Чтение онлайн

Зена коротко рассмеялась, потянувшись за мечом.

— Договорились. Идём, сказительница. Нужно выяснить, куда ведут эти мокрые дорожки, пока солнце не высушило все улики.

Через два часа пути они наконец увидели зелень. Оазис — небольшой островок жизни среди бесконечного песка: пальмы, источник, каменистая площадка, укрытая тенью.

— Слава богам, — выдохнула Габриэль, бросаясь к воде. — Я уже думала, что умру от обезвоживания раньше, чем от скорпиона.

Зена не ответила. Она внимательно осматривала территорию — следы животных, сломанные ветки, странные пятна на песке.

— Не расслабляйся, — предупредила она. — Оазисы часто бывают ловушками.

— Ты всегда видишь худшее, — буркнула Габриэль, умываясь. — А я вижу воду, тень и шанс выжить.

— И то, и другое может убить, — холодно ответила Зена.

Они устроили привал. Арго, почувствовав воду, подошла к источнику и начала пить. Габриэль села рядом, достала свиток и перо — хотела записать свои мысли, но вдруг замерла. Крохотный скорпион длиной около дюйма прыгнул ей на руку, моментально впиваясь жалом. Габриэль вскрикнула.

— Ой! Что это? — она посмотрела на свою руку. Блондинка закачалась, хватаясь за плечо, кожа которой начала темнеть. — Он меня ужалил…

Из места укуса, на предплечье, чуть выше запястья, виднелся маленький красный след — будто укол булавкой, проступили чёрные линии, распространявшиеся вверх по коже. Рядом с ним уже темнел чёрный ободок.

— Зена! — голос Габриэль дрогнул. — Меня… меня укусил скорпион.

Зена оказалась рядом мгновенно. Она перехватила руку Габриэль, её пальцы стальным кольцом сжали предплечье девушки, чтобы замедлить распространение яда. Глаза воительницы, обычно холодные и проницательные, на секунду вспыхнули первобытным страхом, который она тут же подавила.

— Не двигайся, — приказала Зена. Голос её был низким и резким, но в нём сквозила скрытая нежность. — Дыши глубже, Габриэль. Смотри на меня.

Габриэль с трудом сфокусировала взгляд на лице подруги. Боль была острой, пульсирующей, она быстро поднималась выше по руке, превращаясь в ледяное онемение.

Обеспокоенная видом чёрной крови, просачивающейся вдоль руки подруги, Габриэль попыталась говорить твёрдым голосом:

— Зена, я чувствую себя странно… — выдохнула она, бледнея. — Кажется, этот малыш… был серьёзнее, чем выглядел. Всё кружится, звуки стали громче.

Воительница осмотрела рану, нахмурилась.

— Мелкий скорпион. “Разведчик”. По-другому пустынный хоррид, — почти прошептала Зена, быстро доставая кинжал и разводя небольшой костёр из сухих веток. — Мал, но смертоносен. Его яд заставляет сердце биться медленнее, пока оно не остановится. Но я не позволю этому случиться. Слышишь? Никогда.

— Разведчик? Пустынный хоррид? — Габриэль попыталась рассмеяться, но смех вышел нервным. — То есть за нами следят?

— Да. И скоро придут основные силы. — Брюнетка прижала Габриэль к себе, усаживая её спиной к стволу пальмы. Одной рукой Зена придерживала её за затылок, заставляя смотреть прямо в свои синие глаза. — Послушай, — Зена коснулась лбом лба Габриэль, и её голос стал мягче, интимнее. — Ты — самое упрямое существо, которое я встречала. Ты выживала в битвах с богами и армиями. Ты не позволишь какому-то насекомому забрать тебя у меня. Поняла?

— Я постараюсь, — слабо улыбнулась Габриэль, её веки начали тяжелеть. — Но если… если я не… пообещай, что допишешь ту историю о нас…

— Прекрати! — отрезала Зена, бережно приподнимая её подбородок. — Ты сама её допишешь. У нас ещё сотни дорог впереди. И миллион споров о том, куда идти. Я не готова к тишине, Габриэль. Твоя болтовня — единственное, что держит меня в этом мире.

Кожа Габриэль начала бледнеть. Вены на руке потемнели, проступили чётче, словно кто-то нарисовал на них чернильные линии.

— Холодно, — прошептала Габриэль. — Почему так холодно?

Мир вокруг начал плыть, теряя устойчивость. Звуки исказились: шелест пальм превратился в шёпот, журчание воды — в смех. Бард чувствовала, как реальность выскальзывает сквозь пальцы, словно сухой песок. Габриэль увидела тени, скользящие по песку, — они вытягивались, принимали очертания людей, которых она знала.

— Мама? — голос Габриэль сорвался на шёпот. Она протянула руку, но фигура женщины, качнувшись, растворилась у пальм. — Нет… это не она. — Но стоило моргнуть, как вместо неё появилась другая — моложе, с длинными тёмными волосами и испуганными глазами. — Лила? Ты тоже здесь? Ты пришла сказать, что я подвела вас?

— Габриэль, здесь никого нет, — Зена обхватила лицо подруги ладонями, заставляя ту смотреть прямо на неё. Подушечки больших пальцев нежно коснулись скул, пытаясь успокоить дрожь. — Только я и ты. Дыши.

— Она смотрит на меня, Зена… — Габриэль задыхалась, её зрачки расширились. — Лила говорит, что мои руки в крови. Что Потейдия сгорела из-за того, что я ушла с тобой.

Габриэль покачнулась. Зена подхватила её, усадила на одеяло.

— Держись, — приказала она. — Смотри на меня.

Зена почувствовала, как внутри всё сжалось от боли за неё. Она притянула Габриэль ближе, позволяя той уткнуться лбом в своё плечо. Аромат кожи и металла, исходящий от воительницы, на мгновение перебил удушливый запах галлюцинаций. Но Габриэль её уже не слышала. Её взгляд был прикован к чему-то за спиной Зены.

— Там… там кто-то есть.

Зена резко обернулась. Ничего. Только тени.

— Посмотри на меня, — Зена снова повернулась к ней ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. В её глазах, обычно холодных и стальных, сейчас горело мягкое, почти отчаянное пламя. Она схватила меч и с силой вложила его в ладонь Габриэль. — Держи. Это реально. Это сталь, не иллюзия. Она не исчезнет.

Габриэль судорожно сжала рукоять. Металл был холодным, твёрдым и обжёг кожу. Она провела пальцем по лезвию — боль от царапины вернула её в реальность.

— Так лучше… — прошептала она, её дыхание начало выравниваться. — Спасибо. Ты всегда возвращаешь меня назад.

Зена не отпустила её руку. Она накрыла ладонь Габриэль своей, прижимая её пальцы к мечу, а затем осторожно коснулась губами её виска.

— Я всегда буду твоим якорем, Габриэль. Чтобы ты ни видела в тенях — помни, что я здесь. И я никуда не уйду.

Габриэль закрыла глаза, чувствуя, как морок отступает перед теплом Зены.

Голоса матери и сестры стихли, сменившись мерным ритмом сердца воительницы, который был для неё единственной правдой в этом мире. Она переплела свои пальцы с пальцами Зены, наконец-то чувствуя себя в безопасности. Арго подошла ближе. Она осторожно обнюхала рану Габриэль, затем начала лизать её. Бард приоткрыла глаза.

— Она… лечит? — слабо улыбнулась Габриэль.

— Лошади чувствуют яд, — пояснила Зена. — Иногда их слюна помогает.