Чтение онлайн

Слева: «Матильда-II» и «Валентайн» во время учений в Англии в 1940 г. Весьма надежный «Валентайн» строился как пехотный танк, однако в пустынях Северной Африки в 1941 ив 1942 гг. он несколько раз задействовался в качестве крейсерского. Позднее его вооружение усилили, установив пушку калибра 57 мм. Вес: 16 тонн Скорость: 24 км/ч Лобовое бронирование: 65 мм Вооружение: 1 пушка 40-мм, 1 пулемет

Вступление в июне 1940 г. Италии в войну на стороне Германии поставило итальянцев в положение британского противника в Восточной и в Северной Африке, при этом во втором случае конфликты протекали в основном в прибрежной полосе Ливии, Киренаики и Египта. Именно там, в пустынных районах, где имелось широкое июле для применения бронетехники, и развернулись невиданные прежде танковые баталии. Хотя поначалу боев танков против танков отмечалось немного, главным образом потому, что 10-я итальянская армия в Киренаике располагала 200 танкетками L3 (показавшими собственную бесполезность уже в Испании), усиленными 60 чрезвычайно слабыми 11-тонными 37-мм самоходными орудиями М11/39, также неспособными на равных мериться силами с крейсерскими танками британских войск Западной пустыни под началом генерал-лейтенанта Ричарда О'Коннора. В результате в июне, июле и августе 1940 г. британские танки и бронемашины господствовали на ТВД, делая все, что им заблагорассудится, с менее подвижной итальянской армией, способной лишь медленно передвигаться от одного укрепленного района к другому, применяя полевую артиллерию и противотанковые пушки для прикрытия жизненно важных узлов оголенных линий коммуникаций. В то время как итальянцы строили тактику на обороне окруженных проволокой и минами опорных пунктов, британцы позволяли себе вести «морские» сражения на открытых площадях, которые они устраивали на Солсбери-Плейн (хотя и с заметно меньшей слаженностью). Делая это, они проявляли склонность недооценивать тактическую важность особенностей местности.

В сентябре 1940 г. итальянцы крупными силами вторглись в Египет, вынудив британцев отступить к их передовой базе в Мерса-Матрухе. Важных боевых соприкосновений с участием танков не отмечалось, поскольку британцы концентрировались на акциях, замедлявших продвижение противника, совершая наскоки по типу осиных укусов с флангов, стараясь сохранить имевшиеся в их распоряжении скромные силы бронетехники и сберечь их на будущее. Одновременно они смогли добиться морального преимущества над итальянцами, которым никогда не позволяли чувствовать себя уверенно на песчаных и каменистых просторах пустыни. Когда 9 декабря войска Западной пустыни перешли в наступление на укрепленные итальянские лагеря, атакующим удалось достигнуть полной внезапности: легкие и крейсерские танки 7-й бронетанковой дивизии косой срезали оборону опорных пунктов, врубаясь на них с флангов, тогда как пехота, возглавляемая одним-единственным батальоном «Матильд-II», вступала в лагеря с тыла через незаминированные участки и систематически уничтожала всю оборонительную систему итальянцев. Нечастые состязания танк против тапка неизбежно заканчивались победой британцев, поскольку 40-мм пушка «Матильды» позволяла поразить 29-мм бронирование M11/39 с любой дистанции, тогда как 37-мм выстрелы М11/39 отскакивали от 80-мм брони тяжелого британского танка, как горох от стены. Один за другим наступающие стерли с лица земли все итальянские плацдармы и Египте. Путь для вторжения в Киренаику лежал открытым, что привело к осаде и взятию портов Бардия и Тобрук, при этом едва ли вообще можно говорить о каких-либо танковых дуэлях на полях боев. где господствовали танки и артиллерия.

Гак продолжалось до 24 января, когда несколько легких и три крейсерских танка 7-го гусарского полка, следовавшие к Дерне, столкнулись с серьезной попыткой танкового противодействия со стороны итальянцев. Неожиданно британцы оказались атакованы 12 единицами М13/40 из состава танковой бригады «Бабини» и были вынуждены отступить перед лицом 47-мм пушек и 40-мм бронированием машин противника. Спасаясь бегством и отстреливаясь на ходу, крейсерские танки подбили один М13, сделав по нему 55 выстрелов, при этом экипажи пребывали едва ли не на грани отчаяния до rex пор, пока преследовавшие их итальянцы не достигли позиций крейсерских танков 2-го батальона КТП. Противника ждала засада, из которой британцы с 400 м открыли огонь по хорошо видимым на горизонте М13, в считаные минуты уничтожив семь машин. После этого итальянцы продолжили стратегический отход к Бенгази.

«МАТИЛЬДА-II»

Эта машина представляла собой лучший британский пехотный танк. Несмотря на ненадежность и радиус действий в 100 км, он неплохо показал себя в ходе боев под Аррасом и в Западной пустыне в 1940-1941 гг. Оснощенная двумя двигателями с коробкой передач Уилсона, маши на выпускалась в нескольких модификациях, но особенности конструкции не позволяли установить на нее пушку с высокой начальной скоростью полета снаряда большего калибра, чем 40 мм. К 1942 г. «Матильда» окончательно устарела.

