Чтение онлайн

– Кажется, оклемался!

Глаза ничего не видят, но Зодчий уверен - рядом с ним друзья. Он пытается приподнять веки, но они слиплись от слизи, в которую превратилась субстанция Гнилого Озера. Кто-то торопливо промывает ему глаза чистой родниковой водой - муть растворяется, бледнеет...

Зодчий начинает различать контуры человеческих тел, а потом - размытые пятна лиц. Зодчий приветливо улыбается этим лицам, со многими из которых он хорошо знаком. Рядом стоящий юноша, рот которого никогда не закрывается, - Тольтег из лаборатории алийцев. А вон тот крепыш в зелёном комбинезоне - Свинг из одиннадцатого бункера. У них на прошлой неделе оползень завалил главный вход, пришлось откапывать бедолаг всем миром. А вот это крепыш, с фляжкой в руках - Розовый Дюк - самый добрый и безобидный во всём порубежьи.

– Ребята, - торопливо бормочет Зодчий, - я чертовски рад вас видеть!..

В горле булькает противная слизь, нос тоже заполнен ею до самых пазух, но можно говорить, а значит, можно жить... Ему помогают отойти подальше от зеркальной глади Озера. Кто-то заботливо суёт в руки ароматическую пластинку.

– Пожуй! Синдром внутренней дрожи, как рукой снимет!

Зодчий бездумно начинает жевать, ощущая во рту фруктовый аромат. Откуда-то слева раздаются несколько торопливых выстрелов. Зодчий узнаёт хлёсткий звук снайперской винтовки. Голоса справа объясняют причину пальбы:

– Третья ильписса за неделю!

– Что-то расплодились они в последнее время!

– Ничего, период деления закончился. Они теперь в спячку впадут лет на пять...

Кажется, он задремал. Проснулся от осторожного прикосновения чьих-то рук, пытавшихся бережно поднять его тело. Зодчий открывает глаза. Прямо перед ним знакомая до последнего прыщика счастливая физиономия. Гоблин! Его губы растянуты счастливой улыбкой до самых ушей, а глаза лучатся восторгом, интенсивность которого делает Гоблина небезопасным для окружающих, - а вдруг он вспыхнет как факел!.. Гоблин стискивает Зодчего в объятьях - хрустит позвоночник, громко взывая к милосердию. Зодчий морщится, но Гоблин страданий друга не замечает.

– Ты чего надумал?!
– вопит он во всё горло, продолжая нещадно тормошить Зодчего.
– Уйти захотел! А мы как же?! Ты, значит, в ящик, а мы - целоваться с последним выводком рогульника! Ну, уж нет!

От лавины новой информации у Зодчего голова идёт кругом, но он всё равно невероятно рад видеть старого товарища, потому что это тот самый Гоблин! И не важно, что под его крепкими пальцами рёбра Зодчего претерпели конструктивные изменения, а позвоночник давно готов высыпаться в трусы, главное - Зодчий среди своих!

Хватка Гоблина слабеет, но фонтан радости продолжает обильно поливать всех вокруг положительными эмоциями. Брызги неуёмной радости постепенно переплавляются в слова, слова складываются в предложения, а предложения составляют рассказа о том, как угораздило Зодчего оказаться в Гнилом Озере.

– ...ты больше свои рейды в одиночку не проводи!
– нравоучительным тоном вещает Гоблин.
– Если тебе захочется выследить одного-другого зверёныша, дай нам знать. Мы в такой забаве вместе поучаствуем. А то некрасиво получается: отправился без снаряжения, без подстраховки, один, да ещё на тэгу-шатуна нарвался!

– Тэгу?..
– Зодчий с трудом узнаёт свой голос.

– А ты удивлённое лицо не делай!
– продолжает хохотать Гоблин.
– У нас тоже глаза не на затылке и уши не к пятке приросли! Мы по предсмертному рёву тэгу на тебя и вышли. Ума не приложу, как ты умудрился в одиночку завалить такого монстра?.. В нём весу, наверное, больше тонны!

– Так уж получилось...
– разводит руками Зодчий, пытаясь отыскать в затопленном сознании какие-нибудь обрывки информации о том, кто такой "тэгу". В памяти подобных сведений нет. Тут неугомонный Гоблин вдруг выхватывает из-за спины джэт-карабин и начинает палить куда-то над головой Зодчего. Зодчий падает на землю и слышит пронзительный визг. Глухо звучат ещё два выстрела. Затем наступает тишина.

Зодчий поднимет голову. Гоблина рядом нет. Через мгновение его весёлый голос льётся откуда-то сверху. Зодчий поворачивается на звук и видит Гоблина с чем-то змееподобным в вытянутой руке. Гоблин улыбается во все тридцать два зуба и тычет шевелящимся трофеем прямо в нос Зодчему:

– Чёрт! Метаморфозы затронули даже струйного тью. Чудеса, да и только!

Зодчий смотрит на трофей Гоблина. В его памяти неожиданно всплывают слова...

"...струйный тью обладает фантастической способностью заживлять раны, особенно - ожоги. Вырабатывая с помощью желез внутренней секреции вещество, имеющее тождественную с хитозаном структуру, он почти мгновенно строит прочнейшие хитозановые нити, которыми и оплетает тело жертвы. Хитозан не отторгается чужой плотью, а срастается с ней с поразительной скоростью, что приводит к появлению так называемого "эффекта натёчного малахита", когда одна особь в течение короткого времени срастается с другой, образуя биоконгломерат, способный к функционированию в совершенно невозможных с точки зрения отдельного биообъекта условиях..."

Зодчий трясёт головой, пытаясь избавиться от наваждения. Струйный тью по-прежнему висит перед его носом. Зодчий с уважением говорит:

– У этого экземпляра отличный репродуктивный орган. Посмотри, Гоблин, какую хитозановую нить он генерировал...

Потом туман заволакивает всё вокруг. Звуки становятся глуше, пока совсем не умирают во влажном бледно-молочном тумане. Зодчий осторожно шарит вокруг мгновенно вспотевшей от волнения рукой, иногда посылая в пространство одинокий вопль:

– Гоблин, ты где-е?..

Слова, едва сорвавшись с губ, холодными каплями падают под ноги и там, внизу, тихо умирают. Зодчий повторяет попытку - эффект тот же. Тогда он встаёт, неуверенно шагает вперёд и натыкается на что-то твёрдое. Рука опускается в туманное молоко - Зодчий видит джэт-карабин Гоблина. Он поднимает ствол вверх и нажимает на курок...

– Ты что, ошалел?!

Резкий окрик бьёт по ушам. Зодчий морщится, но оружия не отпускает. Гоблину приходится применить силу, чтобы отцепить побелевшие пальцы Зодчего от гладкого цевья... Потом наступает короткая передышка в массированной звуковой атаке, и участливый голос Гоблина мягко втекает в уши:

– Не сердись, Зодчий, но мне придётся тебя связать...

– За... за... за...
– Губы свело холодом, горло забито колючими иглами тупой боли. С трудом Зодчий выдыхает одно слово: - Зачем?..

Ответ товарища ласкает слух мягкими интонациями:

– Непредсказуемый ты сегодня... Как бы чего не натворил...

Зодчий не согласен. Он недовольно мычит, но это не помогает - сильные руки поднимают его в воздух, и он оказывается лежащим на мягкой подстилке.