Чтение онлайн

Ах, да, гости. Но неужели все они ждут: выживу я или нет? Или Раэниан сам вынудил их остаться, пока не найдется виновник?

Я не очень хочу развлекать титулованных гостей своим триумфальным возвращением из мира мертвых. Вообще я предпочла бы сбежать к Гроте или посидеть у зеркала Миррин, пока Тея рядом шуршит книгами. Ну вот зачем мне это всё?

Однако я иду рядом с Раэнианом в гостиную. Натягиваю улыбку, когда дверь перед нами открывается. И всеми силами изображаю из себя даму, которая всего лишь на день слегла с мигренью.

Зачем? Не знаю. Все так делают. А может ясама ещё не могу поверить в то, что кто-то из гостей всего три дня назад чуть меня не прикончил.

Никто не бросается ко мне с объятиями и возгласами: “О чудо, ты жива!” Присутствующие небольшими группами рассредоточены по гостиной. Кто-то беседует и сдержанно смеётся, кто-то прогуливается по залу. Несколько гостей стоят на балконе. Наше появление никого не заставляет отвлечься от разговоров.

Я и не надеялась стать сегодня центром всеобщего внимания, но полное равнодушие ставит меня в тупик. Хотя бы один сочувствующий или затравленный взгляд – ну давайте. Мы ведь может подозревать кого угодно. И что, это совершенно никого не беспокоит?

Всё-таки ловлю на себе несколько оценивающих взглядов. Может быть, для них отравление на свадьбе в порядке вещей?

Но, кажется, это просто светские приличия, до которых я пока не доросла. Раэниан останавливается и говорит с кем-то про урожай капусты. Опять. Я стою рядом, делаю вид, что мне это тоже интересно.

Капуста. В момент, когда гости должны убедиться, что невеста жива, мы говорим о капусте. Но потом разговор меняется – на обсуждение поставок камня. Я тут же понимаю, что моя преждевременная кончина вызвала бы больше оживления, чем чудесное исцеление.

Стоит мне только смириться с этим, к нам подходит несколько гостей. Раэниан оставляет меня с ними, чтобы побеседовать о нескончаемых делах. И одна из женщин наконец вспоминает, почему всё это время я не показывалась им на глаза.

– Госпожа Аверний, – она обращается ко мне по-новому. Я не привыкла слышать это имя, но, кажется, надо привыкать, что оно моё. – Мы все очень рады, что ваше недомогание оказалось не столь серьёзным.

– Да, всего лишь недоразумение, – фыркаю я. Понимаю, что сарказма в моём голосе никто не уловил.

– Кто мог такое сделать? – вторая оглядывает присутствующих в поисках повода для сплетен.

– Мой муж всё решит, и поставит всех в известность, – зачем-то обещаю я, потому что должна что-то сказать. Потом понимаю, что назвала Раэниана мужем, и впадаю в ступор.

– Конечно, конечно, – склоняет голову первая сочувствующая. – В подобных случаях не стоит спешить с выводами.

Однако окружившие меня гости начинают рассуждать, какой из сторон было бы выгодно падение клана Аверний. Сначала пугает само количество версий. Неужели у Раэниана действительно столько врагов? Но быстро понимаю: они просто называют тех, кто неприятен лично им. Решаю не принимать их слова всерьёз.

Но, кажется, произошедшее взволновало всех больше, чем они пытаются показать. Увы, не потому что кому-то интересна моя жизнь. А потому что… ну смерть невесты прямо на свадьбе – это же куда интереснее цен на капусту!

– Госпожа Аверний, – рядом раздается голос, который я не хотела бы слышать.

Лорд Тар’Лаэн подходит ближе. Мои мысли мечутся между “это он во всем виноват” и “я не такая, как они, и не стану обвинять того, кто меня просто раздражает”. Но эльф уже рядом, склоняет голову в учтивом поклоне и смотрит так внимательно, что пробирает до костей.

– Рад видеть вас в полном здравии, – продолжает он. – Я уже боялся. что не увижу вас больше.

– Всего лишь лёгкое отравление, – вру я. – Нет поводов для беспокойства.

Запоздало понимаю, что зря я отказалась от предложения Раэниана выкинуть всех эльфов из замка. Уж очень неприятный тип, этот лорд Тар’Лаэн. Нет, вроде всё нормально, но мне хочется держаться от него подальше.

– И всё-таки, когда такая очаровательная женщина исчезает посреди праздника, это неправильно, – томно вздыхает он, как будто я лишила его чего-то важного в день собственной свадьбы. Но он уже протягивает мне руку: – Позвольте поговорить с вами лично.

Не знаю, что собрался поведать мне эльф. Может быть, поделиться новой сплетней. При других обстоятельствах я нашла бы повод никуда не ходит с ним. Девушкам вообще не стоит ходить куда-то с незнакомыми мужчинами – в этом я убедилась ещё в начале своего отпуска. Но, может быть, он что-то знает?

Я принимаю его руку и мы выходим на балкон. Здесь много места, и желающие подышать свежим воздухом не мешают друг другу, а ветер уносит слова – тихие разговоры в нескольких шагах едва можно разобрать.

Поворачиваюсь к эльфу. Жду, что он скажет. Вот только вместо слов о преступнике он говорит:

– Вы всё ещё носите кулон.

Я замираю в недоумении, а он тянется к артефакту на моей шее. Однако его пальцы замирают в паре сантиметров от моей кожи.

– Символ того, что брачный обряд так и не был завершён, – медленно продолжает он. – Значит, вы всё ещё можете отказаться от имени Аверний.

– Думаю, логично, что мы решили повременит с окончанием обряда, – я закрываю кулон рукой отступаю на полшага и отворачиваюсь.

– И всё-таки это ваш шанс выбрать кого-то другого, – тихо говорит Тар’Лаэн почти мне в ухо.

– Имеете в виду себя? – не сдерживаюсь я.

– Конечно, нет, – вдруг смеется эльф. – Но мне льстит, что вы подумали об этом.

Ну конечно, после его агрессивного флирта я не должна была думать, что он просто клеится. И теперь заявляет, что он вообще не причём? Странный эльф, очень странный.

– Просто подумайте, – он отстраняется от меня. – Вы в полном здравии. Ни один мужчина не отказался бы от возможности сделать вас своей. Тем более, имея на это полное право.

Но замолкает, будто давая мне обдумать его слова. А потом медленно проговаривает:

– Просто подумайте, Раэниан Аверний должен был жениться на другой. Быть может, он сам решил избавиться от неугодной невесты?

От холодного порыва ветра по коже пробегают мурашки. А слова эльфа заставляют замереть на мгновение. Но я не успеваю ничего ответить – гостей зовут на обед, и лорд Тар’Лаэн спешит присоединиться к остальным.

А я остаюсь на балконе. Есть ли в его словах смысл? Но ведь правда, этот фиолетовый гад так часто обламывал меня даже с поцелуями. С другой стороны, некоторые его поступки обещали многое. Но он так ничего и не сделал. Хотя мог. Ну не подлец ли?