Чтение онлайн

Итак, если разобраться, у меня есть два варианта: Алекс вернулся, но он не призрак. Или я схожу с ума. Потрясающе.

Давайте на секунду отбросим эту безумную идею. Если Алекс не призрак, то кто же он, черт возьми, такой? У неприкаянной души не так уж много вариантов. Скорее всего, это призрак или исчезнувшая душа. Я меряю шагами комнату, ощущая жужжание призраков по ту сторону двери, витающих в других комнатах.

Может быть, я неправильно смотрю на это. Предположения и раньше подводили меня. В прошлый раз мысль о том, что что-то невозможно, не принесла мне никакой пользы. Так что давайте предположим, что он вернулся как... нечто. Если это правда, то, возможно, я не единственный, с кем он пытался связаться. Из-за меня убили парня, и я не могу себе представить, что я первый в его списке людей, с которыми ему стоит общаться. Но я могу назвать пару человек, которые могли бы.

Самая очевидная из них это Вивиан. Они собирались съехаться. Черт возьми, они, вероятно, собирались когда-нибудь пожениться. Это сделало бы её намного более важной для него, чем я. Я подумываю о том, чтобы разыскать ее, но отказываюсь от этой идеи. Я знаю, что она не станет со мной разговаривать.

Но есть Табита. Официантка в баре Алекса. Стала своего рода ученицей. Он обнаружил, что у нее талант, и начал обучать её использованию магии.

Конечно, в общении с ней есть свои подводные камни. Какое-то время у нас что-то было. На самом деле, это было не больше, чем первое свидание. Потом все пошло прахом, и с тех пор я с ней не разговаривал. Первые пару недель после смерти Алекса она звонила или писала мне каждый день, но я никогда не брал трубку, удалял все её сообщения, не слушая их. Потом я выбросил телефон. Знаю ли я, как сжечь мосты, или что?

Я сомневаюсь, что она будет рада меня видеть, но я действительно не знаю, насколько она разозлится. Я прекрасно представляю, насколько Вивиан разозлилась, так что в данном случае лучше выбрать Табиту. Но сначала я должен поговорить с Макфи, а это произойдет только утром.

Глава 3

В каждом городе есть Теневой рынок, места, куда вы ходите, чтобы купить то, что никогда не будет продаваться в Walmart. Талисманы на удачу, которые действительно работают, низкосортные проклятия, от которых у ваших врагов появятся бородавки или тремор в ладонях, защита и обереги для всех и каждого.

Некоторые рынки скрыты от посторонних глаз. Некоторые открыты под открытым небом. В Нью-Йорке их пять: от одного в заброшенном туннеле метро, по которому сто лет не ходили поезда, до гаражной распродажи, которая проводится в полудюжине особняков в Бруклине.

Новый Орлеан расположен на территории кладбища Метейри, в заболоченных коридорах, укрепленных двухсотлетними бревнами, вход в которые ведет через мавзолей солдата Конфедерации. Один из них в центре Лос-Анджелеса спрятан у всех на виду и торгует приворотными зельями и амулетами от пуль рядом с уличными торговцами подделками Prada и Louis Vuitton. Будь то сборище уличных торговцев, торгующих на открытом воздухе из одеял, или скрытый комплекс в заброшенной канализации, такой есть в каждом городе.

Раньше это был кинотеатр для водителей в Торрансе. Знаете, в те времена, когда все было только для водителей: киоски A&W, закусочная "Тайни Нейлорс", "Большой мальчик Боба" в Бербанке. Большая парковка, огромный экран. Запихните пятерых детей под одеяло в кузов своего фургона, чтобы они посмотрели какой-нибудь диснеевский фильм за доллар.

Затем, в восьмидесятых, они развалились. Нет денег на фильмы для взрослых с жестяными автомобильными динамиками, когда у вас есть метроплекс в местном торговом центре. Так что он закрылся как забегаловка, но открылся как бесконечная ярмарка по обмену.

Это идеальное прикрытие. Так много людей продают столько всякой ерунды, что обычные люди даже не подозревают, что во всем этом есть какая-то магия. Если вы знаете, что ищете, обычно это вариант старой вывески "бродяга" для тех, кто продает краденое, с крючком сбоку и продетой через него леской, вы их найдете.

