Чтение онлайн

Каменоломня внешне выглядела непримечательно — обыкновенный склон, заросший кустарником, на берегу небольшой речушки, пересыхающей в конце лета. И только если приглядеться, можно увидеть следы работ, что некогда производили здесь. Ржавая узкоколейка шла вдоль подножия склона и уходила куда-то внутрь. Только присмотревшись, можно было увидеть среди нагромождения камней тесный, наполовину присыпанный лаз.

— Ты все проверил? Никаких случайностей не будет? — повернулся Варяг к Тарантулу.

Константин отрицательно покачал головой:

— Исключено.

— А пещера не обвалится?

— Мы уже проверяли. Там все в порядке, потолок и стены укреплены. Ты можешь остаться здесь, — предложил Константин.

— Нет, — решительно сказал Варяг. — Я должен сделать это сам.

— С тобой пойдут еще двое, — указал Константин на охрану. — Не надо играть в благородство, мне этого не простят.

— Хорошо, вижу, что от тебя не отделаешься, — недовольно сказал Варяг. — Дай фонарь!

Макса не было. Его отсутствие было почему-то сейчас заметно. Варяг как-то уже привык к этому надежному парню. Сейчас он мог бы очень здорово пригодиться здесь.

Первым в лаз юркнул Гера, верткий, как ящерка. Вторым был Варяг, он держал фонарь и освещал дорогу перед собой, а третьим, замыкающим, пошел Кирилл, мрачноватого вида парень с длинными словно грабли руками.

Лаз оказался коротким, уже через несколько метров свет фонаря вырвал в темном пространстве кусок обсыпавшейся каменной стены. Под ногами лежали мощные балки, очевидно, служившие для крепления потолка. Неподалеку валялась опрокинутая вагонетка.

Распрямившись, Варяг направился в глубь штольни. Так оно и есть, слева, у стены были сложены друг на друга ящики. Обычные, ничем не примечательные ящики, обычно в таких перевозят различный скарб. Неожиданно у ног что-то прошуршало. Крысы! Как же без этих мерзких тварей.

— Вскрой ящик, — распорядился Варяг.

Гера понимающе кивнул и направился к ящикам. Когда он взялся за один из них, под сводами раздался негромкий щелчок, охранник как будто споткнулся и резко, как подкошенный, упал на землю. Узкий пучок света осветил его подрагивающие ноги, еще секунда, и он вытянулся в последней смертной истоме.

Стреляли из дальнего угла пещеры, где штабелями были уложены длинные бревна, — видно, припасенные разработчиками для укрепления ходов.

Тренированное тело среагировало раньше, прежде чем Варяг успел осознать опасность, — мгновенно юркнув за какое-то подобие каменной колонны, он услышал, как на уровне его головы в древесину смачно ударили пули, расщепив ее.

— Здравствуй, Варяг, — услышал он из темноты старческий голос. — Вот мы и встретились.

Голос исходил откуда-то сверху, заполняя окружающее пространство. Очевидно, Беспалый стоял где-то под сводом, отчего его голос звучал как бы повсюду и от него веяло каким-то загробным ужасом.

— Чего же ты молчишь? Или думаешь, что с тобой разговаривает сам господь бог? Это в подземелье-то? Если кто здесь и водится, так только дьявол!

Варяг включил красный свет. Так-то лучше. Штольня наполнилась каким-то зловещим багровым светом. Варяг замер, сжимая в руке «вальтер».

— Для дьявола ты слишком хорош, Тимофей Егорович, — отозвался наконец законный.

И вновь, будто бы из самой толщи пластов, раздался сатанинский голос:

— Спасибо за такую оценку… Я сначала хотел ящички-то заминировать, а потом подумал, слишком просто это для тебя будет, разлюбезный ты мой. Раз, и на небесах! А ты сначала пострадать должен, помучиться, как это было с моим сыном. Так что такую работенку я должен выполнить своими руками.

