Чтение онлайн

Его цель была ясна. Он намеревался занять позицию, с которой мог бы бросить динамит, несомненно уже снаряженный и заряженный, на Дока и других.

Док поднял винтовку, но другой был зорким и слишком быстрым, ныряя между множеством валунов, прижавшихся к крутому склону.

Дно каньона изгибалось, и Док, быстро сообразив, понял, что другой человек перехватит их, поскольку ему нужно было преодолеть меньшее расстояние, чтобы обойти угол. Док и его группа были вынуждены пройти несколько ярдов дальше, чтобы обойти выступ камня.

Док Сэвидж остановился, поднял винтовку и целенаправленно прицелился. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем раздался выстрел. Его эхо загремело и завыло в каньоне.

Высоко над ними, в том месте, где двигался человек с взрывчаткой, пуля из винтовки Дока сбила небольшой валун с его основания из льда и снега.

Валун прыгнул вниз. Он сбил другой камень, затем третий, а те, в свою очередь, сбили другие. Так началась лавина, сначала медленная, с несколькими большими камнями, прыгающими вниз. К ним присоединился рыхлый снег, еще камни, и вскоре по крутому склону потекла огромная река обломков.

Человек с взрывчаткой появился в поле зрения, и его поведение не соответствовало ожиданиям Дока. Он мог бы спастись, повернув назад; лавина была впереди него и недалеко, и он мог бы спастись, пока она не распространилась.

Но он, в своей кровожадной жестокости, решил рискнуть: он попытался обогнать лавину, чтобы опередить ее там, где он мог бы использовать взрывчатку против Дока Сэвиджа и других. Поступив так, он, так сказать, покончил с собой.

Слишком поздно человек понял, что лавина догонит его. Он развернулся и отчаянно попытался спастись, но его поспешность стала его гибелью, потому что он пошел на риск и вскоре потерял равновесие, после чего начал кружиться по склону, опережая лавину.

Лавина накрыла его, и он погрузился под нее, визжа так, как только человек может визжать, когда смотрит в глаза смерти. Вскоре он исчез из виду среди жуткого белого покрывала, усеянного валунами, которым был спуск.

Над грохотом падающего снега и камней Док Сэвидж поднял голос.

— Строам! — крикнул он. — Беги!

Строам и его люди, думая, что в предупреждении бронзового человека есть какой-то подвох, остались в хижине.

— Бегите! — крикнул им Док.

Люди Строама поняли, в какой опасности они находятся, потому что лавина приближалась к их укрытию. Двери распахнулись, и они выскочили наружу с дикими глазами, крича от внезапного ужаса.

Сначала появился Кулден, затем местные, а затем — капитан Стоунфелт!

Капитан Стоунфельт не был связан и не был с кляпом во рту, и он бежал вместе с остальными. Еще несколько смуглых мужчин, среди которых были пилот дирижабля и инженер, замыкали колонну. Никто, кроме них, не вышел из каюты.

Подобно грязному сахару с примесью темных бобов и гороха, только в тысячу раз увеличенному, лавина обрушилась на бегущих людей. Они слишком долго медлили.

В мгновение ока они были засыпаны. В один момент раздались их крики страха, удивительно похожие на блеяние овец, а в следующий момент этот звук исчез, и слышно было только грохот движущегося снега и камней. Мужчины погибли, но перед смертью им было позволено несколько мгновений поразмышлять о смерти.

Док Сэвидж, быстро отступая, чтобы уйти от крайней кромки лавины, присоединился к своим товарищам. Он обнаружил, что Бен Лейн упал от истощения, к которому добавилась агония от его изъеденных кислотой черт лица.

Однако мысли Лейна были не о своем состоянии, он безучастно смотрел на Дока, а затем заговорил голосом, в котором слышался оттенок ужаса.

— Капитан Стоунфелт, — сказал он. — Бедняга!

— Да, — тихо вставил скромный Монк. — Они, наверное, отпустили его и позволили бежать вместе с ними, но он погиб вместе с остальными. Это жестоко. Он не заслуживал такого.

— Это зависит от того, как на это смотреть, — сухо ответил Док. Затем бронзовый человек повернулся, чтобы посмотреть на незнакомца — человека в красной куртке конной полиции. — Я хорошо представляю, кто вы. Подтвердите это?

Красному солдату, который был пленником Строама, кивнул. — Конечно. Я капитан Стоунфельт.

— Этот парень — капитан Стоунфельт! — Обезьянье лицо Монка было бесстрастным. — Я не понимаю, Док. Я только что видел, как капитан Стоунфельт попал под снежный обвал!

— Ты имеешь в виду, что ты видел конец человека, которого мы знали как капитана Стоунфелта, — поправил Док.

— Тот другой Стоунфелт был самозванцем, обманщиком! — резко ответил красномундирник, который оказался настоящим капитаном Стоунфелтом. — Он схватил меня несколько месяцев назад и держал в плену. Он присвоил себе мою личность и взял на себя командование постом.

Монк медленно покачал головой. — Но как ему это удалось?

— Не так уж и сложно, черт возьми! — объяснил настоящий капитан Стоунфельт. — Как вы знаете, несколько месяцев назад на посту произошла официальная смена командования. Меня прислали с юга, чтобы я взял на себя командование. Никто в окрестностях Сноу-Маунтин не знал меня в лицо. Этот человек просто схватил меня, а затем отправился с моими документами на пост. Поскольку была зима и никто не приезжал с юга, у него было мало шансов быть обнаруженным.

— Святая корова! — проворчал Ренни. — Тот другой парень вовсе не был конным полицейским!

— Он был Строамом, — сказал настоящий капитан Стоунфельт.

Монк почесал щетину на своей лысой голове. — Строам!

— Его звали Строам, — настаивал офицер. — Я слышал, как его так называли его люди, и он хвастался мне своей хитростью.

— У этого парня точно была голова на плечах! — проворчал Монк. — Маскируясь под командира конной полиции, он был в курсе всего, что происходило. Поэтому он и пошел на такой риск, поменяв личности. Он хотел оставаться в курсе событий.

Бен Лейн, растянувшийся на снегу, где он упал от истощения, вставил: — И это сработало! Черт! Не зная об этом, я пошел к этому парню Строаму и попросил его поохотиться на самого себя. Как же это было смешно!

Док посмотрел на капитана Стоунфелта. — Вы знаете, почему вас оставили в живых?

Офицер, который был пленником, кивнул. — Конечно. Этот Строам не слишком хорошо знал официальные процедуры. Всякий раз, когда он застревал, он приходил ко мне и просил совета, что делать. Вот почему он отказался от удовольствия убить меня.

— Тот другой Стоунфельт — это был Строам, — проворчал Ренни, как будто все это потрясло его.

— Я очень рад, что вы вытащили меня из этой передряги, — искренне сказал Доку пленник в красной униформе. — Строам в конце концов убил бы меня.

Монк прищурился, глядя на Дока Сэвиджа. — Скажи, Док, ты не выглядишь очень удивленным, узнав, что Стоунфельт был Строамом.

— Нет, — признал Док. — Помнишь, я рассказывал тебе о странном круге на полу за занавесками в офисе Махала в Нью-Йорке — круге, который, должно быть, остался от того, что кто-то рассеянно провел носком ноги по полу?