Чтение онлайн

Чьи-то руки осторожно трясут его.

– Тише...
– слабым голосом просит Зодчий, - а то голову... оторвёте...

Заботливые пальцы начинают массировать грудь и спину. Зодчий осознанно смотрит вокруг. Сил для удивления нет, хотя находится он на своей заставе. Рядом суетятся поселенцы. О Гнилом Озере напоминает только боль в слезящихся глазах...

– Значит, ты его не видел?

Разговор происходил вечером, когда Зодчий пришёл в себя настолько, что оказался в состоянии вспомнить утреннее происшествие, и осознанно отвечать на вопросы.

Расспрашивал в основном Агути.

– Нет, - ответил Зодчий.
– Единственная деталь, которую я заметил - чёрные штаны.

– А голос?.. Ты слышал его голос?

– Он не разговаривал. Правда, когда я стал погружаться в воду, мне показалось...
– Зодчий вдруг запнулся.

– Говори, - настойчиво потребовал Агути.

– Мне показалось, будто залаяли собаки...
– неуверенно проговорил Зодчий.
– Чушь, конечно, откуда им взяться?
– Секунду он помолчал, а потом закончил: - Но почти сразу после этого я услышал стон того, кто тащил меня.

– Только стон?

– Только стон. Да и то...
– Зодчий замялся.
– Сомневаюсь, что это происходило на самом деле. Всё-таки - собаки, лай...

Агути выпрямил напряжённую спину.

– Собаки тебе не привиделись...
– проговорил он.

Зодчий насторожился.

– Ты хочешь сказать...

– Из Озера тебя вытащили именно они.

– Но как?!

– Как они тебя тащили я не знаю, - Агути развёл руками, - нас в тот момент у Озера ещё не было. Но каким образом собаки оказались рядом с тобой, ответить могу.

– Не тяни!

– Арина...

Зодчий начал припоминать неясные образы...

– Как она узнала?
– спросил Зодчий.

– Все вопросы к нему, - Агути указал на Енора.

Юноша под пристальным взглядом Зодчего немного смутился, но заговорил уверенно:

– Арина нас встретила у ворот поселения и сообщила, где ты находишься. Мы отправили одну повозку на заставу, а сами поехали к Гнилому Озеру.

– И не расспросили её?

Енор пожал плечами.

– Зачем? Арина никогда не ошибается. К тому же, она всё время нас торопила. Когда мы приехали на Озеро, собаки - их было две - уже вытащили тебя на берег и облизывали лицо - ты задыхался. Недалеко мы нашли родник с чистой водой и стали промывать глаза, потому что вещество озера загустело - ты мог ослепнуть...

– Никого поблизости не видели?
– спросил Зодчий.

– Собаки убежали почти сразу, остались только мы. Это всё...
– Енор говорил виновато, будто в чём-то оправдывался.

Зодчий перевёл взгляд на Агути.

– Если бы мы прочесали местность сразу, то обязательно нашли бы твоего похитителя. Но эта мысль нам в голову не пришла - мы же не знали, по какой причине ты оказался возле Озера...

38.

Неделя началась с печального известия: на Третьей погиб Седой. Новость ошеломила всех, потому что Переход ожидался "заставный" и недолгий. Никто не предполагал, что могут произойти спонтанные фазовые изменения и неожиданно сместится вектор начального выброса, а зародыш Перехода возникнет там, где его никто не ожидал - за спинами заставников. Всё произошло так быстро, что охранный трок, в котором находился в это время Седой со своей командой, захлопнуться не успел, и весь первичный фонтан Перехода пришёлся по защитникам.

Ювенальный Переход фонтанировал в основном камнегрязевым потоком, но с обильными включениями отходов человеческой деятельности: куски труб, арматура, проволока и прочий строительный мусор, в обилии зарываемый на многочисленных свалках. К тому моменту, когда "лепестки" трока захлопнулись, отрезав смертоносный дождь, трое поселенцев получили сильные ушибы, один - контузию, а в голову Седому вонзился короткий обрезок ржавой арматуры...

Выслушав сообщение, Зодчий с Агути сразу отправились на Третью заставу. Прибыли к концу первичного фонтанирования. Постояв несколько минут около тела Седого, отправились к зоне конфликта, чтобы своими глазами увидеть происходящее. Глоток и Кучум понуро шли следом. Поселенцы держались в отдалении.

– Сколько продолжается Переход?
– спросил Агути у Кучума.

– Часов пятнадцать.

– А по первоначальной оценке?

– Не больше пяти.

– Выходит, рост продолжительности почти триста процентов...
– нерадостно подытожил Зодчий.

– И что с того?
– не понял Глоток.

Зодчий быстро нарисовал носком ботинка на песке простую диаграмму.

– В течение последних шести месяцев продолжительность активной фазы Перехода всё время возрастала, но никогда не превышала двукратного увеличения. Теперь ясно?

– Не очень...
– замялся Глоток.

– Произошёл качественный скачёк, - пояснил Зодчий.
– Если судить по остаточной активности, ювенальный Переход ещё не менее трёх часов будет находиться в фазе затухания, а это уже двукратное превышение максимального увеличения длительности Перехода за последние шесть месяцев!

– Это опасно?
– поинтересовался Кучум.

– Как посмотреть, - развёл руками Зодчий.
– Само по себе увеличение продолжительности ещё ничего не означает. Но есть два неприятных момента. Первое - мы можем утратить прежнюю достоверность прогнозов, и второе - изменение продолжительности может затронуть качественную составляющую Перехода, а это...

Впрочем, Зодчий мог свою мысль не развивать. Все поняли, о какой "качественной составляющей" он говорил - теперь все предварительные прогнозы и предсказания летели в тартарары, и любой "холостой" Переход мог открыть дорогу в Зокон и "тиграм", и "зывунам".