Чтение онлайн

— Он уже близко?

— Да, — кивнул Ликтенис, пытаясь задавить поднявшуюся головную боль.

— Тебе плохо? — собеседник положил руку на плече эмиссара Вечной Империи, позволяя своей энергии коснуться Силы стоящего рядом разумного и объединиться с нею. — Все же зря ты покинул медицинский блок. Тебе еще нужно восстанавливаться.

— На пенсии восстановлюсь.

— Если учитывать то, как ты себя бережешь, то до пенсии не дотянешь.

— Уж спасибо за заботу…

Мужчина почувствовал близкое присутствие чужеродного сгустка Тьмы и сбросил движением плеча руку Ш’эля. Прислушавшись к своим ощущениям, экзарх медленно развернулся, охватывая цепким взглядом несколько ярусов галереи.

Заметив в дальнем арочном входе весьма примечательную фигуру, которая аккуратно ступила на один из переходов, Ликтенис невольно скривился, внутренне готовяся к неприятной встречи.

— Что она здесь забыла?

— Это Матерь Талзин, — как ни в чем не бывало произнес Отпрыск.

— Я в курсы, — слегка качнув головой, прошипел разумный. — И все же, это не ответ на мой вопрос.

— Она жаждет защиты.

— Разве она не служит Сидиусу? — от мужчины потянуло легким раздражением.

— Служит, — кивнул Ш’эль. — Служила.

— В чем же разница?

Рука Императора недовольно покусал нижнюю губу, пытаясь подобрать лучший ответ, но не найдя его, внутренне готовясь на острую реакцию своего коллеги, медленно произнес.

— Ну, она ищет защиты для своего клана. И считает что ты можешь ей предложить эту самую защиту. В обмен на услужение. Кхм, услугу.

— Услужение? — гаркнул Ликтенис. — Ты что, хочешь чтобы она меня в постель затащила?! Эта старая ведьма?!

— Ну не такая она уже и старая, — притворно возмутился бывший темный джедай. — Просто немного в возрасте.

— Немного в возрасте?! — и без того шипящий голос экзарха, с помощью вокабуляторов шлема и вовсе походил на шелест ветра. — Ты понимаешь, насколько это дико звучит?

— Просто выслушай ее, — застонав, собеседник покосился на замершую невдалеке женщину, чьи пышные красные одеяния ритмично колыхались под моросящим дождем. — И постарайся не убить.

— Уж этого тебе не обещаю… — ощутив, что Ш’эль собирается убраться с глаз долой, экзарх тихо прошептал. — Куда собрался? Оставайся рядом со мною. Не уверен, что моих сил сейчас достаточно.

— Ну ладно.

Оба закуульца внимательно наблюдали за необычным представлением, когда предводительница датомирских ведьм в сопровождении шестерых спутниц плавно шагала по поверхности мостика, создавая ощущение будто она парит над искусственным камнем.

С каждой парой-тройкой метров двое из сопровождающих останавливались по обе стороны от прохода, формируя почетный караул сиречь свиту, пока вокруг колдуньи никого не осталось.

На сером, овальном, покрытом ритуальными татуировками лице растянулась приветствующая улыбка, а тяжелые красные ткани плавно опустились на землю, подчеркивая изящную фигуру ведьмы и ее почтительный поклон.

— Приветствую вас, Экзарх!

— Приветствую и вас, Мать Талзин, — Ликтенис обошелся легким кивком, обозначая иерархию и положение собеседников. — Что привело вас ко мне?

— Я наслышана вашим могуществом, Экзарх. И я прибыла сюда как только это представилось возможным, чтобы засвидетельствовать свое признание и готовность прийти на помощь, — громкий, отдающий звонким эхом голос раскатился на галереи.

Мужчина недовольно поморщился, вспоминая те моменты, когда ему, как и любой Руке Императора, приходилось играть роль проводника сознания Повелителя. И когда приходилось также излагать мысли Бессмертного мастера подобным речевым оборотом.

Приятного в этом было мало. Но он мирился с этим, так как это была воля Императора. Но вот с какой-то ведьмой желания мириться не было от слова совсем. И опыт общения с ней он желал всячески сократить до минимума.

— Помощь? — удивился тот. — Боюсь, вы ошиблись планетой, мать Талзин. С такими предложениями вам лучше обратиться к Сидиусу.

— Вы знаете о нем?

— Вы напрасно тратите мое время.

— Я бы хотела обговорить с вами кое-какие детали, — произнесла женщина, бросив взгляд на стоящего рядом Отпрыска. — На едине.

— Я слушаю вас.

— Я представляю один из самых могущественных кланов моей родины, планеты Датомир. Клан Ночных Сестер величественный, наша история уходит в глубино веков, мы многое прошли на своем пути и многое постигли. Наши знания обширные, наши возможности впечатляющие…

— Мать Талзин, — прошипел экзарх. — Если бы я не знал, что вы из себя представляете, мы бы с вами сейчас не общались. Ближе к делу, будьте добры.

— Конечно, — кивнула ведьма, внешне никак не выдав раздосадованная о того, что не смогла завершить свое выступление. — В одном из обращений к предкам мне было явлено видение.

Умолкнув на несколько мгновений, Великая мать поняла что от экзарха не дождется вопросов, по этому решилась продолжать дальше, пока тот не отвернулся от нее.

— В одном из видений мне было явлено, что галактику постигнет угроза. И источником этой угрозы являетесь вы.

— Почему же вы не обратились к Сидиусу с такой новостью? — с ядом в голосе поинтересовался Ш’эль.

— С лордом Сидиусом меня связывают деловые отношения, — все тем же ровным эхом проговорила женщина. — Не более. Он не представляет для Клана особой угрозы. Как и не несет ощутимой пользы.

Вновь задержав дыхание, Талзин пыталась уловить малейшие изменения в ауре стоящих перед ней Одаренных, но все ее попытки оставались безрезультатными.

— В связи с чем я решила обратиться к вам, Экзарх. Наша безопасность в обмен на наши услуги.

— Ваши услуги? — Ликтенис задумался на мгновение. — Если мне не изменяет память, на Датомире есть Врата Бесконечности. Не так ли?

— Верно, — кивнула ведьма. — Точнее, были раньше. Но их уничтожили джедаи. Один джедай.

— Нет, — экзарх поводил головой в разные стороны. — То, что уничтожили джедаи, и то, что вы по незнанию приняли за Врата, ими на деле не является. Всего лишь макет для отвода взглядов. Да, очень натуральный макет, но это пустышка.

И хоть внешне Талзин не подала изменения в своем настроении, но в Силе отчетливо ощущалось ее негодование и возмущение. Ну а как же иначе? Столько лет и столько сил потрачено на изучение… болванки для отвлечения внимания. И как она не смогла распознать подделку?

— Настоящие врата все еще есть на Датомире. И вам предстоит найти их, — ровным голосом произнес эмиссар Вечной Империи. — Найдете, и передадите в распоряжение моих людей.

— Как пожелаете, Экзарх.

— Выполните это, и вам будет гарантирована безопасность, — губы Ликтениса растянулись в хищной улыбке. — И столь желаемая месть Ордену Джедаев.