Чтение онлайн

Шеф жестом пригласил меня следовать за ним, и мне ничего другого не осталось, как подчиниться. Я чувствовал себя словно смертник, восходящий на эшафот. Никогда не отличался робостью, а тут вдруг вспотел, как нагруженный осел.

В кабинете шефа было тихо и прохладно. Слышался только едва уловимый шум кондиционера и тиканье настенных старых часов, которые всегда шли на удивление точно. Шеф пригласил меня сесть в кресло, а сам остался стоять, зайдя, однако, за свой стол.

— Ну, давай рассказывай, зачем пришел, — подтолкнул он меня к разговору.

— В общем-то я ведь уже сказал — про чистку узнать, — соврал я. Изложить просьбу об увольнении сейчас у меня не хватало смелости.

— Про чистку? — вновь не поверил мне шеф. — Уж не хочешь ли ты сказать, что соскучился по хорошему делу?

Шеф сел в свое кресло и, склонившись к столу, забарабанил по нему пальцами. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, а затем широко улыбнулся, словно прочел все мои сокровенные мысли.

— Про чистку, говоришь, пришел узнать, — вновь повторил он. — Два подразделения сейчас уже работают, а так больше на ближайшие месяца три-четыре, кажется, не намечается ничего.

На душе у меня отлегло. Если до конца моего контракта чистки не будет, то, возможно, шеф мог и принять просьбу о моей отставке.

— Но вроде разведка нашла одну планету… — решил я выяснить все наверняка. — Заключение группы Гренгера еще не готово или тихо все?

Шеф вдруг громко рассмеялся. Я даже растерялся от такой неожиданной реакции на мой вопрос. И мне показалось, что на этот раз шеф действительно прочел все мои мысли. Уж в крайнем случае догадался о них.

— Вот ты о чем! — закончив смеяться, произнес шеф. — Хитер, нечего сказать. И как начал-то, из самого далека!

— Да я вообще-то не хотел сразу говорить…

— Ладно, — прервал меня шеф, — не оправдывайся. Планета и в самом деле есть. Настоящий рай, а не планета. Земля обетованная. Гренгер еще работает, но и так уже ясно, что там ничего нет для Чистки. Информация сверхсекретна… — Шеф достал из ящики своего стола лист бумаги и протянул его мне. — На, прочти, хотя догадываюсь, ты уже все и так знаешь, только ума не приложу, откуда!

Я открыл рот, собираясь ответить что-нибудь невразумительное, но шеф пренебрежительно махнул рукой, заставив меня замолчать.

— Читай, а благодарить будешь потом. Это отчёт галактической разведки.

Я взял протянутый мне лист и, ничего не понимая, стал читать.

— «4В» системы РТ.53.41, - произнес шеф. — Через год цены на участки там возрастут в сотни раз. Это настоящий рай. Ни одного хищника — ни в море, ни на суше. Травоядных животных и насекомых лишь столько, сколько нужно, чтобы они не мешали людям наслаждаться там жизнью. Климат на всей планете просто идеальный, растительность нежная и благоухающая. А пляжи… Ты бы видел команду разведчиков… Они словно из годичного отдыха вернулись. Ты правильно сделал, что решил прикупить там участок. Это нужно провернуть сейчас, пока цены не подскочили…

Я читал отчет галактической разведки и краем уха прислушивался к тому, что говорил шеф. И мне стало все ясно. Конечно же шеф думал, что я пришел выяснить о новой открытой планете, где можно было сделать хорошие деньги. В другом случае это так могло и быть, но сейчас меня тяготило данное Катарине обещание.

— …Скоро на этой планете станут жить самые богатые люди Конфедерации, — продолжал свои излияния шеф. — Это будет зоной отдыха для всех, имеющих деньги.

И грех было бы тебе и мне тоже не воспользоваться этим. Через два месяца ты станешь вольным человеком — нужно позаботиться о будущем. Да и я долго в Чистке задерживаться не стану. Еще, может быть, годик поработаю, а затем тоже в отставку. Это ты молодой, а мне уже шестой десяток наворачивается.

— Да я, собственно, тоже насчет увольнения… — наконец смог выговорить мой одеревеневший язык.

— А что увольнение? — не понял меня шеф. — С ним как раз все отлично.

Через два месяца оформим по всем правилам, и станешь ты, Селий, вольным человеком. Да и Волат тоже, и Гран, и Стиг — все, кому пришла пора.

Все — это были те восемь солдат Чистки, включая и меня, которым удалось выжить за пятнадцать лет службы. Мы начали вместе и вместе должны были закончить. Только, в отличие от них, я дал Катарине обещание и теперь не мог ждать оставшиеся два месяца. Тем более, что в этом не было никакого смысла.

— Мне хотелось бы уволиться прямо сейчас, а не ждать два месяца, — произнес я, немного осмелев.

— Ты это серьезно? — не поверил шеф.

— Да. — Я склонил голову и начал ногтем скрести себе колено.

— Если бы намечалась чистка, — медленно выговорил шеф, — то можно было подумать, что ты хочешь увильнуть от дела. Но а так-то какой смысл?

— Да в общем, это все Катарина, — ответил я. — Ей снятся плохие сны, и она боится… Ведь разницы-то в принципе нет — через два месяца меня отпустят или прямо сейчас. Вы ведь сами сказали, что чистки в ближайшее время не будет.

— По-своему ты прав…

На минуты две шеф задумался. Я тоже молчал, боясь нарушить естественный ход его мыслей. Да и что я мог добавить к уже сказанному? Только, пожалуй, взбеситься и высказать шефу все по полной программе. И то, как я ненавижу Чистку и свой контракт; и то, как и почему боюсь каждой последующей чистки, и боюсь и жду ее — потому что только там можно как-то оправдаться и еще раз убедить себя, что занят ты нужным делом. И только там можно еще раз обжечься, как на Хамеоне…

— Хорошо, — произнес шеф, приняв решение, — пожалуй, я пойду тебе навстречу. Я приму твою отставку, но нужно еще подождать дня два или три, пока Гренгер не предоставит мне свое официальное заключение. Тогда не будет никакого повода задерживать тебя и Совет не станет возражать. Такой вариант твою Катарину устроит?

— Думаю, что да, — ответил я и сразу расслабился. — Даже если нет, то можно будет убедить ее подождать еще три дня. — Я встал. — Разрешите быть свободным?

— Только через три дня, — улыбнувшись, пошутил шеф. — А сейчас пока можешь отправляться к своей Катарине и обрадовать ее близкой свадьбой. Уж наверное, получив отставку, вы не станете ждать.

— Да мы пока не говорили об этом, — тихо и немного смущенно ответил я. — Что регистрация — лишь бумага. Она нужна только для будущих детей. А до этого спешить незачем.

— Конечно, ваше дело, — шеф многозначительно пожал плечами, — но в жизни всякое может случиться-с бумагой как-то надежнее. Ладно, не буду тебя больше задерживать. Иди, обрадуй Катарину. Я пришлю к вам посыльного через три дня.

Коротко кивнув шефу на прощанье и еще раз (мысленно) поблагодарив его за понимание, я вышел из кабинета. Странно, но после этого разговора ко мне вернулась моя прежняя уверенность в собственной значимости. Все же я был майором спецподразделения Чистки — лучшим солдатом из всех! И с этим считались даже шеф и Совет Конфедерации.