Чтение онлайн

Я скосила взгляд на толпу. Вампиры помогали демонам, а Саша прислонилась к Вэл с таким видом, словно часами творила заклинания.

А на другой стороне улицы, похоже, пострадало всего несколько зданий. Мы избежали того, что могло и должно было произойти. Возможно, гораздо большей катастрофы удалось избежать благодаря защитным заклинаниям, которые наложила ведьма.

По телу разлилось тепло – все действительно закончилось. Пускай в нашем круге было много грешников, а наше королевство полнилось морально испорченными демонами, но в час нужды мы объединялись.

– Проклятие снято? – спросила Иден с надеждой в голосе.

– Похоже, что так.

Я еще несколько мгновений наблюдала за тем, как все праздновали на улице внизу, пытаясь отыскать знакомый силуэт. Я не видела Экстона, но он, скорее всего, вернулся в замок проверить, как там его двор. Этого и следовало ожидать, однако я почувствовала легкую тревогу. Он был принцем, для него первостепенным делом являлась забота о своем дворе, тем более после такого нападения.

Да и у меня были свои неотложные дела, требующие довести их до конца.

Проклятие сняли, но не могла же я закрывать глаза на вопросы, ответов на которые по-прежнему не нашлось. Мне было никак не понять, почему меня предала сестра.

Я выдохнула и села. Нужно было выяснить причину.

Иден молча опустилась на диван рядом со мной.

Я не знала, как бы помягче начать разговор, однако секреты не принесут ни одной из нас никакой пользы. Нам нужно прямо сейчас разобраться во всем, а потом залечить раны. Вместе.

– Как к тебе попало Заколдованное перо?

Иден шмыгнула носом и подняла на меня глаза.

– Райли принесла его после Бала всех грешников. Она рассказывала истории о невообразимой магии. Когда ты вернулась домой, раскрасневшаяся от возбуждения, а мама сказала, что ты станешь принцессой, я запаниковала. Я не была готова потерять тебя, поэтому и написала другую историю. Я позаботилась о том, чтобы Райли ничего не вспомнила, хотела сохранить все в тайне, а потому переписала и ее воспоминания тоже.

Бедная Райли… Ее публично осудили за преступление, которого она не совершала, а я потеряла веру в нашу дружбу. Я переживала за нее и знала, каково это – стать объектом сплетен и скандалов. Мне нужно было как можно скорее исправить положение подруги.

Экстону придется принести ей королевские извинения по всем правилам. Возможно, он даже предложит ей должность официального придворного репортера, но об этом можно было подумать и позже, а сейчас у меня оставалось еще много вопросов.

– Ты была так юна, как ты вообще додумалась переписать мою историю?

Иден вспыхнула.

– Вы вдвоем ушли на бал, а мне было скучно, и я стащила один из маминых романов. Скандал, разразившийся в этой книге, произвел на меня сильное впечатление. Принца застукали с виконтессой сразу после того, как он объявил о помолвке с другой… Хотя в той книге все произошло из-за того, что он перепутал двух девушек.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Я не хотела, чтобы во мне говорила обида или гнев. Сердце защемило оттого, что я осознала правду: все началось из-за моей сестры – единственного в мире человека, которому я ни за что не причинила бы боли намеренно. А она невольно стала причиной величайшего горя в моей жизни, и все из-за того, что прочитала о похожем скандале в какой-то книжке. Все из-за ошибки невинного ребенка. И все же она причинила нам столько боли…

– Я бы никогда не оставила тебя одну, Иди. Ты наверняка должна была об этом знать. Я перевезла бы вас с Софи к нам в замок. Почему ты никогда не говорила мне об этом?

– Я боялась. Сначала мне казалось, что ты стала счастливее, а это перо оказалось неплохой штукой. Ты так долго скрывала свои чувства, что я и понятия не имела, как тебе больно.

– Скрывала свои чувства? – усмехнулась я. – Последние десять лет я только и делала, что пыталась уничтожить репутацию Экстона в газетных статьях. Ты хотя бы раз думала о том, чтобы все мне рассказать?

Она опустила глаза и медленно кивнула.

– Когда начался конкурс, я хотела во всем признаться, особенно после того как Экстон прислал все эти подарки. Можешь говорить все что угодно о том, ради чего он так поступил, но мне было очевидно: ты ему глубоко небезразлична.

Я вздохнула.

– Ты еще слишком неопытна и наивна. Он так поступил, чтобы выяснить, кто скрывался под маской леди Льдинки.

– Ад, я так тебя люблю, но ты же не могла и впрямь поверить, что все это было необходимо. Разве для этого ему нужно было присылать еду, пергамент и масло для наших фонарей?

Я поджала губы, и она ласково улыбнулась. Моей сестренке каким-то образом удалось собрать воедино факты, которые я упустила из виду.

– Было очевидно, как сильно ты ему нравишься, и я хотела, чтобы ты тоже это поняла, однако у меня не было времени. Когда меня выбрали для участия в конкурсе невест, я подумала, что лучше способа сблизить вас с принцем не найти. Я надеялась, что у меня получится придумать, как пробудить в тебе былые чувства, только оказалось, что заговоры и ухищрения – совсем не мое. Но клянусь, конкурс для меня был всего лишь способом снова свести вас с Принцем Чревоугодия!

– Знала бы мать, чем ты занимаешься, она бы с тебя шкуру спустила.

На лице Иден показалась неуверенная улыбка.

– Кажется, она знала. В глубине души. Вот почему она была так непреклонна в том, чтобы держать вас с принцем порознь.

– А где Софи?

– Она была в наших покоях под стражей, когда я улизнула, чтобы сюда вернуться. Экстон установил на все комнаты защиту от драконов.

Хвала богам! Пускай Софи и не была самой доброй демоницей в нашем королевстве, но это не означало, что я хоть в чем-то хотела причинить ей вред. Она еще учинит нам всем не один скандал. По крайней мере, будет держать в напряжении, а нам останется лишь гадать, какие еще гнусные интриги она вздумает плести.

Я окинула сестру взглядом и только сейчас поняла, что она была уже не девочкой, а молодой женщиной.

Иден была вынуждена лавировать между мной и Софи, и хотя мы обе желали ей только счастья, однако не давали ей возможности самой набивать шишки и учиться на ошибках.

– А ты хотела бы научиться плести интриги?

Иден фыркнула.

– Боги, нет! Я мечтаю о самой обычной жизни без придворных сплетен. Идеальное занятие для меня – готовка и ведение домашнего хозяйства. Может быть, когда-нибудь я даже открою собственную пекарню.

– А как же твой тайный любовник? – спросила я, чтобы между нами больше не осталось секретов. – Ты видишь вас вместе в будущем?

Лицо Иден залилось краской.

– Откуда ты знаешь о Вэнити?

Я удивленно подняла брови. Я и не предполагала, с кем она была.

– Так это была участница из Дома Гордыни?

Иден прикусила губу, покраснев еще сильнее.

– Мы проводили много времени вместе, пока принц был занят другими делами. Между нами возникла привязанность.

Я ласково взяла ее руки в свои и сжала их.