Чтение онлайн

Где-то впереди залаял Донго.

– Пошли, - позвал Фархад, - наш поводырь начал беспокоиться... И как только он в такой темени дорогу находит?!

– Носом, Фархад, носом!

– Ещё бы! Если бы у меня был такой обонятельный аппарат, я бы наверняка знал, что сегодня в поселении на обед!

– Если бы у тебя был такой нос, ты был бы ленивым коалой!

– Шагай, зоолог-недоучка! И вовсе коалы не ленивые, они - степенные...

...Донго громко зарычал в тот миг, когда земляной свод над головой неожиданно рухнул. Глаза на миг ослепли от пыли и грязи, а уши оглохли от визга, криков, воплей, стенаний, одновременно несущихся со всех сторон.

Зодчий торопливо протирал глаза, ежесекундно ожидая нападения. Но упругое тело Донго преданно тёрлось о его ногу, успокаивая и вселяя уверенность. Проморгавшись, Зодчий увидел перед собой Фархада, молча делавшего ему какие-то знаки. Зодчий присел, обняв Донго за шею. По краю ямы, в глубине которой они сидели, с костяным стуком пронеслось несколько "ходульников".

– Странно, - негромко произнёс Зодчий, - они нас не заметили! Почему?

– Мы провоняли слизью так, что они теперь и собаку недовыходцем считают!

– Ты не заметил, где мы находимся?

– Метров в двухстах от охранного частокола. Только...

– Что?

– Боюсь, нам это ничего не даёт. Слизь быстро высыхает, и рано или поздно твари догадаются, кто мы на самом деле. Даже если мы добежим до частокола, то каким образом перелезем через него? Едва ли у поселенцев хватит фантазии предположить, что со стороны врага в толпе с "зывунами" к ним пробираются два ненормальных выходца!

Над головой просвистело, раздался громкий взрыв. Мгновение спустя в яму скатилась нижняя часть тела "арлекина". Зодчий с гримасой отвращения пнул измочаленные конечности.

– Пожалуй, нам стоит поторопиться, - пробормотал Фархад. Посмотрев на Зодчего, спросил: - Есть мысли?

– Одна, но совершенно безумная!

– Выкладывай! Для нас сейчас чем хуже - тем лучше!

– Как я сам-то не догадался!
– воскликнул Фархад после того, как Зодчий изложил ему своё предложение стремительным броском преодолеть расстояние до охранного частокола, а затем нырнуть в тоннель с "нереализованной" ловушкой.

– Главное, чтобы нас по дороге свои же не угробили!
– вздохнул Зодчий, рывком выбрасывая тело из ямы.
– Эхма!..

Следом выпрыгнул Донго. За ним - Фархад.

Зодчий смутно запомнил, что происходило вокруг него в тот момент, потому что всё смешалось в один исступлённый, дико-несуразный ком событий.

Наиболее отчётливо в памяти запечатлелось несколько эпизодов:

...прямо перед ним, взмахнув узловатыми руками, падает "скачёк" - в его шее торчит стрела, которая через миг взрывается, осыпав Зодчего кровавыми ошмётками и опалив лицо нестерпимым жаром...

..."зывун-бого" раскрывает третий глаз, занявший всю лобную часть, и с удивлением смотрит на выходца, несущегося на него со скоростью локомотива; Зодчий несокрушимым тараном сбивает его с ног, успев услышать за спиной жуткий хруст - Донго не любит не оплаченных долгов...

...Зодчего настигает матерная брань Фархада; выходец разворачивается, разметав каблуками землю и видит, как три "зывуна" наседают на заставника (с четвёртым "беседует" Донго, оскалив пасть с чудовищными клыками); Зодчий врубается в спины противников, рывком выдёргивает Фархада из увеличивающегося круга "зывунов" и, пронзительно свистнув Донго, устремляется вперёд...

Спасительная оранжевая вешка уже близко, но в этот миг земля встаёт на дыбы и больно бьёт в лицо. Во рту горьковатый вкус крови (чьей?..) и искалеченная мысль: "...не успели..." Краем глаза Зодчий видит хромающего Фархада, а кошмарная пасть Донго почему-то раскрывается прямо над ним.

"Наверное, в шальной круговерти боя несчастный пёс окончательно обезумел, если перестал отличать своих от чужих..." - отрешённо думает Зодчий.

Но со звериными мозгами у Донго всё в порядке - пёс, рыча от натуги, тащит Зодчего в спасительное нутро "засюрпризенного" тоннеля. Фархад помогает ему, подволакивая раненую ногу.

Вот и овальная чернота входа в нору слизняка...

Дзрынь!

Чмяк!

Бултых!
– и страшный шёпот Фархада испуганной летучей мышью бьётся под сводами тоннеля:

– Не шевелись! Она где-то здесь!..

Размазывая по лицу кровь вперемешку с липкой грязью, Зодчий дрожащими пальцами гладит тело меча, пытаясь понять, о чём или о ком говорит Фархад.

Секунды текут долго, словно каждая из них возомнила себя вечностью...

Скоро раздаётся едва слышный шёпот Фархада:

– Пролезай. Только осторожно!

Зодчий ползком пробирается вперёд, прижимая к себе дрожащего пса.

– Осторожнее!..
– голос Фархада лезвием царапает по сердцу.

Зодчий почти замирает, чувствуя на спине пальцы товарища.

– Давай!
– приказывает Фархад и легонько подталкивает выходца в мягкое место.

Зодчий лезет дальше. Донго начинает поскуливать - видимо что-то почуял...

Скоро их догоняет Фархад.

– Кажется, добрались! Погони можно не опасаться - я там кое-что из своего заплечного арсенала к старенькой ловушке присовокупил!..

Неожиданно Донго вырывается из рук Зодчего, с громким радостным лаем устремляясь в темноту тоннеля...

60.

– Куда?!
– закричал Зодчий, но собаки и след простыл.

– Не волнуйся, догоним, - сказал Фархад, подталкивая Зодчего в спину.
– Пошли...

В тоннеле посветлело. Зодчему это не понравилось: поселенцы все прорытые внутрь укрепления ходы завалили землёй и камнями. Через полсотни шагов стало настолько светло, что Зодчий без труда разглядел в конце полутёмного хода чью-то тень, рельефно обрисовавшуюся на фоне светлого круга.