Чтение онлайн

– Рад вас видеть, брат Агатальфеус, - ровным сухим голосом прошелестел старший из них.
– Мы с сыном уже уходим.

– Не вижу необходимости, мой сеньор, - отозвался грузный стабильер. У меня нет секретов от вас.

Невидимые губы отца и сына одинаково изогнулись.

– Не сомневаюсь, - бросил отец. Сын промолчал, не стирая с губ хищной улыбки.

... И все-таки они ушли. Перед этим была перестрелка четырех взглядов, жестких и метких коротких дротиков. Все они просвистели над головой Лили, и она особенно остро почувствовала себя чужой, посторонней, зрительницей. Затем двое, различающиеся только возрастом и фасоном камзолов, направились вглубь длинного полутемного зала, а незнакомый маг провожал их. Звон ключей, лязг засова. Далекие сдвоенные шаги; тишина.

Агатальфеус Отмеченный смотрел им вслед, чуть сузив ореховые глаза. Чеканное, наглухо запечатанное лицо. Ее, принцессу Лилиан, маг будто перестал замечать.

– Значит, тут все-таки есть дверь, - задумчиво произнес он, когда другой стабильер вернулся.

– Потайная дверь, - уточнил тот.
– О ней не известно никому, даже братьям Ордена.

Отмеченный усмехнулся:

– Господин старший советник Литовт и кавалер Витас - не в счет?

– Как я только что имел честь заметить, у меня нет секретов от моего сеньора, - в голосе мага мелькнуло раздражение.
– Кроме одного. И чем ревностнее я охраняю нашу общую тайну, тем большей должна быть мера моих верности и доверия сеньору в прочих делах. Не волнуйтесь, я всегда осведомлен о его местонахождении и могу поручиться, что ни сам Литовт, ни его сын не войдут сюда... не вовремя. Тем более что дверь запирается изнутри. А что до ее существования как таковой... увы, зодчим дворца был не брат Ордена, да и вообще не маг.

Какая длинная речь, подумала Лили. Если он невиновен, то зачем так подробно оправдывается? Хотя, возможно, он всегда многословен... На обрюзгших щеках стабильера выступила лиловая сосудистая сетка.

– И давайте перейдем к делу, брат Агатальфеус, - сказал он.
– Итак, вы ее привели.

Лили чуть не вздрогнула, когда ее, наконец, заметили. Роль нездешней наблюдательницы, успевшая прилипнуть к ней теплой мягкой оболочкой, отрывалась клочьями, с болезненным треском. Принцесса Лилиан зябко стянула на груди края прозрачной накидки.

– Позвольте представить вам брата Ордена Ириниса Усердного, Ваше Высочество, - произнес ее спутник.
– Брат Иринис, перед вами принцесса Лилиан.

Она присела в реверансе, затравленно глядя снизу вверх на Ириниса Усердного. Который даже не кивнул в ответ. Рассматривал ее в упор, бесцеремонно, сузив запухшие глаза до почти невидимых щелей.

– Вы правы, брат, - наконец сообщил он.
– Девушка действительно похожа на Ее Величество покойную королеву Этелию.

Слово "похожа" выбилось из его речи неуловимым точечным акцентом.

– Это ее дочь, - отрезал Агатальфеус Отмеченный.
– Будущая королева Великой Сталлы. Наша королева.

Иринис Усердный подошел ближе; Лили почувствовала тяжелый запах мужского пота, частично перебитый мускусными духами, и невольно поморщилась. Тут же прикусила изнутри нижнюю губу. Стабильер нависал над принцессой колышащейся горой, и трудно было остаться на месте, не попятиться назад. Она поискала взглядом глаза учителя Эжана; нашла. Две полированные пуговицы орехового дерева.

"... А в остальном доверьтесь мне". Как он мог требовать от нее безграничного доверия, если он даже не главный тут, в их непонятном стабильерском заговоре?! Главный - вот этот брат Иринис. Он, конечно, ни секунды не верит в ее высокое происхождение; было нелепо и самонадеянно пытаться его обмануть. Зато он получил только что право распоряжаться ее жизнью и судьбой. Незнакомый, неискренний, дурно пахнущий... со взглядом, как стенобитное орудие на цепях. Почему?! Почему ее никто не спросил и не предупредил?!..

