Чтение онлайн

— Где ты этого набрался? — спросила я в шоке.

Он посмотрел в окно, избегая мой взгляд.

— Нигде. Вот так всё и происходит. Ты упорно преследуешь людей, которые тебе небезразличны, или ты, вероятно, с самого начала ничего к ним не испытывал.

— Тогда тебе, наверное, лучше перестать встречаться с хорошими девушками. Ты не найдёшь мисс-летающую-через-весь-мир-туда-и-обратно в числе доступных сейчас.

Он пожал плечами и проверил карманы в поисках бумажника.

— Никогда не знаешь наверняка, Вера. Она может оказаться той самой единственной.

— Ты действительно так думаешь?

Весёлая улыбка приподняла уголки его рта.

— Нет, но сегодня она может быть единственной.

— Ты такой противный.

— И я опаздываю. Я должен идти. Уверена, что сама справишься? Хочешь, я могу папу прислать?

— Я в порядке. Когда Уайетт придёт на перерыв, я попрошу его проводить меня до машины.

— Ладно, звучит неплохо. Запри за мной дверь.

Я отдала ему честь, потому что именно так поступали младшие сёстры. Он отмахнулся от меня и направился к выходу. Я сделала, как он просил, и заперла дверь, как только он вышел.

Ох, Ванн. Я никак не могла понять его проблему с отношениями. У меня было множество причин отказаться от мужчин и свиданий.

Но его история с девушками была такой скучной.

Занятной, но в целом без происшествий.

Несколько человек подошли к фургону, и я снова погрузилась в работу. Я не лгала, когда сказала Ванну, что попрошу Уайетта проводить меня до машины, даже если мне придётся закрыться немного раньше. Возможно, Киллиан и избегал меня, но рано или поздно я поджидала увидеть Уайетта. Он был похож на бездомного щенка, которого я случайно усыновила.

Получив оплату заказов, я принялась за работу, как можно быстрее приготовив тако и положив его в коробки с сирачей и долькой лимона. Я протянула коробки в окно, предупредив клиентов, что вкус мог показаться им немного пикантным.

Краем глаза я заметила, что кто-то подошёл к окошку заказов, поэтому выдала клиентам ещё несколько салфеток и оставила их наслаждаться едой.

Боковая дверь "Лилу" открылась, что привлекло моё внимание, пока я шла вдоль ряда окон в сторону окошка, где принимала заказы. Моё сердце замерло в груди, остановившись ровно настолько, чтобы я увидела, что кто-то выносит мусор. Не Киллиан. Не то чтобы я ждала, чтобы хоть мельком увидеть Киллиана или что-то в этом роде. Потому что я не ждала.

Я выдохнула, и моё сердцебиение снова нормализовалось. Но только на секунду.

— Какое облегчение узнать, что ты не умерла.

От его голоса я похолодела. Слишком поздно. Я стояла всего в нескольких дюймах от него, отделённая тонкой обшивкой моего фудтрака.

Дерек.

Дерек Гановер. Шеф-повар. Адъюнкт-профессор в Калифорнийском университете. Бывший парень. Ночной кошмар.

Я не была поклонницей фильмов ужасов. Я могла их стерпеть, но они не были моим любимым жанром. Впрочем, я всегда наблюдала за ними с каким-то возвышенным чувством собственного достоинства. Я представляла себя в точности на месте героини любого фильма и точно знала, что буду делать по-другому, чтобы спасти себя от той ужасной ситуации, в которую она попала.

Например, я бы никогда не побежала вверх по лестнице, если бы серийный убийца преследовал меня по всему дому. Я буду бороться изо всех сил, чтобы выбежать за дверь. Или чтобы схватить ключи от машины. Я запрусь на достаточное время, чтобы не оказаться убитой. Я бы не стала копошиться, ожидая, когда мне перережут горло. Никакая простая задача не помешает мне выжить.

И всё же я была здесь, психопат всего в нескольких дюймах от меня, и я поднялась на лифте на верхний этаж и бросила свои ключи в колодец — вероятно, в тот же самый колодец, в котором жила девушка из "Звонка".

Господи, неужели у меня было желание умереть?

— Что ты здесь делаешь?

Опять же, мне следовало позвонить в полицию, или убежать, или спрятаться. Вместо этого я задавала ему бессмысленные вопросы и давала ему место в моей новой жизни, которая была построена вокруг идеи, что она не принадлежит ему.

Он проигнорировал мой вопрос. Ответ был очевиден.

— Я думал, с тобой что-то случилось. Я позвонил в полицию. Я подал заявление о пропаже человека. Я не знал, куда ты, мать твою, подевалась, Вера. Ты просто взяла и ушла. Кто так делает? Кто же, чёрт возьми, так просто уходит?

— Я...

— Заткнись, — прорычал он. — Ты выставила меня полным идиотом. Все хотели знать, куда ты ушла, а мне, блять, нечего было сказать, потому что я ни хера не знал.

Его глаза горели, пригвоздив меня к месту с той же силой, что и раньше. Но это было совсем не то, что с Киллианом, это был не тот медленный, восхитительный ожог, который лизал мои ноги и роился в животе. Нет, у Дерека не было ничего, кроме обжигающего огня, который хотел сжечь меня дотла, прожечь насквозь, пока я не превратилась в пыль.

Я попыталась сглотнуть, но не смогла, я даже не могла дышать. Паника поднялась внутри меня, как переполненная плотина, проливаясь через мои хрупкие защитные стены в порыве полного разрушения.

Он понизил голос, смягчил тон. Его взгляд тоже смягчился. Он перестал быть страшным мстителем и превратился в мастера-манипулятора.

— Ты могла бы сказать мне, что несчастна, Вера. Ты могла бы поговорить со мной. Я бы послушал. Я бы изменился. Для тебя. Если бы ты сначала поговорила со мной, мы могли бы всё выяснить. Я смог бы всё сделать лучше. Для тебя.

— Как ты догадался, что я не пропала?

Я не умышленно ввела его в заблуждение, заставив поверить, что со мной что-то случилось. Но я также не очень-то старалась убедить его, что со мной всё было в порядке. Когда я сказала, что просто ушла, я имела в виду именно это.

Однажды он ушёл на работу, а я собрала всё что могла, сняла деньги с единственного банковского счёта и исчезла. Я бежала так, словно за мной гнались адские псы.

И я не прекращала бежать, пока папа не позвонил и не сообщил мне новости о раке.

— Твой отец не перезвонил мне, оставив без внимания сотни звонков. Очевидно, у тебя было достаточно времени, чтобы дать ему знать, куда ты направляешься. Он сказал, что тебе нужно "найти себя".

Он шагнул ближе к окну, обхватив пальцами карниз. Я вздрогнула при виде их, от сдерживаемой силы, которая временно дремала в них.

— Прости, что заставила тебя волноваться, — честно сказала я ему. — Я вовсе не хотела, чтобы ты втягивал в это копов. Мне следовало оставить записку.

Он скривил губы.