Чтение онлайн

Мы начали встречаться в мой выпускной год. В день окончания школы, я переехала в его квартиру. Он обещал абсолютно великие вещи, озвучил всё, что я жаждала услышать. Что он будет продолжать помогать мне, знакомить со всеми важными людьми, водить меня на лучшие кухни. Мне просто нужно было ещё немного попрактиковаться. Сначала мне нужно было создать себе репутацию. Так почему бы не начать с малого? Почему бы просто поработать неспешно, чтобы люди, не дай Бог, не думали, что Дерек являлся единственной причиной моего успеха?

А за это время он разрывал мой мир на мелкие кусочки. Ему не нравилось, когда я одна ездила домой в Дарем, и поскольку у него не было времени поехать со мной, я перестала видеться со своей семьёй. Все мои друзья были намного моложе его. У него не было с ними ничего общего. Так почему бы нам просто не тусоваться с его друзьями? Кроме того, это были связи, которые я могла использовать.

Ему нужно было сосредоточиться на своей карьере, так что я должна была просто работать неполный рабочий день. Так я смогла бы помочь ему подняться на следующий уровень. И как только он поднимется, он обязательно поможет мне. Он обещал бросить все свои силы на то, чтобы помочь мне продвинуться. Сразу после того, как он доберётся до своей точки назначения.

После того, как он разгромил мою жизнь и изолировал меня от всех, кто был мне дорог или кого я знала... вот тогда и началось физическое насилие. Оглядываясь назад, я поняла, что эмоциональное и словесное насилие началось намного раньше. Он незаметно использовал их в свои коварных комплиментах и тщательно вплетал сомнения, пока моя самооценка не увяла и не умерла. Я потеряла уверенность в себе, самоуважение и волю к борьбе.

К тому времени, когда он ударил меня в первый раз, я была почти уверена, что заслужила это. Только через два года, когда он велел мне бросить работу и сообщил, что буду сидеть дома, я поняла, что он собирается отнять у меня единственное, что у меня осталось — мою карьеру.

Это стало последней каплей. Я должна была заступиться за своих друзей. Должна была сражаться изо всех сил за семью. Я никогда, никогда не должна была позволять ему бить меня. Но только после того, как он пригрозил отобрать у меня кухню, я не могла больше выносить это ни одной секунды.

Киллиану было всё труднее сохранять самообладание во время моей истории. Всё его тело казалось было готовым взорваться, тикающая бомба замедленного действия мести и справедливости. Под молочным лунным светом он был ангелом-мстителем, ничего, кроме жёстких линий и твёрдой, непоколебимой решимости.

— Значит, ты бежала из страны?

— Это звучит гораздо драматичнее, чем есть на самом деле. Я не боялась, что он выследит меня или что-то в этом роде, — я подумала о нём, внезапно возникшем у моего фургона с едой и отказывающимся уходить. — Хотя, может быть, мне и следовало бы. Но Европа скорее для меня самой. Наконец, я просто, не знаю, выползла из ямы, которую сама себе вырыла. И я готовила. Всё было связано с кухней... единственным, что я любила достаточно, чтобы уберечь от него.

— Что ты имеешь в виду?

Я покачала головой, такая униженная... такая пристыженная.

— Я не могла оставить его, Киллиан. Не знаю, что со мной было не так, но я просто не могла. Да, я боялась, но дело было не только в этом. Казалось, он держал меня так крепко, что я просто не могла вырваться. Неважно, как сильно я старалась.

Он шагнул ближе ко мне, снова повернувшись ко мне лицом, наблюдая за мной так пристально, что я чувствовала его пристальный взгляд на своей коже. Он успокаивал демонов, которые всё ещё преследовали меня, успокаивал моё израненное сердце, исцелял мой измученный дух. Он всё понял.

— В этом не было твоей вины, Вера.

Я закрыла глаза, и ещё больше слёз хлынуло из колодца, который был запятнан болью и предательством. Предполагалось, что жизнь с Дереком будет из оперы "и жили они долго и счастливо". Он должен был дать мне всё, о чём я всегда мечтала: счастливые отношения, финансовую стабильность, работу мечты. Он обещал мне любовь, а вместо этого причинял боль. Он обещал мне весь мир, но запер меня в тюрьме.

Я думала, что он был ответом на все мои молитвы. Но он оказался переодетым дьяволом, демоном, который съел мою душу и разрушил мои надежды.

Но хуже всего было то, что я ему позволила. В своём отчаянном стремлении ухватиться за то, что я поставила на такой высокий пьедестал, я позволила ему раздавить меня бульдозером. Я даже не пыталась сопротивляться.

И в этом я винила себя. Даже больше, чем винила его.

Киллиан ласково провел рукой по моему подбородку и нежно обхватил моё лицо ладонями. Его мозоли царапали мою кожу, но прикосновение было таким нежным, что моё сердце сжалось от желания, которое я никак не могла определить. Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своих губах. Его борода царапала мой подбородок, и его запах наполнял воздух вокруг нас.

— Это не твоя вина, Вера, — повторил он. — Ты не заставляла Дерека причинять тебе боль. Он сам это делал. Это был его выбор. Он решил быть злым куском дерьма, который бьёт женщин и использует свой рост и положение, чтобы заманить их в ловушку. Он должен ответить за это. Не ты. Не ты, чёрт возьми. Это не твоя вина.

Дрожь медленно прошла по моему телу. На одну треть от удивления и на две трети от облегчения. Я и не подозревала, что на меня так сильно давит чувство вины. И что так сильно калечат оковы вины.

Я и не подозревала, что мне нужно бежать из этой тюрьмы.

Киллиан крепче сжал моё лицо, его большие пальцы скользили по моим щекам, собирая слёзы, которые не переставали катиться из глаз.

— Скажи мне, что ты понимаешь. Мне нужно, чтобы ты произнесла эти слова.

— Я не могу, — всхлипнула я. — Я хочу, но не могу.

Он притянул меня к своей груди, обнял руками и прижал к твердому безопасному телу.

— Можешь, — пообещал он. — Какой бы ты себя ни видела и ни помнила, это ложь. Он причинил тебе боль, Вера, и это непростительно. Но что же ты сделала? Осталась? Оставаться, когда ты не видишь выхода, когда ты живёшь в страхе, когда он лжёт тебе снова и снова, это не ошибка. Ты же не сделала ничего плохого. Это его голос в твоей голове, а не твой. Он всё ещё кормит тебя ложью, которая так долго держала тебя в ловушке. Ты очень храбрая. И ты очень сильная. Ты такая чертовски жизнерадостная. Может это и заняло у тебя больше времени, чем ты хотела, Вера, но ты сделала это. Это делает тебя героем этой истории, а не жертвой. Ты, та, кто выжил. Ты двигаешься дальше.

Я отстранилась, открыв глаза, и встретилась с ним взглядом, и это был один из самых смелых поступков, которые я когда-либо совершала. Он держал меня в плену своей веры с благодатью и мягкостью, которые так сильно отличались от всего остального, что я знала о нём. Он вовсе не осуждал меня. Он не считал меня жалкой, слабой или использованной. И он просил меня увидеть себя такой, какой он видел меня.

Это был не тот выключатель, который можно было бы повернуть. Я не сразу почувствовала себя той храброй, сильной женщиной, какой он обещал, что я была.