Вес: 26,5 тонны Скорость: 24 км/ч Лобовое бронирование: 78 мм Вооружение: 1 пушка 40-мм, 1 пулемет

Итальянские средние танки M13/40. По большей части во время боев в Западной пустыне они зарекомендовали себя как неадекватные. Разработанная в качестве средства пехотной поддержки машина обладала слишком тонким бронированием, осложнявшей эффективную боевую работу башней для двух членов экипажа и устаревшей подвеской на базе танков «Виккерс», вряд ли совместимой с трудными условиями местности в пустыне, где танку приходилось воевать.

Вес: 14 тонн Скорость: 30 км/ч Лобовое бронирование: 40 мм Вооружение: 1 пушка 47-мм, 4 пулемета

Наступление британцев в Западной пустыне в декабре 1940 – феврале 1941 гг. Британская пехота при поддержке танков «Матильда-Н» сокрушила оборонительные сооружения, построенные итальянцами в Египте, тогда как 7-я бронетанковая дивизия перерезала пути бегства стремительно отступавшему неприятелю, один за другим окружая, чтобы в дальнейшем захватить, порты Бардия и Тобрук. Последним этапом стала гонка к населенному пункту Беда-Фомм, в окрестностях которого завершилось уничтожение 10-й итальянской армии.

Кульминационный момент наступил во второй половине дня 5 февраля, когда бронеавтомобили 11-го гусарского полка, поддерживаемые пехотой и противотанковыми пушками, блокировали дорогу около населенного пункта Беда- Фомм, перерезав маршрут отступления итальянцам из Бенгази. Для этого британцам пришлось срезать путь по каменистой пустыне, двигаясь из Мехили. Мастерский бросок принес бы выигрыш только в том случае, если 4-й бронетанковой бригаде со всего 15 25-фунтовыми (87,6-мм) пушками и четырьмя недоукомплектованными танковыми батальонами, насчитывавшими лишь 32 крейсерских танка, удалось бы решительно сломить сопротивление отступающего противника, все еще располагавшего 50 танками М13. К счастью для британцев, напуганные маневром итальянцы либо легко сдавались, либо пытались прорвать заслон за счет разрозненных атак, ни одна из которых не увенчалась успехом. Пока британские легкие танки набрасывались на выдвигающуюся вражескую колонну с фланга, крейсерские 2-го батальона КТП готовили противнику достойную встречу, так что 6 февраля сумели отразить первую попытку прорыва силами десяти М13. С расстояния 600 м восемь М13 были либо выведены из строя, либо подожжены. На протяжении всего дня и до полудня 7 февраля британцы, численность танков которых все увеличивалась, сдерживали неприятеля, эффективно управляемые командованием по рации, тогда как взаимодействующая с танкистами полевая артиллерия и противотанковые пушки неизменно добивались успеха, сводя на нет любые вражеские попытки смять заслон 11-го гусарского полка. Перескакивая с одной огневой позиции на другую под прикрытием тянувшихся вдоль дороги высот, британцы сумели причинить серьезный ущерб врагу, понеся при этом лишь минимальные потери.

Нет сведений относительно того, был ли хоть один британский танк подбит М13, поскольку урон рос в основном за счет артиллерийского огня и поломок. Что же до М13, то последние пять танков данной марки записала себе на счет всего одна противотанковая пушка, выпустившая по ним пять выстрелов прямой наводкой. Основной заботой британцев стали проблемы тылового обеспечения: как увезти с собой или захватить у врага достаточно горючего, необходимого для поддержания подвижности, и как пополнить быстро истощающиеся запасы боеприпасов. Что же до итальянцев, их танки могли бы действовать куда лучше, если бы управлялись по рации. Как бы там ни было, британцам предстояли впереди куда более трудные времена.

НЕСМОТРЯ НА НАЧАЛО в июле 1940 г. предварительного планирования вторжения в Британию (окончательно отмененного в сентябре), Гитлер готовил к реализации куда более грандиозную схему действий – завоевание Советской России. На протяжении зимы и весны следующего года проект, что называется, дозревал, набирая соки, хотя для его осуществления Германия и не задействовала всех имевшихся у нее и, надо сказать, сравнительно ограниченных ресурсов. Неизбежно приходилось держать какие-то войска на западе па случай агрессивных действий британцев в Европе. А кроме того, в феврале и в марте возникла необходимость отвлечения крупных сил немецкой армии на разрешение проблем в средиземноморском регионе: для спасения рушащихся позиций итальянцев в Северной Африке и в Албании (где грекам удалось отбросить итальянскую армию после ее вторжения в эту страну в октябре), а также для покорения Югославии, после того, как та воспротивилась «ползучей» немецкой экспансии в марте.

Война в пустыне Северной Африки вступила в новую фазу. Против довольно малочисленных британских войск, оставленных в Киренаике после победы под населенным пунктом Беда- Фомм, противник бросил чрезвычайно подвижный германский Африканский корпус под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. В апреле тот, имея лишь 5-ю легкую дивизию (состоявшую лишь из 150 танков, при этом только 80 из которых приходились на действительно эффективные PzKpfw III и PzKpfw IV), сумел продвинуться к египетской границе. Имея дело поначалу всего только с 22 британскими крейсерскими и 25 легкими танками (которые выходили из строя в соотношении по одному на каждые 15 километров), танковые экипажи Роммеля господствовали на поле боя. где перед ними редко возникала вообще необходимость стрелять по вражеским танками до тех пор, пока наступление не увязло в попытках прорвать оборонительные рубежи Тобрука, и панцерваффе не пришлось отражать контратаки британских крейсерских танков и «Матильд».