"Вы не предадите меня, принцесса"...

Он сам ее предал.

Иринис Усердный поднял короткопалую руку, похожую на влажную лопату, и с размаху возложил ее на голову Лили: то ли посвящение во что-то, то ли отеческая ласка.

Принцесса Лилиан зажмурилась.

– Наша королева, - медленно провозгласил он.
– Да будет так. Именем Ордена!

* * *

– Что ж, брат Агатальфеус, вы оказали Ордену неоценимую услугу. На рассвете я соберу наших братьев, чтобы они голосованием выразили свою волю по сему жизненно важному вопросу. Впрочем, не думаю, что братья в своем большинстве не согласятся с нами.

– Искренне верю в это, брат Иринис. Королева Лилиан, поддерживаемая Орденом, - залог процветания и стабильности Великой Сталлы. А Орден, как известно, мудр.

– И справедлив. Королевством более не будет править преступная династия. Как вы помните, мы постановили это на прошлом тайном собрании, но отсрочили решительные действия, поскольку... вы помните. Теперь более нет причин медлить. Я надеюсь, на утреннем собрании вы доложите нам, как Ее бывшее Величество Каталия Луннорукая приняла известие о своем низложении.

– Вы имеете в виду, брат Иринис, что уже сегодня я должен...

– У вас опять возникли возражения, брат Агатальфеус?

– Нисколько. Я готов немедленно идти к Ее Величеству. Не уверен только, что, принеся ей такую весть, я буду иметь возможность выступить на рассвете перед уважаемым собранием.

– Оставьте, брат Агатальфеус! Она ничего вам не сделает. Каталия дес Бланкен, мелкопоместная баронесса с Востока... думаю, она умеет проигрывать. Главное - будьте убедительны, брат. Если придется, можете прямо при ней перестать исполнять обязанности стабильера. У нее хватит ума понять, что будет значить то же - но повсеместно во всей Великой Сталле!

– Надеюсь, мне удастся убедить Ее Величество и без наглядных действий.

– Что ж, именем Ордена! Я жду вас здесь же, перед восходом солнца. И оповещу остальных братьев... Что-нибудь еще, брат Агатальфеус?

– Возможно, предстоят волнения... Мы должны полностью обезопасить принцессу Лилиан.

– Предоставьте это мне, брат. До рассвета принцесса останется здесь; думаю, наши братья захотят увидеть ее и будут правы. Потом, если понадобится, подумаем о другом убежище... впрочем, все будет зависеть от дальнейшего развития событий. Счастливой звезды вам, брат Агатальфеус!

– И вам счастливой звезды, брат Иринис...

Они протянули друг другу руки и - нет, не обменялись рукопожатием просто коснулись перстнями. Затем Агатальфеус Отмеченный коротко кивнул, развернулся и направился туда, откуда они пришли, прочь из зала, сквозь каменную стену...

Не уходите!!!

Ей казалось, что она кричит. Но он не вздрогнул, не обернулся, не сбился с размеренных шагов - и значит, она не издала ни звука. Просто шевелила губами, с бессильными слезами глядя, как он...

Ринуться следом, схватить за край плаща, остановить, удержать! Но рука Ириниса Усердного, скользнув по волосам, намертво впечаталась в ее плечо: ни с места.

... подходит вплотную к грубой, неровными прямоугольными камнями, стенной кладке - и пропадает за ней. Безвозвратно. Навсегда. Словно никогда и не было.

– Как ребенок, честное слово, - пробормотал брат Иринис.

Лили вскинула глаза.

Стабильер скрестил руки на груди и машинально барабанил толстыми короткими пальцами по собственным предплечьям. Его лицо, мясистое, блекло-бордовое, исчерченное фиолетовыми капиллярами и поблескивающее потом на лбу, было словно приплюснуто тяжеленной печатью озабоченности. Еще секунду назад, разговаривая с братом по Ордену, он не обращал ни малейшего внимания на принцессу Лилиан; сейчас его утомленные глаза сосредоточенно бились в нее, как массивное бревно на цепях: