Чтение онлайн

Я хотела сказать еще что-нибудь, чтобы развеять ее страхи, но неожиданно мой отец мрачно пробурчал себе под нос что-то похожее на ругательство.

— В семейных преданиях намёками говорится о том, что клинков у дракона было несколько. Но вроде как остальные он забрал с собой. Однако возможно, что это не так, — сказал отец громче, уже для всех.

— Нет смысла гадать. Надо действовать. В процессе все выясним. Предлагаю отправиться по домам и заняться сборами, — внес дельное предложение Леон.

И все его одобрили. У каждого перед отъездом имелись дела. Лично я планировала впервые в жизни самостоятельно собрать сумку, а перед этим составить список того, что мне может понадобиться в поездке, и докупить недостающее. Ни одной горничной нельзя доверить такое ответственное дело.

Однако Карсиан покидать столовую вместе со всеми не спешил. Он перехватил меня за руку и отвел в сторону.

— Тея, я хотел с тобой кое-что обсудить... — начал он.

У меня от тревоги сердце забилось чаще. Вот сейчас он попросит у меня свободы, точно!

— Ничего не говори, я все понимаю и ни на чем не настаиваю! — выпалила я, не давая ему договорить.

Карсиан удивленно моргнул:

— Ты о чем?

Я прикусила губу. А что, если у меня слишком бурная фантазия? Собственное поведение заставило меня отвесить себе мысленную затрещину. Соберись, Алтея! Ты взрослая женщина, успевшая побывать замужем! Нельзя вести себя так, будто тебе все еще девятнадцать лет. Недомолвки и другие глупости могут помешать важной миссии. Лучше все выяснить сразу, а не накручивать себя.

— Я о том, что наша помолвка отложилась на год, а это огромный срок для молодого активного мужчины. Мне пришло в голову, что ты хочешь попросить у меня свободы, — созналась я.

Карсиан нахмурился и посмотрел на меня, прямо скажем, нехорошо. С досадой как будто.

— И ты решила мне выдать разрешение на удовлетворение естественных потребностей молодого активного организма на стороне? — процедил ехидно.

Тут я осознала, что если вдруг соглашусь с этим предположением, то сильно обижу Карсиана. А если откажусь, то совру, и он мне не поверит.

Лучше быть честной. Я вздохнула, взяла Карсиана за руку и заглянула ему в глаза.

— Не хочу юлить, поэтому признаюсь: ты мне нравишься. Так сильно, что я едва сдерживаюсь от мечтаний о нашей настоящей свадьбе и бью себя по рукам, чтобы не зарыться в книгу имен, для выбора имен нашим будущим детям, — прошептала, едва скрывая горькую самоиронию. — Но я понимаю, что сейчас между нами непреодолимое препятствие, и я боюсь поверить в счастье, которое пока слишком призрачно. Я готова за него бороться и ждать сколько угодно. Но я не имею права требовать того же от тебя.

— Дурочка, — сказал Карсиан и, вдруг притянув меня к себе, поцеловал.

А потом так же внезапно отстранился и вытащил из кармана потрясающей красоты кольцо — нежное, ажурное, притягивающее взгляд не вычурными массивными камнями, а элегантной простотой. Маленькие жемчужинки и бриллиантики рассыпались по сетке белого золота. У меня захватило дух.

— Это же помолвочное! — выдохнула я.

— Оно самое, — подтвердил Карсиан. — Я хотел попросить тебя надеть его и не снимать. Мне так будет спокойнее. Это артефакт переноса. Если что — кольцо перебросит тебя ко мне. Ну и вообще я бы хотел, чтобы ты его носила, потому что лично я считаю тебя своей невестой, и ерунда, что официальной помолвки не было. Главное, что мы с тобой действительно хотим пожениться. Хотим же? — спросил Карсиан строго, надевая мне на палец кольцо.

Я счастливо рассмеялась:

— Хотим. Как только избавлюсь от брачной печати, так сразу же выйду за тебя.

— Так-то лучше, — улыбнулся Карсиан. — И больше не придумывай себе всякие глупости.

— Больше не буду, — с лёгкостью согласилась я.

— А чем до отъезда займешься? — спросил мой жених подозрительно.

— А что? С собой позвать хочешь? — включила я кокетку и загадочно улыбнулась.

Карсиан поморщился.

— Я бы с радостью, но, боюсь, тебе не понравится допрос Нигматуна. Ты удивишься, но едва дядя принял его облик, к нам тут же водопадом хлынул компромат. Осталось уточнить несколько деталей, и я выясню, кто и как убил мою мать.

Я сразу же перестала улыбаться. Пока я буду бегать по магазинам и закупать полезные мелочи в дорогу, мой бедный Карсиан будет занят неприятными вещами.

Я обняла его за шею, встала на носочки и прошептала на ухо:

— Приходи ко мне, когда закончишь дела. Я оставлю окно открытым…

Карсиан сжал мою талию и тоже шепнул:

— Обещаю, что управлюсь быстро. Без меня не засыпай.

У меня мурашки по телу побежали и сладко заныло где-то ниже пупка. Карсиан быстро вышел из столовой, а я осталась один на один со своим внезапно смелым решением.

— Что с тобой? На радуге поскользнулся? Вид такой, будто тебя по голове ударили и до сих пор звездочки в глазах танцуют, — подколол Тристан.

Он ждал меня на крыльце, чтобы вместе переместиться во дворец теневым порталом — способ не такой затратный, как переходы, разрывающие пространство при помощи ценных артефактов но доступный только избранным. Тем, в ком есть тёмная магия ушедших и кто знает подходящие места. Во мне она есть, и место во дворце я тоже знал, а ещё мог не только сам переместиться, но и взять с собой попутчика.

— Примерно так всё и было, — подтвердил я, не переставая счастливо улыбаться.

Алтея не только приняла моё кольцо, но и позвала к себе в спальню. И, само собой, играть в благородство я не стану. Я и не воспринимал её брачную печать как что-то настоящее. Правила Предков — запутанные и сложные — неукоснительно выполняют разве что монахи. Да и то не факт, что все до одного. Какая может быть брачная печать, если тело Алтеи ещё никогда не принадлежало Риджу? Для меня она — моя невеста, которая скоро станет женой. И точка.

— Так ты всё-таки надел на Тею кольцо? — догадался брат. — Ну и зачем сейчас это было делать? Весь зверский настрой растерял. Как в таком приподнятом настроении Нигматуна теперь допрашивать?

Улыбка мгновенно сползла с моего лица.

— Не переживай. На него моей злости всегда хватит, — заверил я Тристана и выписал в воздухе знак притяжения теней, чтобы сформировать из них коридор во дворец.

Едва я вспомнил о первом советнике отца, настроение безнадёжно испортилось. Мерзавец давно потерял и совесть, и страх. Как только мы схватили и заперли Магнуса Нигматуна в амчарном подвале, а Мортимир Вольный занял его место, всё всплыло наружу.