Красный фонарь освещал стоящего у стены Кирилла. Парень выглядел явно растерянно и не знал, в какой стороне укрыться. Пригнувшись, он неожиданно устремился к штабелям бревен. Негромкий щелчок — и все было кончено, — Кирилл не добежал до укрытия всего лишь шаг. Стиснув зубы, Варяг выругался, положение осложнялось.

— Я думаю, ты не обиделся, что я пристрелил твоих телохранителей? — И, не дождавшись ответа, он продолжил: — Все-таки разговор у нас с тобой откровенный, личный, и мне бы очень не хотелось, чтобы нам кто-то мешал. Кстати, хочу тебе сказать, ты набрал себе в охрану не тех людей. Они совершенно не умеют ориентироваться в темноте и в замкнутом пространстве. Когда я проходил учебу в СМЕРШе у генерала Голицына, то он частенько практиковал с нами в подобных условиях учения. В обойме пистолета у него было два боевых патрона, у нас, кстати, тоже. Генерал обожал честную игру и не делал скидок даже для себя. Вот это, скажу я тебе, были учения! Сейчас вспоминаешь, так кровь стынет в жилах от напряжения, а в то время все это воспринималось так, как надо.

— Вот поэтому ты и убил его, Тимофей Егорович? — спросил Варяг.

Опустившись на землю, Владислав слегка выглянул из-за колонны. Здесь он был неуязвим, обычно атакующие высматривают свою жертву на высоте человеческого роста.

— А ты и об этом знаешь. Молодец! — сдержанно похвалил его Беспалый.

— Я о многом знаю.

Беспалый оказался совсем не там, где рассчитывал увидеть его Варяг, — он был значительно ближе и немного в стороне, а потому от его внимания не ускользнуло перемещение Варяга, и как напоминание о смертельной опасности в стену врезалось две пули, обрызгав законного колючей каменной крошкой.

— О чем же еще?

Варяг погасил фонарь. В штольне сделалось совершенно темно.

— Думаешь, что это тебе поможет? Напрасно! Я прошел такую школу, что будь здоров! Хотя хочу отдать тебе должное, у тебя есть интуиция. Это от природы. Если бы ты прошел выучку у князя Голицына, уверяю, из тебя получился бы толк, — раздался негромкий смешок Беспалого. На этот раз он был совсем близко.

Варяг вытянул руку и дважды надавил на курок. Грохот заложил уши. На некоторое время в штольне воцарилась тишина. Варяг решил, что сумел поразить Беспалого. Но уже в следующую секунду раздался неторопливый голос.

— Неплохо! Весьма неплохо! Будь я менее осторожен, так ты продырявил бы мне череп. — Его голос продолжал раздаваться откуда-то сверху, и трудно было понять, в каком именно месте затаился Беспалый. Но оставаться за колонной дальше было опасно.

Владислав помнил, что слева от него было открытое пространство, а дальше стена штольни выпирала огромным неровным углом, за которым вполне можно было отыскать пристанище. Пригнувшись, он молниеносно сделал три крупных прыжка и тотчас спрятался за угол. В следующую секунду, яростно брызнув в лицо колючими каменными брызгами, в выступ врезалось две пули. Варяга невольно охватило смятение: неужели Беспалый способен видеть даже в темноте?

И будто бы в ответ на его немой вопрос в штольне вновь прозвучал безмятежный голос:

— Вижу, что ты удивлен? Напрасно! Я тебя чувствую, слышу биение твоего сердца. Я знаю, что ты боишься меня. И правильно делаешь! Потому что я тебя все равно достану. — Голос Беспалого звучал все ближе, он как будто бы шел за Варягом следом.

А может, Беспалый действительно дьявол?

— Рано ты меня хоронишь, Тимофей Егорович. — Владислав отходил все дальше.

— Тебе осталось жить всего лишь несколько минут.