Чтение онлайн

Мои слова заглушили выстрелы.

Мир стал белым и тихим, словно молния пронзила мои уши. Я была в воздухе, ноги потеряли контакт с землей. Я сжалась, чтобы уменьшить удар, пока не попала правым боком по чему-то твердому. Воздух вылетел из легких, я перекатилась в снегу и грязи. Не думая, я сжалась, закрыла руками голову и шею, защищая лицо от обломков. Я кашляла от дыма и пыли. Вспышка жара сменилась ледяным холодом. Голова болела, кровь загустела и пылала. Я ощущала запах меди среди едкого дыма. Возможно, болело там, где текла кровь.

Несмотря на эти ощущения, мир был тихим. Я покачала кружащейся головой, получила точки перед глазами. Я попыталась оторвать плечи от земли.

Меня спасла арка, она стояла среди обломков со всех сторон. Терраса больше не была ровной и чистой, она исказилась и почернела от дыма. Я поднялась, держась за каменный столб, пытаясь опознать силуэты и тени вокруг.

Первый звук, что я уловила, был далеким и неясным. Я оглянулась. Второй солдат Люмена был лицом в воде, окруженный кусками разбитой арки. Валиен запрыгнул на останки стены и рылся среди кусков камня, половина его лица была красной от крови. Неподалеку мелькнуло зеленое под обломками. Я увидела, как его губы произносят ее имя, но лишь смутно слышала. Эл-ла-мэй.

Он поднял ее, ее темные волосы и медную кожу покрыл белый слой пыли. Пыль на ее лице трескалась, Элламэй скривилась. Он освободил ее руку, и она сама ею взмахнула. Живая. Живая и кричащая ему что-то. Машущая вперед. Он поднял голову и посмотрел на меня, прижавшуюся к колонне для поддержки. А потом он посмотрел мимо меня.

Вата в ушах сменилась высоким звоном, а потом криками и рожками вокруг замка. Я повернулась к террасе и сделала шаг от арки, шатаясь. Я сделала еще шаг, отпустила колонну, все еще сжимая белый флаг, испачканный сажей и кровью, что могла быть только моей.

Крики становились четче, потому что Валиен приближался, пробираясь среди обломков. Он кричал мое имя. Я ускорилась, поскальзываясь на кусках разбитой плитки. Терраса дымилась, огонь от бомб Лиля еще трепетал. Белой статуи больше не было — Ама Аластейр лежала кусками в воде.

— Джемма! Джемма, стой!

Я побежала, одичав, заметила красный пояс, черную ткань среди черных камней.

Голос Валиена стал четче и пронзительнее.

— Нет, Джемма, назад! Не смотри. Назад. Джемма, не смотри!

Глава 17

Звучало много криков.

Думаю, это была я.

Глава 18

Я шла по доске к покачивающемуся флагману, не глядя на ряд арбалетов, нацеленных на меня сверху. Правое ухо все еще звенело, я не слышала той стороной, и мир разделился на две половины. Я несла белый флаг в кулаке, с грязной ткани порой сыпался жемчуг, оставляя за мной блестящий след. Солдаты Алькоро стояли у борта, растерявшиеся от резкой паузы в наступлении. Я рявкнула на них, и они разбежались, пропуская меня.

Шаула неслась по палубе, ее черный плащ с меховым подбоем раздувался за ней. Капитан корабля и офицеры были с ней, но они не были важны. Я шла к ним, матросы разбегались с пути, как тараканы от света лампы.

— Что это? — загудел капитан корабля, его шлем блестел на утреннем солнце. — Что вы делае…

— Тихо — резко сказала я ему. — Больше не говорите.

Он захрипел, раскрыв рот. Я махнула на грот-мачту.

— Пусть флот прекратит огонь и причалит в реке.

— Капитан этого не сделает.

Я посмотрела на Шаулу, что строго, как всегда, смотрела на меня. Это неодобрение было в ее взгляде, когда я вывалилась из шкафа матери, всхлипывая.

— Если бы вы были умны, — сказала я, — вы бы опустились на колени.

Она не двигалась, как и офицеры.

— Джемма, — таким тоном она ругала меня в детстве. — Ты — предательница своей страны уже не меньше пяти раз. Боюсь, ты не можешь управлять тут.

— Кто приказал наступление? — спросила я. — Осада или движение армии не может происходить без королевского указа.

— У меня есть указ, — сказала она. — И ты, как всегда, забываешь, что Прелат может действовать за монархию, когда того требуют обстоятельства. Это основная форма равновесия между монархией и советом.

— Я не забыла, — сказала я. — Я хотела напомнить офицерам, — я указала на палубу. — На колени.

Она все еще не двигалась, на лице презрение сменилось гневом.

— Хватит, Джемма. Где король? Отвечай, или мы будем стрелять, пока он не вернется.

— Вы убили своего короля, — сказала я.

Все на борту затрепетали, вдохнув, озираясь. Офицеры переминались, солнце блестело на золотых эмблемах Седьмого короля на их болеро. Шаула прищурилась.

— Ты опустилась до такого, чтобы обойти…

— Он был убит ударом бомб по террасе Черного панциря, — сказала я. — Он шел к краю, чтобы остановить корабль и атаку, когда требюше выпустили снаряды. Если его не убил взрыв, то это сделали обломки.

Девушка среди офицеров сжимала плащ кулаками. Капитан быстро бормотал капитану корабля. Шепот окружил меня, потерялся из-за звона в правом ухе.

— Прошу прощения, — сухо сказал капитан корабля. — Но Прелат направила корабли к озеру Люмен по откровению Света. Не было никаких указаний, что король и королева тут. Откуда она могла знать, где вас найти, если нам не суждено быть здесь?

— Чудеса происходят вокруг Прелата, да? — пробормотала я, глядя на Шаулу. — Столько чудес, что можно даже поверить, что они направлены божеством. Где мое письмо?

Она вскинула голову с отточенным презрением и сказала:

— Какое письмо?

— Вы его уничтожили, да? — спросила я. — Письмо для меня.

Она вдохнула.

— Я не знаю, о чем ты.

— Потеряно, — я пожала плечами. — Зато никто не использует его против меня.

Приманка сработала. Шаула никогда не упустила бы шанс обвинить меня.

— Ты бы это заслужила, — ядовито сказала она. — Оно явно было не первым. Обмениваться любовными письмами с жителем озера, нашим врагом. Неблагодарная мелкая королева, ты никогда не подходила Седьмому королю.

Я увидела, как некоторые хмурятся, а девушка-офицер оказалась смелой и громко спросила: