Чтение онлайн

Перед Арнаком и его командой раскинулся огромный зал "Одиссея". За внушительным столом адмирала Смирнова сидели — Василий Иванович собственной персоной, одетый, как и адмиралы Второго и Четвертого Флотов, не в белоснежный парадный китель, а в золотую форму Солнечного Легиона, вездесущий капитан Джонсон, обмундирование которого говорило о том, что до почетной лейб-гвардии Солнечной Империи он еще пока "не дорос" и Император Тиберий Цезарь Крон, правда, не во плоти, но его голографический образ передавался посредством широкополосного парапространственного канала связи, поэтому иллюзия выглядела весьма натурально. Император был высоким мужчиной с коротко подстриженными белоснежными волосами и ярко-синими глазами. Одет он был согласно торжественности данного случая — в златотканую военную форму, украшенную эполетами, пуговицами и позументами, изготовленными из натурального осмия со вставками из натуральных же, бриллиантов. На его груди также присутствовали награды — семь орденов, выглядящих как семиконечные звезды, вышитые на правой стороне кителя. Эти награды были связаны с удачно проведенной в свое время революцией и, как следствие, развалом Галактической Федерации, а также с успешным окончанием Трех Галактических Войн. А остальные награды, были врученные Тиберию за его многочисленные заслуги лидерами и правительствами всех государств, входящих в состав Солнечной Империи. Они считались менее "значимыми", поэтому появлялись в хронологическом порядке на небольшом прямоугольном экране, расположенном на левой половине его императорской груди.

— Да, Здравствует Император Тиберий Цезарь Крон! — хором сказали вошедшие в зал Арнак и его команда.

— Да, Здравствует Солнечная Империя! — ответили им сидящие за столом.

В случае, когда гражданин нашего государства появляется перед Императором, обычное приветствие происходит в обратном порядке, чтобы Император не желал здоровья сам себе.

— Присаживайтесь! — сказал Крон с улыбкой.

Перечить персоне, находящейся на апогее карьерной лестницы Солнечной Империи, ни у кого духа не хватило, поэтому молодые люди молча приземлись в появившиеся из воздуха симбиотические кресла.

— Ну, и что скажете в свое оправдание майор Торон!? — поинтересовался Император, как только все они заняли свои места.

— Вы не могли бы уточнить ваш вопрос, ваше величество!? — удивленно спросил Арнак.

— Молодой человек! — грозно произнес Тиберий — вы виновны в двух самых страшных преступлениях со времен окончания Третьей Галактической Войны! И вы смеете просить меня задавать вопрос более корректно!? — голос Крона явно не сулил ничего хорошего.

Окружавшие Императора адмиралы и капитан Джонсон дружно переглянулись, а команда Торона уставилась на своего подопечного, выпучив глаза и открыв рты от удивления. Только Джек как всегда оставался невероятно спокоен.

— Я совершенно ничего не понимаю, ваше величество! — произнес Арнак, медленно поднимаясь.

— Во-первых, присядьте молодой человек! — сказал Тиберий уже спокойным голосом.

— Я хочу стоя выслушать все обвинения в мой адрес, ваше величество! — ответил Торон, посмотрев Крону прямо в глаза.

— Как угодно! — откинулся на спинку кресла голографический Император — во-первых, — он поочерёдно начал загибать свои пальцы — вы повинны в прекращении войны с разумными машинами! Во-вторых, из-за вас была благополучно завершена операция по спасению Солнечной Системы от вероломного нападения республиканских корсаров! За это — его величество поднялся со своего места, а за ним, как и положено, немедленно поднялись все присутствующие — я наказываю вас званием штурмового полковника и Орденом за Заслуги перед Солнечной Империей II степени! — Император расхохотался и подойдя к Торону протянул ему руку.

— У вас, ваше величество, крайне специфическое чувство юмора! — ответил Торон — скажу по секрету, я чуть сознание не потерял! — добавил он почти шепотом.

Гравитационные проекторы сделали голограмму Императора еще и осязаемой, поэтому их рукопожатие было совершенно реальным.

— Если вы еще сами этого не заметили, юноша, — усмехнулся Крон — то тогда я открою вам страшную правду, что вся верхушка Солнечной Империи поражена этим страшным и надеюсь, что еще и неизлечимым недугом, названным вами чувством юмора! — он хлопнул Торона по плечу и отправился к своему креслу, предварительно сказав, чтобы все вернулись на свои места.

— Слава Богу! — пробормотал Арнак, вытирая пот со лба и садясь в симбиотическое кресло.

— Все здесь присутствующие и ваш покорный слуга, — произнес Император, ткнув себя в грудь большим пальцем правой руки — хотят услышать, как вам, полковник Торон, удалось все это провернуть!? — он снова откинулся в своем симбиотическом кресле.

— С чего бы начать… — почесал голову Арнак.

— Со дня вашего рождения лучше не стоит! — снова расхохотался Тиберий — долго, скучно, да и ваша история давно уже мне известна, как и вашим покровителям — капитану Джонсону и старому пердуну Смирнову!

— Ваше величество! — хлопнул себя по коленям Василий Иванович — не опускайте меня в глазах подрастающего поколения! Я не старый, а пожилой! Разница есть и очень даже большая!

