен добавила, руководствуясь инопланетной модой.

Кирина сняла с вешалки аёрнское лори и благоговейно пропустила меж пальцев невесомое голубое кружево. Облачиться в него в одиночку не представлялось возможным: трехметровое полотно оборачивалось вокруг тела в несколько слоев так, чтобы полупрозрачное шитье сплеталось в настоящую картину.

Касианские кожаные туники выглядели более буднично и на вид были очень удобны. Но соплеменницы Церсея не отличались от своих мужчин выше пояса, а потому не прятали грудь. Разрезы на их костюмах порой достигали пупка.

Кирина рассмотрела теплые маёльские скафтаны и безразмерные яло-мийские пончо, на ощупь такие скользкие, точно и впрямь были пошиты из водорослей, и со вздохом вернула все на место. Гвен, наверняка, расстроится, что ей не приглянулась ни одна обновка. Но Кирину не покидало чувство, что она не имеет права пользоваться подарками пришельцев.

Девушка натянула собственное платье из переработанного пластика и вышла в гостиную. На журнальном столике ее поджидала записка. Непривычные земные буквы были выведены рукой Капитана со школьной каллиграфией.

«Будь как дома. Вечером постараюсь составить тебе компанию. Церсей».

Кирина опасливо вышла из апартаментов и замялась в коридоре, не зная, куда податься. На ее удачу, из соседних покоев выпорхнула Селена. Недосушенные рыжие волосы разметались по ее плечам. Сорсу переполнял кипучий энтузиазм.

— Привет! — радостно воскликнула она. — Ты завтракать? Пойдем вместе?

Кирина быстро кивнула, не скрывая облегчения.

Землянки миновали галерею и спустились вниз по широкой мраморной лестнице.

— Как прошла первая брачная ночь? — осторожно осведомилась Кирина, рассматривая соседку. Сорса облачилась в касианскую тунику, поддев под нее майку с принтом «Немезиды». Эта группа регулярно выпускала новые привязчивые хиты, и услышать голос ее солиста можно было на всех семи ярусах Панграда.

Селена весело засмеялась.

— Не будь у нас вина, эта ночь стала бы самой скучной в моей жизни, — девушка виновато улыбнулась. — Я три часа к ряду слушала про Аёрну, про эти их Белые города и Великие озера, ну ты знаешь.

— А почему ты просто не ушла спать?

— Мне хотелось узнать что-то про самого Алка, но он рассказывал про свою планету с таким жаром, что я не посмела перебить.

— Про Алка? — удивленно переспросила Кирина.

— Это краткое имя Алконоста, — улыбнулась Селена, — он сказал, чтобы я звала его так. А как прошел твой вечер с Капитаном?

Кирина невесело усмехнулась.

— Я бы лучше послушала про Аёрну. Мне досталась очередная лекция о том, как бестолково мы живем на собственной планете.

Землянки добрались до обеденного зала. Накануне Кирина была слишком уставшей и встревоженной, чтобы как следует его разглядеть. Зато теперь он предстал перед ней во всем своем аляповатом великолепии.

Высокие колонны подпирали сводчатый потолок с громадным панно на тему межгалактической дружбы. Землянин, касианец, аёрнец, яло-миец и маёлец парили в космосе, протягивая мускулистые руки к золотому солнцу в центре композиции. Гидру и мантикору пришлось увеличить, а дракона и гарпию, напротив, уменьшить, чтобы все пять фигур имели одинаковый размер. Пол выстилала выложенная мозаикой карта звездного неба. Окна пестрели кислотными витражами. Посольство для пришельцев выстроили люди, и во всем было видно — принимающая сторона не поскупилась на мрамор, мозаики и дурной вкус.

Члены миссии в этот час были заняты работой, и большинство столов пустовало. В тени одной из колонн Кирина заметила Мастера Утавегу. Салатовый дублет приятно сочетался с его желтой кожей. Гидра о чем-то оживленно спорил с мантикорой и несогласно мотал головой. Перепончатый гребень переливался, ловя разноцветный витражный свет.

В самом дальнем конце зала расположились Линда и Мила. Землянки направились к ним, но на полпути их перехватил Мастер Утавегу.

— Приветствую вас, Кирина и Селена! Позвольте представить вам Мастера Лагерта, — гидра указал перепончатой ладонью на маёльца. — Он не имел удовольствия познакомиться с вами на церемонии лично, но, думаю, вы его простите — на его плечах лежит ответственность за безопасность всего Посольства, а в дни больших торжеств это особенно тяжкая ноша.