Большинство прилавков завалены всяким хламом. Багаж, одежда, компьютеры, кухонная посуда, коврики, еда, контрабандные DVD, секс-игрушки, поддельные плееры. Если вы этого хотите, у кого-нибудь это есть. Возможно, через неделю у вас все закончится. Магическое снаряжение намного надежнее. Так и должно быть. Если вы продадите какому-нибудь ребенку сломанный iPad, это одно, если вы продадите магический болиголов, который окажется зеленью для салата, вы можете прожить не долго.

Я сам подумывал о том, чтобы открыть здесь магазин, когда был ребенком. Мне показалось, что это хорошая работа. Кто-нибудь всегда пытается поговорить со своей покойной бабушкой или убитым мужем. Когда их удается разговорить, призракам есть что сказать, хотя по большей части это просто жалобы на жизнь, которой у них больше нет. Но потом все пошло наперекосяк, и вместо этого я отправился на гастроли.

Я узнаю нескольких продавцов, торгующих волшебной дрянью, которых я видел, когда был ребенком. Удивительно, что они все еще работают. Я прохожу мимо прилавка, которым управляет пожилая вьетнамка, с загорелым лицом, изрезанным глубокими морщинами, как будто она сделана из дерева. Она продает флаконы с жидкостью "магия" размером с наперсток, а также контрабандные USB-накопители и подделки компьютерных запчастей. Хотя, глядя на них, не поймешь, что это такое. На них есть какие-то небольшие запретные чары. Я сомневаюсь, что нормальные люди вообще знают об их существовании.

Жидкость в наперстках, это то, что придаст вам дополнительную силу, когда вам это понадобится. Дорогая штука, но для некоторых магов это единственный выход. Не каждый, кто умеет колдовать, может генерировать много энергии самостоятельно. Вот где проявляется местный магический источник. Дерьмо похоже на Силу. Окружает все, проникает во все. Нет светлой или темной стороны. Это все равно, что называть электричество добром или злом. Оно просто есть.

Я беру один из колпачков, а владелец киоска внимательно наблюдает за мной. Перекатываю его между пальцами, чтобы прочувствовать. У волшебства нет ни вкуса, ни запаха, но ощущения именно такие. Он меняется от места к месту, от сезона к сезону. Нью-Йорк тяжел, как молоты и медь. Сан-Франциско богато украшен и сложен. Лос-Анджелес разбросан по всей карте.

От того, что было в крышке, разило промышленными отходами и прогорклым солодовым ликером.

— Уилмингтон? — Говорю я, думая о близлежащем городе с нефтеперерабатывающими заводами и судоходными компаниями рядом с гаванью Лос-Анджелеса. Готов поспорить, он хорош для проклятий, хотя ты мог бы использовать его для чего угодно. Это похоже на то, как некоторые вина лучше сочетаются с некоторыми блюдами, но от всего этого вы опьянеете.

— Беверли Хиллз — говорит она, недовольная моей оценкой.

— Точно — говорю я, закрывая бутылку. Я знаю магию Беверли Хиллз. С привкусом стали, кокаина и вонью сгоревших денег. Но нет смысла настраивать её против себя.

У Алекса был побочный бизнес по продаже жидкой магии в его баре. На фоне его работы эти ребята выглядят дилетантами, какими они и являются на самом деле. Им удавалось доставать только крупицы из бассейна, но у него под полом была такая штука, как клетка из черного дерева. Плетеная корзина из костей живых демонов, в которой их души заключены магией. Уродливая штука, но если знать, как с ней обращаться, можно выжать из этой чертовой штуки всю необходимую энергию и поместить её в бутылки. Я не знаю, что с ней случилось после его смерти.

В конце концов я подхожу к прилавку, который ищу. Джек Макфи. Широкополая соломенная ковбойская шляпа с лентой из перьев. Кожа загорелая и вечно красная, рыжая борода, похожая на ленивый кустик, простирающийся от носа до верхней части его огромного живота. Не столько толстый, сколько ширококостный, окруженный толстым мясом.

Его стол уставлен свечами на удачу и богатство, на нем разложены колоды Таро, китайские монеты, нанизанные на кожаные шнурки, в окружении всевозможных оккультных принадлежностей, дешевых объедков, которые он продает простакам, проходящим мимо его столика в поисках удачи. Настоящие вещи он хранит в дальнем углу.