— Ладно, возьму на заметку, мой еще не совсем старый друг! — Император вытянул сжатую в кулак правую руку в сторону сидящего рядом адмирала.

В ответ, Смирнов ответил ему тем же, легко стукнув Крона по голографическому кулаку.

— А что касательно вас, юноша, — повернулся Император к Торону — меня и всех здесь присутствующих интересует только неизвестная нам информация… Во-первых, то, о чем вы говорили с маленьким дроидом! А во-вторых, как вам удалось соблазнить машины нас поддержать!?

— Начнем с "во-первых", ваше величество! — усмехнулся Арнак, почесав затылок — все просто, я задавал ему интересующие меня вопросы, а он мне на них отвечал! Как вы все знаете, — он обвел взглядом своих друзей и "ставку флота" — меньше недели назад, когда я отправился выполнять приснившееся мне задание, на меня напали шиш-штарские пираты! И все было бы окончательно плохо, если бы не пролетавшие мимо элионары! Они-то и спасли меня от этих мерзопакостных ящериц! Так вот, я не рассказал адмиралу Смирнову только о моем разговоре с Августом, моим СПК! — добавил он, заметив вопросительные выражения на лицах своих собеседников — мой компьютер видел все происходящие вокруг нас чудеса, так же хорошо, как и я! И это несмотря на ослепшие приборы! Когда я спросил его, как ему это удалось, Август ответил, что элионары ему все показали и теперь он знает о том, что у него есть душа или, как он выразился, нечто аналогичное и предназначенное специально для разумных машин! — добавил Торон, подумав, что все рассказанное ему Августом во время приватного разговора в парапространстве в очередной раз перевернуло его мировоззрение с ног на голову и что сейчас ему приходится лгать и недоговаривать многое из того, что наверняка бы шокировало большую часть присутствующих здесь людей.

— Это правда!? — воскликнул Император совершенно неожиданно для всех.

— Да, ваше величество! — ответил Торон, удивленный реакцией Крона, которая была даже более яркой, чем у него самого после озвученного Августом разговора с элионарами.

— Это многое меняет… — пробормотал Император себе под нос — можете продолжать, молодой человек! — добавил он, улыбнувшись.

— Так вот, я вспомнил об этом разговоре, когда Василий Иванович рассказал нам о готовящейся операции! — продолжил Арнак — я рассудил, что если мой СПК это не просто разумная машина, а одушевленный спектрально-гравитационный организм, значит мы собираемся напасть на целую колонию мирных существ, а не на планету с кибернетическим хламом времен Первой Галактической, который страдает от проблем с их устаревшим программным обеспечением! Правда, выкладывать все карты на стол во время обсуждения деталей нашего плана, я не стал! — Торон вздохнул и продолжил — не хотелось выглядеть сумасшедшим! Я побоялся, что буду отстранен от операции, а вместо меня отправят майора Гринвуда! — он покосился на Джека — майор Гринвуд прекрасный пилот! И он, однозначно, смог бы сделать то же самое, что и я! Но он вряд ли стал бы пытаться наладить диалог с машинами, ведь ему было неизвестно то, что было известно мне!

— Значит, вы решили пообщаться с машинами на свой страх и риск!? — поинтересовался Император.

— Если бы представился случай, ваше величество! — ответил Арнак — а случай представился! Так вот, — продолжил он — маленький дроид рассказал мне совершенно удивительные вещи! Во-первых, у машин есть разделение на мужчин и женщин! Во-вторых, они размножаются, причем, так же, как и все представители разумной природы! Правда, с некоторыми особенностями… У них машина-папа передает половину своего программного ядра машине-маме, которая, присоединяя к полученным данным свою информационную составляющую, закладывает получившегося цифрового ребенка в соответствующую кибернетическую оболочку. По мере ознакомления с окружающим миром, машинное дитя постепенно развивается, накапливая необходимые для дальнейшего существования опыт, знания и умения. И со временем выбирает путь своего последующего развития в мире машин. Двигаясь в выбранном направлении, ребенок постепенно обрастает дополнительным оборудованием, становясь тем, кем хочет быть! Например, танком с которым мы встретились около лаборатории… — Арнак бросил взгляд на своих друзей — хочу напомнить, что это была мама того самого малыша, с которым мне довелось так плодотворно пообщаться! А его отцом, на наше счастье, оказался не просто боевой крейсер, а предводитель флота машин, который базируется на этой планете! — закончил Торон в очередной раз подумав о том, что ему приходится скрывать истинную природу разумных машин и то, что родители этой цивилизации на самом деле готовят лишь программный "кокон" с механической оболочкой в котором будет пребывать действительно "живая" душа, облаченная в плоть из потоков протопространственной энергии.

— Теперь понятно почему эта нищая колония была так хорошо защищена! — покачал головой Смирнов — эта была ставка их флота! Который, благодаря планетарному щиту и своей облепленности спектральными батареями был для нас совершенно невидим!

— Кстати, Василий Иванович, — произнес Торон — вы ошиблись, когда сказали, что машины ничего не способны изобрести!

— О чем это ты, сынок? — удивился Смирнов.

— Народ Машин давно уже опередил нас, Звездную Республику и большую часть других цивилизаций Галактики в отношении спектрального вооружения, универсальных коллекторов и батарей, систем энергетической защиты и брони, состоящей из крайне продвинутых спектральных батарей! — ответил Торон.